Una publicación científica, asegura que los restos de yerba que se tiran al lavar el mate se puede utilizar para generar carbones activados, elementos claves en el almacenamiento de energía.

La publicación realizada por científicos argentinos, en la revista académica Journal of Environmental Management, sostiene que la yerba mate se puede utilizar para generar carbones activados. Los cuáles son elementos claves en el desarrollo de dispositivos para el almacenamiento de energía y otras aplicaciones.

En la Argentina, se estima que se descarta más de un millón de toneladas anuales de yerba. Toda esa cantidad de desecho de yerba mate es tirada a la basura luego de utilizarse para tomar mate, sin contar aquellos que les dan otros usos, como para compost orgánico.

Estos científicos argentinos descubrieron que el producto de descarte de la yerba mate, puede ser el puntapié inicial para una posible industria de ensamblado de supercapacitores, recursos muy requeridos en nuevas tecnologías y el sector energético.

“Hasta ahora nadie había pensado en la potencialidad tecnológica de un residuo tan abundante como la yerba mate en Latinoamérica. Pero pudimos demostrar que esa potencialidad, en realidad, es una oportunidad para la Argentina y la región”, sostuvo la Agencia CyTA-Leloir, la primera autora del trabajo, la ingeniera química Florencia Jerez.

La especialista que está realizando su doctorado en el Centro de Investigaciones en Física e Ingeniería del Centro (CIFICEN-CONICET), en Olavarría, Provincia de Buenos Aires, señaló que el descubrimiento “abre las puertas a la posibilidad de impulsar una industria que no se encuentra desarrollada y eventualmente sustituir importaciones y generar empleo local”.

“Las pruebas satisfactorias en el laboratorio nos permiten pensar en escalar a una planta piloto que, en un futuro, nos ayude a mostrar a los inversores que es factible económicamente utilizar la yerba mate en la síntesis de carbones activados”, añadió Jerez

¿Qué son los carbones activados?

Son materiales con un elevado porcentaje de carbono en su composición y que pueden servir para el uso en baterías y supercapacitores que almacenan energía, utilizándose en filtros de purificación, desintoxicantes en medicina y en la composición de jabones y cremas cosméticas.

Éstos podrían ser utilizados para reemplazar combustibles fósiles. En la actualidad se utilizan sistemas híbridos, compuestos por una batería que almacena y entrega energía de forma constante en el tiempo, un supercapacitor que absorbe los picos de potencia, y que, a su vez, alarga la vida útil de la batería.

A diferencia de las baterías que almacenan mucha energía y la liberan despacio en un periodo largo de tiempo, los supercapacitores acumulan menos, pero la entregan muy rápido. “Por eso se utilizan baterías y supercapacitores de forma complementaria”, explicó la experta al respecto.

Por otro lado, recalcó qué, “la mayoría de los supercapacitores comerciales utilizan carbones activados para el almacenamiento de energía, que se obtienen de carbonizar y tratar madera derivada de árboles que se plantan especialmente”.

En este sentido, la yerba mate que se produce, se descarta una vez consumida, permitiría obtener excelentes carbones activados, para lo cual se la debe someter a un proceso de carbonización a elevada temperatura y “activarla”, con un agente químico.

“Este proceso permitiría aprovechar un residuo ya existente como evitar la necesidad de plantar árboles para luego talarlos, con las consecuencias ambientales de ese procedimiento”, explicó Jerez.

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