Un incendio forestal de dimensiones inéditas convirtió a la localidad de Los Gallardos, en la provincia española de Almería, en el escenario de la peor tragedia por fuego registrada en la historia de Andalucía. Al menos 12 personas murieron calcinadas, otras ocho permanecen internadas con graves quemaduras y las autoridades mantienen la búsqueda de 23 desaparecidos, mientras continúan las tareas de extinción y rescate.

La mayoría de las víctimas son ciudadanos británicos y belgas que residían o vacacionaban en la zona. Hasta el momento, las autoridades españolas informaron que no existen ciudadanos argentinos entre los afectados.

El fuego comenzó el jueves por la noche y, según las primeras investigaciones, se habría originado por la caída de un cable de una instalación eléctrica privada. Las altas temperaturas, la intensa sequía de la vegetación y ráfagas de viento de hasta 50 kilómetros por hora favorecieron una propagación explosiva que dejó a numerosas personas sin posibilidades de escape.

La huida terminó en una trampa mortal

Los Gallardos, una localidad de unos 3.000 habitantes ubicada en una zona montañosa del sur de España, cuenta con pocas vías de salida. Muchos vecinos y turistas intentaron escapar por caminos alternativos para evitar el humo y las llamas, pero esa decisión terminó siendo fatal.

Cuatro de las víctimas fueron halladas dentro de un automóvil que quedó completamente calcinado. El vehículo, identificado preliminarmente como británico por tener el volante a la derecha, será sometido a pericias para confirmar la identidad de sus ocupantes.

Otras siete personas murieron mientras intentaban continuar a pie tras abandonar el vehículo en el que viajaban. Sus cuerpos fueron encontrados en una rambla, donde quedaron rodeados por el avance del fuego.

Más de 3.200 hectáreas arrasadas

El presidente de la Junta de Andalucía, Juanma Moreno Bonilla, confirmó que el incendio ya consumió unas 3.200 hectáreas y calificó el episodio como “una tragedia mayúscula”.

“La evolución de las llamas ha sido extremadamente rápida. Es una zona muy compleja, escarpada y con viviendas dispersas, donde residen muchas personas jubiladas”, explicó el mandatario, quien suspendió todos los actos previstos para asumir un nuevo mandato al frente del gobierno regional.

Unos 700 vecinos de distintas localidades fueron evacuados y permanecen alojados en un polideportivo y en un convento, mientras la Guardia Civil continúa recorriendo viviendas para descartar que existan personas atrapadas. También se habilitó un centro de asistencia para familiares y para la recolección de muestras genéticas que permitan identificar a las víctimas.

Un incendio impulsado por el viento

Según detalló Moreno Bonilla, el foco inicial fue un pequeño incendio en una cuneta provocado por un cable roto entre dos puntos de suministro eléctrico.

“Era un fuego de escasa intensidad, pero el viento lo convirtió en un incendio de enormes dimensiones. Recorrió unos 15 kilómetros en apenas dos horas”, explicó.

La combinación de pinares, matorrales y monte bajo extremadamente secos creó un escenario ideal para la propagación de las llamas.

“El principal aliado del fuego fue el viento. Almería es una de las zonas más ventosas de España y esa combinación convirtió la vegetación en un verdadero combustible”, señaló el presidente andaluz.

Endesa niega responsabilidad

Mientras avanzan las investigaciones, Endesa, la principal distribuidora eléctrica de España, rechazó que el origen del incendio corresponda a instalaciones de su red.

La empresa sostuvo que el cable señalado como posible origen pertenecía a una instalación privada vinculada a un restaurante abandonado y afirmó que, de acuerdo con la información técnica disponible, esa línea ni siquiera tenía suministro eléctrico.

Las autoridades continúan realizando peritajes para determinar con precisión el origen del siniestro.

Debate por la ausencia de alertas masivas

Uno de los aspectos más cuestionados tras la tragedia fue la decisión de no activar el sistema nacional de alertas a teléfonos celulares.

Moreno Bonilla defendió esa determinación al explicar que no existía una única recomendación válida para toda la población.

“En algunos sectores era más seguro permanecer dentro de las viviendas y en otros era imprescindible evacuar. Un mensaje general podía generar confusión”, argumentó.

Además, indicó que varias áreas afectadas presentan escasa cobertura de telefonía móvil, lo que también limitaba la efectividad del sistema.

Un destino muy elegido por europeos

Los Gallardos se encuentra a menos de 15 kilómetros de las playas de Mojácar y a poca distancia del Parque Natural Cabo de Gata. La región es uno de los destinos preferidos por jubilados y turistas del norte de Europa, especialmente británicos, atraídos por el clima mediterráneo y un costo de vida más accesible.

Solo en la provincia de Almería residen alrededor de 17.200 ciudadanos británicos, mientras que decenas de miles llegan cada verano para pasar sus vacaciones.

La magnitud del desastre convirtió al incendio en el principal tema de los medios españoles y británicos, mientras los equipos de emergencia continúan trabajando para controlar el fuego y localizar a las personas que aún permanecen desaparecidas.