Diabetes silenciosa: por qué esperar a tener síntomas puede ser tarde

Hay enfermedades que duelen, que incomodan o que envían señales claras de que algo no funciona como debería. Pero también existen otras que pueden avanzar silenciosamente, sin alterar la rutina cotidiana ni provocar síntomas que despierten sospechas. La diabetes tipo 2 es una de ellas. Y las cifras internacionales revelan la magnitud de un problema que representa uno de los principales desafíos de la salud pública mundial.

Según la Federación Internacional de Diabetes (FID), 589 millones de adultos de entre 20 y 79 años viven actualmente con diabetes en el mundo, lo que equivale a uno de cada nueve. De ellos, aproximadamente 252 millones, el 43%, desconocen que tienen la enfermedad. A este escenario se suman otros 635 millones de adultos con alto riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Las proyecciones tampoco son alentadoras: de mantenerse las tendencias actuales, para 2050 la cantidad de personas con diabetes podría alcanzar los 853 millones.

Sin embargo, uno de los datos más preocupantes no está relacionado únicamente con la cantidad de casos, sino con el momento en que se detectan: hasta el 50% de las personas con diabetes tipo 2 ya presenta alguna complicación cuando recibe el diagnóstico, de acuerdo con la campaña internacional del Día Mundial de la Diabetes 2026-2027. Es decir, para muchas personas, la enfermedad comienza a manifestarse cuando ya ha producido consecuencias sobre su organismo.

En este contexto, el próximo 14 de noviembre se conmemora el Día Mundial de la Diabetes, impulsado por la FID y la Organización Mundial de la Salud (OMS), bajo el lema «Acción temprana contra la diabetes». La iniciativa busca promover el diagnóstico precoz, identificar factores de riesgo y facilitar el acceso oportuno a la atención médica para prevenir o retrasar complicaciones que pueden comprometer seriamente la calidad de vida.

El peligro de sentirse bien

Uno de los principales desafíos de la diabetes tipo 2 es que puede desarrollarse de manera gradual, durante años, sin provocar síntomas evidentes. Esto genera una falsa sensación de seguridad: si no hay molestias, cansancio significativo o cambios notorios en el organismo, muchas personas consideran que no existe ningún motivo para consultar al médico. Pero la ausencia de síntomas no necesariamente implica ausencia de enfermedad. La Dra. Alejandra Mabel Camino, magíster en Biología Molecular y diabetóloga de DIM Centros de Salud, ha advertido sobre el crecimiento sostenido de esta patología y la necesidad de incorporar controles habituales, incluso cuando no existen manifestaciones clínicas.

La diabetes es una enfermedad metabólica crónica caracterizada por niveles elevados de glucosa en sangre. Cuando esta situación se mantiene en el tiempo, puede provocar daños progresivos en diferentes órganos y sistemas, especialmente en el corazón, los vasos sanguíneos, los riñones, los ojos y los nervios. El problema es que estas alteraciones pueden comenzar mucho antes de que la persona perciba que algo está ocurriendo. Por eso, esperar a tener síntomas para realizar una consulta puede significar perder oportunidades valiosas de diagnóstico, tratamiento y prevención de complicaciones.

Cuando el cuerpo finalmente avisa

Aunque la diabetes tipo 2 puede permanecer silenciosa durante mucho tiempo, existen manifestaciones que merecen atención y que, en ocasiones, se confunden con situaciones habituales de la vida cotidiana. Entre las principales señales de alerta se encuentran:

• Sed excesiva: necesidad de beber agua con mayor frecuencia de lo habitual.

• Aumento de la frecuencia urinaria: especialmente cuando aparece sin una explicación evidente.

• Cansancio persistente: sensación de agotamiento o falta de energía que no mejora con el descanso.

• Visión borrosa: cambios en la capacidad visual que pueden relacionarse con alteraciones en los niveles de glucosa.

• Heridas que tardan en cicatrizar: procesos de recuperación más lentos de lo habitual.

• Hormigueo o entumecimiento: particularmente en pies y manos.

• Pérdida de peso involuntaria: especialmente cuando se presenta junto con otros síntomas.

Sin embargo, es importante comprender que no todas las personas presentan estas señales y que su ausencia no descarta la enfermedad. Tampoco su presencia confirma necesariamente un diagnóstico de diabetes, por lo que resulta fundamental realizar una evaluación médica.

¿Quiénes deberían prestar especial atención?

La diabetes tipo 2 es la forma más frecuente de la enfermedad y está asociada con diferentes factores de riesgo. Algunos no pueden modificarse, como la edad o los antecedentes familiares, mientras que otros están relacionados con condiciones metabólicas y hábitos cotidianos. Entre los principales factores se encuentran los antecedentes familiares de diabetes, el sobrepeso y la obesidad —especialmente la acumulación de grasa abdominal—, la actividad física insuficiente, la hipertensión arterial, las alteraciones del colesterol y los antecedentes de diabetes gestacional. La Dra. Camino ha señalado también la preocupación por el incremento de casos de diabetes tipo 2 en niños y adolescentes, una tendencia que refuerza la necesidad de promover hábitos saludables desde edades tempranas. Sin embargo, es importante evi tar una interpretación equivocada: la diabetes tipo 2 no afecta exclusivamente a personas con sobrepeso ni puede atribuirse a un único hábito alimentario. Se trata de una enfermedad multifactorial, en la que intervienen componentes genéticos, metabólicos, ambientales y relacionados con el estilo de vida.

Un análisis puede anticiparse a los síntomas

La detección temprana permite identificar alteraciones en los niveles de glucosa antes de que aparezcan complicaciones. Entre las herramientas utilizadas se encuentran la medición de glucosa en sangre en ayunas y la hemoglobina glicosilada (HbA1c), un análisis que permite conocer el promedio aproximado de glucosa durante los últimos dos o tres meses. En determinadas situaciones también pueden indicarse otras pruebas, como la tolerancia oral a la glucosa. Estos estudios permiten detectar tanto la diabetes como situaciones de prediabetes, una condición en la que los niveles de glucosa están elevados, pero todavía no alcanzan los valores establecidos para diagnosticar diabetes.

Identificar esta situación representa una oportunidad especialmente importante: mediante intervenciones adecuadas, muchas personas pueden reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 o retrasar su aparición.

En cuanto a los controles, las recomendaciones médicas contemplan la evaluación periódica a partir de los 35 años y a edades más tempranas cuando existen factores de riesgo. La frecuencia y el tipo de estudios deben establecerse de manera individualizada, según los antecedentes y la situación clínica de cada persona.

Prevenir no significa vivir con prohibiciones

La prevención de la diabetes tipo 2 no consiste en eliminar por completo determinados alimentos ni en adoptar cambios extremos que resulten difíciles de sostener. De hecho, la Dra. Camino ha destacado la importancia de no estigmatizar al azúcar ni a los hidratos de carbono, sino de aprender a equilibrar su consumo dentro de una alimentación saludable. Mantener una alimentación variada, incorporar frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y alimentos ricos en fibra, realizar actividad física regularmente, evitar el tabaco y atender otros factores de riesgo cardiovascular son medidas que contribuyen a mejorar la salud metabólica. Pero también resulta fundamental comprender que la prevención no depende exclusivamente de las decisiones individuales. El acceso a controles médicos, información confiable, alimentos saludables y espacios adecuados para la actividad física forma parte de una estrategia integral para reducir el impacto de la enfermedad. En las personas que ya tienen diabetes, el diagnóstico oportuno, el tratamiento adecuado y el seguimiento profesional permiten mejorar el control de la glucosa y disminuir el riesgo de complicaciones.

La importancia de actuar antes

La campaña internacional 2026-2027 propone cambiar una conducta profundamente instalada: consultar únicamente cuando algo duele, molesta o interfiere con la vida cotidiana. En el caso de la diabetes tipo 2, ese criterio puede resultar insuficiente. Conocer los factores de riesgo, realizar los controles correspondientes y acceder tempranamente a la atención médica puede modificar significativamente la evolución de la enfermedad. Porque, frente a una patología que puede avanzar sin hacer ruido, el verdadero desafío no es aprender a reconocer el dolor, sino comprender que no sentir nada tampoco garantiza que todo esté bien.

→ Con el asesoramiento de la Dra. Alejandra Mabel Camino, magíster en Biología Molecular y diabetóloga de DIM Centros de Salud (MN: 78034/MP: 333832)