Luana Lopes Lara, nacida en Santa Catarina y hoy al frente de Kalshi, se convirtió en la multimillonaria más joven del mundo hecha a sí misma. A sus 29 años lidera la plataforma de mercados de predicción más relevante y veloz del ecosistema financiero global, valorada en USD 11.000 millones y con un crecimiento operativo que supera el 1.000% interanual. Su historia, destacada por Forbes, sintetiza la intersección perfecta entre tecnología, regulación, datos y audacia emprendedora.

Lopes Lara se crió en un hogar orientado a las ciencias -madre matemática, padre ingeniero eléctrico-, combinando una formación artística de alto rigor con un temprano interés académico. Obtuvo medallas en olimpíadas de astronomía y matemáticas, y pasó por la exigente Escuela de Teatro Bolshoi de Brasil, donde la disciplina era implacable. Esa fortaleza mental sería clave en su futuro emprendedor.

Antes de ingresar al MIT, trabajó como bailarina profesional en Austria. La informática llegó después, como una apuesta personal por cambiar de vida y reorientarse hacia la tecnología.

En el MIT conoció a Tarek Mansour, con quien formaría el tándem fundador de Kalshi. Compartían no solo el perfil internacional sino también la intuición de que el futuro de las finanzas pasaría por mercados basados en información, expectativas y análisis predictivo.

La idea surgió en 2018 durante una pasantía en Five Rings Capital. Observaron que “la mayoría de las operaciones bursátiles surgen de una visión del futuro que los inversores buscan plasmar en los mercados”, relató Lopes Lara. Pero no existía una plataforma regulada y masiva para operar directamente sobre el resultado de eventos futuros.

Aceptarían entonces uno de los mayores riesgos de sus vidas: ingresar a Y Combinator en 2019 y trabajar dos años sin producto lanzado, pendientes de una respuesta regulatoria que podía llevarlos a cero.

Kalshi —“todo” en árabe— permite operar sobre resultados de elecciones, deportes, tendencias culturales o movimientos macroeconómicos. El 90% del volumen actual proviene del deporte, pero la gran ventaja competitiva está en su escalabilidad temática: desde ¿Bitcoin superará los USD 100.000? hasta ¿Trump revelará los archivos de Epstein?

Con aprobación legal, el volumen semanal supera USD 1.000 millones.

Los fundadores tocaron la puerta de más de 40 estudios jurídicos. Recién lograron avanzar cuando se sumó Jeff Bandman, ex CFTC. En noviembre de 2020 Kalshi obtuvo la autorización federal para operar como “Designated Contract Market” (DCM). Esa licencia la diferenció de otras plataformas cripto de predicción, como Polymarket, penalizadas por operar sin registro.

Pero el mayor conflicto llegó en 2024, cuando la CFTC rechazó sus contratos electorales argumentando que eran “equiparables a apuestas”. Lopes Lara decidió litigar: en septiembre de 2024 un juez federal falló a su favor, habilitando los primeros contratos electorales legales en más de 100 años. Un precedente histórico.

Kalshi alcanzó una valuación de USD 11.000 millones en menos de seis años, con inversores como Paradigm, Sequoia Capital, Andreessen Horowitz y Y Combinator.

Cada fundador conserva cerca del 12% de la empresa, lo que eleva su patrimonio a USD 1.300 millones.

La compañía selló acuerdos con Robinhood, Webull, la NHL, StockX y Google Finance. En enero se sumó Donald Trump Jr. al consejo asesor, ampliando visibilidad política y mediática.

Kalshi enfrenta ahora desafíos a nivel estatal en Estados Unidos: varios estados buscan clasificar sus mercados deportivos como actividades de juego, lo que implicaría impuestos y marcos regulatorios más restrictivos.

Aun así, la confianza inversora se mantiene firme. Lopes Lara atribuye su resiliencia al ballet: “Pocos entrenamientos son mejores para aprender a soportar un ‘no’ y seguir adelante que ser bailarina profesional”.

El caso de Luana Lopes Lara se analiza ya en escuelas de negocios y foros tecnológicos como ejemplo de cómo innovación + regulación + timing + capital pueden crear un mercado completamente nuevo. Su historia confirma que los mercados de predicción son una vertical emergente dentro del fintech global, con potencial para transformar cómo individuos, empresas y gobiernos gestionan riesgo, expectativas y toma de decisiones basada en datos.

Como señaló Michael Seibel, socio emérito de Y Combinator, “el impacto de Kalshi apenas empieza”. Y con él, la influencia de una de las líderes tecnológicas más disruptivas de la década.