Este jueves 8 de mayo, el cónclave cardenalicio eligió como nuevo pontífice al cardenal Robert Francis Prevost, de 69 años, quien adoptará el nombre de León XIV. Con esta elección, la Iglesia Católica inicia una nueva etapa marcada por la continuidad matizada del legado del papa Francisco, a quien Prevost acompañó estrechamente durante los últimos años. El nombre escogido alude al papa León XIII, figura emblemática por su compromiso social y su apertura diplomática.

Prevost nació en Chicago el 14 de septiembre de 1955. Hasta hace poco ocupaba uno de los cargos más influyentes del Vaticano: prefecto del Dicasterio para los Obispos, organismo clave en el nombramiento de obispos en todo el mundo. Si bien no figuraba entre los favoritos del cónclave, su perfil de consenso permitió su elección tras varias rondas de votación sin mayoría clara. La decisión de los cardenales busca consolidar una línea pastoral enfocada en el servicio, la misión y la atención a los marginados.

Miembro de la Orden de San Agustín desde 1977, fue ordenado sacerdote en 1982. Se formó en Ciencias Matemáticas en la Universidad de Villanova, obtuvo una maestría en Divinidad en la Unión Teológica Católica de Chicago y un doctorado en Derecho Canónico por la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino (Angelicum) en Roma. Su tesis doctoral se centró en el rol del prior local dentro de su orden religiosa.

Buena parte de su trayectoria misionera transcurrió en Perú, donde ejerció como canciller de la Prelatura Territorial de Chulucanas, director del seminario agustiniano de Trujillo y docente de Derecho Canónico. También desempeñó funciones de párroco, vicario judicial y prefecto de estudios. En 1999 regresó a Chicago como superior provincial y en 2001 fue elegido prior general de los agustinos, cargo que ejerció durante dos mandatos consecutivos hasta 2013.

En 2014 fue nombrado por Francisco como administrador apostólico de la diócesis de Chiclayo y, al año siguiente, consagrado obispo. Durante su gestión, fue vicepresidente de la Conferencia Episcopal Peruana y tuvo un rol activo en momentos de crisis política, contribuyendo a preservar la institucionalidad democrática del país. Entre 2020 y 2021 también fue administrador apostólico del Callao.

Su trayectoria en Roma se consolidó en 2023, cuando el papa Francisco lo nombró prefecto del Dicasterio para los Obispos y lo creó cardenal en septiembre de ese año. En paralelo, integraba siete dicasterios vaticanos y formaba parte de la Comisión para el Gobierno del Estado de la Ciudad del Vaticano, lo que reflejaba la confianza del pontífice en su capacidad de gestión.

Prevost es conocido por su estilo reservado, su capacidad de escucha y de síntesis, y su afinidad con la agenda pastoral de Francisco. Respaldó temas como la protección del medioambiente, el acompañamiento de los pobres y la aplicación de la exhortación Amoris Laetitia, incluso en lo relativo a los divorciados vueltos a casar.

No obstante, su historial no está exento de controversias. En su etapa como superior provincial en Chicago, fue vinculado indirectamente a un caso en el que un sacerdote condenado por abuso fue alojado en una casa cercana a una escuela, aunque el hecho ocurrió antes de la Carta de Dallas y Prevost no habría autorizado esa decisión. Ya como obispo en Perú, también enfrentó cuestionamientos por el tratamiento de denuncias de abuso contra dos sacerdotes. En ambos casos se alegaron demoras en los procesos y un supuesto pago a las víctimas, aunque desde la diócesis se sostuvo que Prevost actuó según el derecho canónico y alentó el recurso a la justicia civil.

Con la elección de León XIV, la Iglesia se encamina hacia una etapa en la que la prudencia institucional, el conocimiento del mundo latinoamericano y la experiencia misionera del nuevo Papa se combinarán para hacer frente a desafíos internos y globales de considerable complejidad.