Story by Callum Jones in New York. Han pasado menos de cinco años desde que David Zaslav, CEO de Warner Bros Discovery, negoció lo que parecía ser el acuerdo de su carrera. Ahora, mientras Netflix planea una adquisición que promete cambiar por completo el panorama mediático, Zaslav se encuentra en medio de una operación aún mayor.

Zaslav, o Zaz, es un ejecutivo incansable y bien conectado, que se formó en NBC y ascendió a la élite de los medios de Nueva York al transformar Discovery Inc —en sus inicios una señal centrada en naturaleza y ciencia— en un gigante del reality show.

Pero se consagró definitivamente en 2021, cuando diseñó una megafusión entre Discovery —hogar de programas como 90 Day Fiancé y Naked and Afraid— y WarnerMedia, propietaria de HBO, la cadena CNN y el histórico estudio Warner Bros, detrás de éxitos que van desde Harry Potter y The Dark Knight hasta Casablanca y El exorcista.

Zaslav aseguró entonces que semejantes pilares de la industria serían “mejores y más valiosos juntos”. “Es súper emocionante combinar marcas históricas, periodismo de clase mundial y franquicias icónicas bajo un mismo techo y desbloquear tanto valor y oportunidad”, afirmó.

“Creemos que todos ganan”, prometió: productores y estrellas de Hollywood, inversores de Wall Street y, por supuesto, espectadores de todo el mundo.

Del sueño a la realidad: 55 meses después

Es diciembre de 2025, 55 meses después del anuncio de la fusión y 44 meses después de concretarse, y pocos sienten que hayan ganado algo.

Los profesionales de Hollywood, a quienes se les había prometido “más recursos y caminos más atractivos hacia audiencias mayores”, han enfrentado recortes y una lucha continua por revitalizar la taquilla.

Los accionistas, que esperaban una “empresa de crecimiento con escala global y balance sólido”, observaron cómo la acción de Warner Bros Discovery se desplomaba y la compañía batallaba para ordenar sus finanzas.

Y los espectadores, destinatarios de la prometida “mayor diversidad de opciones”, se toparon con una plataforma de streaming que ni siquiera podía decidir cómo llamarse. Aunque Barbie se convirtió en un éxito resonante desde la fusión, se trataba de un proyecto desarrollado mucho antes de la llegada de Discovery.

Mientras tanto, Zaslav sí logró un beneficio concreto: como presidente y CEO de la compañía, continúa siendo uno de los ejecutivos mejor pagados de Estados Unidos. Solo el año pasado, su paquete salarial total ascendió a 51,9 millones de dólares.

Un estudio centenario, rehen de los negocios de Wall Street

En sus más de cien años de historia, Warner Bros ha soportado múltiples maniobras corporativas: fue fusionada con Time Inc, luego con AOL y más tarde absorbida por AT&T. Discovery es solo el capítulo más reciente de esta saga de desempeños desparejos.

Ahora, Netflix toma el control con un acuerdo de 82.700 millones de dólares (62.000 millones de libras) para quedarse con activos que incluyen Warner Bros y HBO.

Ambas compañías emitieron un comunicado con una promesa conocida: la combinación creará “más opciones, más oportunidades y más valor” para Hollywood, inversores y espectadores.

De menospreciar a Netflix a entregarle el mando

Dos adquisiciones problemáticas atrás, Netflix era apenas un servicio emergente que licenciaba películas y series viejas para que la gente las viera en sus computadoras. Pese al éxito fulgurante del modelo, quienes dirigían Warner Bros no lo tomaban en serio.

“Es como preguntarse si el ejército de Albania va a conquistar el mundo”, dijo Jeff Bewkes, entonces CEO de Time Warner, al New York Times en 2010. “No lo creo”.

El mundo acaba de darle la mano a ese “ejército de Albania” y aceptar la adquisición. El paisaje mediático es muy distinto hoy. Pero algunas cosas nunca cambian.

Otro capítulo en la larga saga de adquisiciones de Warner Bros. ¿Será este el que finalmente funcione?