Un militar qatarí, una escena de cine y una obsesión que terminó convirtiéndose en negocio. Así podría resumirse la historia de Ishaq Mohammed Al Baloshi, fundador de La Tercera, un emprendimiento dedicado de forma sistemática a la importación y comercialización de yerba mate argentina en Qatar, un mercado emergente para los productos agroindustriales del país.

“Una vez estaba viendo una película y vi a alguien tomar mate. No sabía qué era, pero me llamó la atención”, relató Al Baloshi en una entrevista con Infobae desde Doha. Aquella curiosidad inicial derivó, años más tarde, en un proyecto que hoy abastece a argentinos residentes en el Golfo y empieza a ganar terreno entre consumidores locales, deportistas y comunidades árabes.

El punto de inflexión fue el Mundial de Fútbol Qatar 2022, donde la presencia argentina, la figura de Lionel Messi y la visibilidad global del mate terminaron de consolidar el interés. Al Baloshi buscó yerba, mates y bombillas en su país y, al no encontrarlos, decidió importarlos. Compró su primer pallet en Dubái y comenzó a venderlos a través de redes sociales.

El nombre del emprendimiento, La Tercera, no es casual: hace referencia a la tercera estrella obtenida por la Selección Argentina en Qatar, un símbolo que también funciona como anclaje cultural y comercial.

Yerba mate como producto cultural y de consumo

En una primera etapa, el público objetivo fueron los argentinos radicados en Qatar. “Los ven y lloran”, describió Al Baloshi al recordar la reacción de clientes al reencontrarse con yerba, alfajores o dulce de leche. “Una vez, un cliente se abrazó a una bolsa con yerba y alfajores”, contó.

Pero el fenómeno no se quedó allí. Con el tiempo, el mate empezó a despertar interés entre los qataríes y otros residentes de Medio Oriente. “Hay mucha gente que lo toma, sobre todo deportistas”, explicó. Sirios y libaneses conforman hoy una parte importante de su clientela habitual, mientras que los consumidores locales ya identifican el producto y saben dónde conseguirlo.

Desde el punto de vista productivo, el caso resulta relevante: la yerba mate empieza a posicionarse como bebida funcional y cultural en un mercado no tradicional, con alto poder adquisitivo y fuerte crecimiento del consumo saludable.

Actualmente, La Tercera comercializa yerba mate, mates, bombillas y una selección acotada de productos argentinos a través de Instagram. Sin embargo, el crecimiento sostenido del negocio llevó a Al Baloshi a proyectar la apertura de su primer local físico en Souq Waqif, el mercado histórico de Doha.

El emprendimiento fue además convocado a participar del programa Years of Culture Qatar–Argentina 2025, lo que le dio visibilidad institucional y cultural, y reforzó el vínculo entre ambos países.

Al Baloshi trabaja con colaboradores argentinos radicados en Doha, entre ellos Rodrigo, quien lo asiste en la generación de contenidos y en la comunicación con la comunidad argentina.

Aunque aclara que su principal fuente de ingresos sigue siendo su trabajo vinculado a las fuerzas militares de Qatar, el fundador de La Tercera sostiene que el proyecto “no nació por dinero, sino por afición”. Sin embargo, el desarrollo del negocio revela una oportunidad concreta para la yerba mate argentina en mercados de Medio Oriente, donde el producto empieza a ser asociado a deporte, bienestar y cultura.

A futuro, Al Baloshi planea expandirse a otros distritos y centros comerciales de Doha e incluso evalúa abrir una panadería con productos argentinos. “Queremos establecernos y ser el número uno”, anticipó.

Para la cadena yerbatera argentina -y particularmente para Misiones- el caso confirma que el mate ya no es solo un consumo local o regional: empieza a convertirse en un producto exportable con identidad, valor cultural y potencial de crecimiento en mercados no tradicionales.