Un acuerdo judicial alcanzado en Estados Unidos obligará a Meta a rediseñar aspectos centrales de Instagram y Facebook para usuarios de entre 13 y 17 años. El esquema incluye un límite conjunto de dos horas diarias, pausas obligatorias, bloqueo durante la madrugada, ocultamiento de “likes”, controles contra el grooming y sistemas más estrictos para comprobar la edad. Aunque su aplicación inicial no alcanza automáticamente a la Argentina, el antecedente instala una nueva referencia para el debate regulatorio sobre niñez, datos personales y plataformas digitales.

Durante años, las grandes plataformas tecnológicas presentaron el tiempo de pantalla, las pausas de uso y los controles parentales como herramientas voluntarias que cada familia debía buscar, configurar y administrar. El nuevo acuerdo judicial que alcanza a Meta en Estados Unidos altera esa lógica: varias de esas medidas dejarán de depender de la voluntad del adolescente y pasarán a estar activadas de manera predeterminada.

El documento establece una cifra máxima cercana a los US$16.680 millones. De ese total, aproximadamente US$12.700 millones están garantizados, mientras que el resto dependerá de que otras plataformas —Snapchat, TikTok y YouTube— adopten determinadas medidas contempladas en una segunda fase.

La resolución alcanza directamente a Instagram y Facebook y se aplicará a los llamados Teen Users, definidos como usuarios de entre 13 y 17 años, dentro de los estados y territorios estadounidenses participantes.

No impone, por sí misma, las mismas modificaciones a WhatsApp ni a Threads. Tampoco significa que TikTok, YouTube o Snapchat hayan quedado automáticamente sometidas a todas las obligaciones: la participación de esas compañías, denominadas en el acuerdo Core Industry Members, es la que podría activar la segunda etapa del convenio.

Para la Argentina, el alcance jurídico no es directo. Sin embargo, el antecedente tiene relevancia porque plantea un estándar concreto sobre responsabilidad empresarial, protección integral de niños y adolescentes, tratamiento de datos personales, diseño algorítmico y prevención de daños digitales. También desplaza el eje de la discusión: ya no se trata solamente de qué publican los usuarios, sino de cómo está construida una plataforma para captar, retener y dirigir su atención.

Dos horas diarias entre Instagram y Facebook

El cambio más contundente será la incorporación de un límite diario predeterminado de dos horas para adolescentes. El tiempo se contabilizará de manera acumulativa entre Instagram y Facebook.

Esto significa que una hora utilizada en Instagram y otra hora en Facebook agotarán el máximo previsto. No se concederán dos horas para cada aplicación.

El contador se reiniciará a las 00:00, de acuerdo con la zona horaria configurada en el dispositivo. Cuando un adolescente tenga cuentas vinculadas, el tiempo se calculará en conjunto. Meta también tendrá que identificar determinados usos de cuentas secundarias y evitar que estas sean empleadas para eludir la restricción.

Una vez consumidas las dos horas, las funciones comprendidas quedarán bloqueadas hasta el reinicio del contador. El adolescente no podrá extender unilateralmente el plazo: para establecer un límite menos restrictivo necesitará la autorización de un adulto supervisor.

No obstante, las dos horas no abarcarán toda la permanencia dentro del ecosistema de Meta. Quedarán exceptuados:

• La mensajería a través de Messenger.
• Determinados contenidos audiovisuales de larga duración.
• El tiempo utilizado dentro de la interfaz de configuración.

El acuerdo define como contenido de larga duración al material de audio o video de 22 minutos o más, como películas, series u otros formatos extensos. Por lo tanto, no establece un límite absoluto de dos horas para toda actividad dentro de Meta, sino para las funciones específicamente alcanzadas.

Un bloqueo que cambia la navegación

Cuando el adolescente complete las dos horas, la interfaz tendrá que impedir que continúe utilizando normalmente Instagram o Facebook. No alcanzará con mostrar una advertencia que pueda ser descartada.

Meta tampoco podrá aprovechar ese momento para recomendar el paso hacia otra de sus plataformas ni utilizar la restricción para empujar al usuario hacia Messenger. Podrá exhibir una pantalla neutral para informar que determinadas funciones permanecen disponibles, pero no deberá emplear mensajes, enlaces o configuraciones como vías indirectas para volver al contenido bloqueado.

El cambio no se limita, por lo tanto, a incorporar un contador de “tiempo de pantalla”. Interviene directamente sobre la arquitectura de navegación y retención de usuarios.

Bloqueo nocturno entre las 0 y las 6

Instagram y Facebook deberán activar de manera predeterminada un Night Mode o modo nocturno para adolescentes. Entre las 00:00 y las 06:00 quedará bloqueado el acceso a las principales funciones.

La restricción comprenderá:

• Feed.
• Stories.
• Explore.
• Reels.
• Publicación de contenido.
• Visualización de publicaciones.

La mensajería y algunas opciones de configuración continuarán disponibles, aunque no podrán ser utilizadas como puerta trasera para ingresar a las funciones bloqueadas.

El silenciamiento de notificaciones comenzará incluso antes. Las alertas quedarán deshabilitadas entre las 22:00 y las 07:00, salvo comunicaciones urgentes relacionadas con seguridad, protección e integridad de la cuenta.

En la Argentina, donde distintos distritos y comunidades educativas discuten restricciones al uso de celulares durante la jornada escolar, el acuerdo agrega otro componente: el impacto del diseño digital sobre el descanso y la utilización nocturna de las pantallas.

Modo escolar y notificaciones desactivadas

El denominado School Mode se aplicará entre las 08:00 y las 15:00 durante los días escolares. En esa franja, Meta deberá desactivar de manera predeterminada las notificaciones automáticas enviadas a los adolescentes.

Las excepciones estarán vinculadas con:

• Mensajes.
• Seguridad de la cuenta.
• Integridad de la plataforma, sus contenidos y publicaciones.

Los padres o supervisores podrán modificar el horario escolar, ajustar el grado de restricción e incluso bloquear todas las funciones, con excepción de la mensajería.

El modo escolar no implica que Instagram y Facebook queden completamente inaccesibles durante esas horas. La obligación afecta principalmente a las notificaciones, uno de los mecanismos utilizados para recuperar la atención del usuario y promover su regreso a la aplicación.

Pausas obligatorias a los 15, 60 y 90 minutos

Meta también deberá introducir interrupciones progresivas durante los períodos prolongados de uso.

Después de 15 minutos de utilización continua, el adolescente recibirá una intervención o notificación visible. Al llegar a los 60 minutos, aparecerá una primera Productive Pause. A los 90 minutos, se activará una segunda pausa.

Estas advertencias deberán aumentar gradualmente en duración o prominencia y estarán activadas por defecto. Dejarán de ser simples recomendaciones voluntarias del tipo “tomarse un descanso”.

Meta, además, tendrá que proporcionar al auditor información sobre la respuesta de los adolescentes frente a estas intervenciones: si abandonan la aplicación, si continúan utilizándola y cómo se comportan quienes superan los 60 o los 90 minutos.

Así, el acuerdo no solamente obliga a implementar las pausas, sino también a evaluar si realmente resultan eficaces para interrumpir el uso continuado.

Una alternativa al feed algorítmico

Dentro de los cuatro meses posteriores a la entrada en vigencia del acuerdo, Meta deberá ofrecer una opción razonablemente accesible para que los adolescentes establezcan como pantalla principal un feed no personalizado.

En esa modalidad, la selección del contenido no estará determinada fundamentalmente por:

• El historial de interacciones.
• El nivel de participación o engagement.
• Las recomendaciones algorítmicas.
• La optimización personalizada.

La experiencia se acercaría a un orden cronológico basado en las cuentas que el adolescente sigue o con las que mantiene vínculos.

El acuerdo, sin embargo, no elimina el algoritmo. El feed personalizado seguirá siendo la experiencia predeterminada. La modificación consiste en reconocerle al adolescente la posibilidad de convertir el feed no personalizado en su pantalla principal.

Meta deberá informar sobre esta alternativa. El primer aviso tendrá que aparecer dentro de los diez días posteriores a que el usuario sea identificado como adolescente y repetirse cada 90 días. El joven podrá desactivar esos recordatorios.

Los padres también podrán imponer el feed no personalizado. En ese caso, el adolescente necesitará autorización parental para regresar a una configuración menos restrictiva.

Autoplay controlable, pero no prohibido

Los adolescentes podrán desactivar la reproducción automática o autoplay. Con esa configuración, los videos no comenzarán ni continuarán reproduciéndose sin una acción deliberada del usuario, como tocar o deslizar la pantalla.

Los adultos supervisores también podrán establecer ese ajuste dentro de los controles parentales.

No obstante, el autoplay no estará prohibido ni desactivado obligatoriamente desde el inicio. Tampoco desaparecerá el desplazamiento infinito o infinite scroll. Se trata de una opción disponible, no de la eliminación general de esas herramientas.

Likes y reacciones ocultos por defecto

Para las cuentas adolescentes se ocultará el número de “likes” y reacciones, tanto en publicaciones propias como de terceros.

La visibilidad de esas métricas vendrá desactivada de manera predeterminada y el adolescente no podrá restaurarla por sí solo: necesitará la aprobación del padre o supervisor.

La medida afectará al feed, las publicaciones, los perfiles, la interacción social y las métricas visibles de participación. Es uno de los cambios más directamente relacionados con la comparación social, la búsqueda de validación y la presión que puede producir la exposición pública de resultados.

Restricciones a los filtros de belleza

Meta deberá impedir que los adolescentes utilicen los denominados Cosmetic Procedure Filters y determinados filtros de Extreme Makeup.

Los primeros son definidos como efectos de realidad aumentada que modifican, esculpen, redefinen o idealizan el rostro de una manera que no podría conseguirse sin procedimientos cosméticos o técnicas extremas de maquillaje.

La restricción afectará principalmente a la cámara, las herramientas de creación y la biblioteca de filtros y efectos. No supone la desaparición de todos los filtros de Instagram, sino de aquellos identificados por su potencial para alterar de forma extrema la apariencia física.

Meta deberá determinar la edad real del usuario

La eficacia de todas las restricciones depende de una cuestión central: saber quién es realmente adolescente. Por eso, Meta deberá desarrollar un sistema más robusto de verificación o estimación de edad, conocido como Age Assurance.

El mecanismo tendrá que diferenciar entre:

• Menores de 13 años.
• Adolescentes de entre 13 y 17 años.
• Adultos.

La clasificación no podrá descansar exclusivamente en la fecha de nacimiento declarada. Meta deberá utilizar herramientas adicionales para detectar posibles falsificaciones, aunque el acuerdo todavía no define de manera definitiva todos los métodos que se aplicarán.

Si una persona declara ser adulta, pero las señales disponibles indican que podría ser adolescente, la compañía deberá utilizar modelos de estimación y procedimientos de revisión.

Los nuevos usuarios que todavía no hayan podido ser clasificados recibirán protecciones predeterminadas. Después de cierto período, podrán ser considerados adolescentes si su edad continúa sin verificar.

Umbrales de precisión y auditorías anuales

No será suficiente que Meta afirme que cuenta con un sistema de inteligencia artificial para estimar edades. El acuerdo fija exigencias estadísticas y umbrales de precisión.

Para determinadas metodologías, los falsos positivos no deberán superar:

• El 3% entre usuarios de 13 a 15 años.
• El 10% entre usuarios de 16 y 17 años.

Las exigencias variarán según se trate de métodos propios o comerciales y se prevén objetivos más estrictos en etapas posteriores.

Los sistemas deberán ser evaluados anualmente. Las revisiones contemplarán:

• Precisión.
• Diferencias demográficas.
• Privacidad.
• Seguridad.
• Posibilidad de evasión.
• Confiabilidad técnica.

Este punto resulta especialmente relevante para la Argentina: cualquier mecanismo de comprobación de edad exige manejar información sensible y plantea interrogantes sobre proporcionalidad, seguridad y protección de datos personales.

Más controles para detectar a menores de 13 años

Meta tendrá que mejorar la identificación de cuentas pertenecientes a niños menores de 13 años. Las medidas incluirán:

• Análisis de señales.
• Modelos específicos de detección.
• Revisión de cuentas eliminadas.
• Estudio de redes de contactos asociadas a esas cuentas.
• Detección de perfiles relacionados.
• Investigación de mecanismos utilizados para evadir los controles.

El objetivo es reducir la posibilidad de que un niño ingrese al sistema con una edad falsa y sea tratado como adulto.

Verificación con límites y protección de datos

El acuerdo también procura impedir que el propio sistema de verificación se convierta en una fuente de vigilancia o recolección desproporcionada de datos.

Para ello contempla:

• Límites al número de intentos de verificación.
• Investigación de maniobras de evasión.
• Minimización de la información recopilada.
• Medidas de seguridad.
• Eliminación de los datos cuando dejen de ser necesarios.
• Prohibición de utilizar determinados datos de menores de 13 años para publicidad, marketing u optimización algorítmica.
• Un mecanismo de apelación para quienes sean clasificados erróneamente como menores.

En la Argentina, estos puntos se cruzan con la protección constitucional de la privacidad, la Ley de Protección de Datos Personales y el principio de interés superior del niño. El desafío consiste en evitar dos riesgos simultáneos: que los menores eludan las barreras y que la solución derive en la recolección excesiva de información biométrica o personal.

Menor exposición a contenidos sensibles

Meta deberá mantener y mejorar los mecanismos dirigidos a reducir la exposición adolescente a contenidos relacionados con:

• Bullying.
• Acoso.
• Trastornos alimentarios.
• Suicidio.
• Autolesiones.
• Material sensible.
• Contenidos inapropiados para la edad.

La obligación no se limita a retirar publicaciones ilegales. También exige controlar la frecuencia y repetición con que una persona queda expuesta a determinados materiales.

De esa manera, la regulación avanza sobre la arquitectura de recomendación. No elimina el algoritmo, pero obliga a revisar qué contenidos recomienda, cuántas veces los ofrece y si termina encerrando al adolescente en una secuencia potencialmente dañina.

Las protecciones no podrán retroceder

Meta no podrá aplicar las medidas y reducirlas posteriormente mediante un cambio unilateral de política comercial o de producto.

El acuerdo establece obligaciones de mantenimiento y mejora. Las protecciones deberán conservar, como mínimo, el nivel exigido y ser reforzadas cuando las evaluaciones demuestren que resultan insuficientes.

El principio es relevante porque limita una práctica frecuente en el sector tecnológico: lanzar herramientas de seguridad, promocionarlas públicamente y luego volverlas menos visibles o eficaces mediante sucesivos rediseños.

Seis horas para responder reportes de contenido dañino

Cuando un adolescente denuncie determinado contenido potencialmente perjudicial, Meta deberá contar con procedimientos capaces de responder dentro de las seis horas en, al menos, el 90% de los casos.

La obligación específica alcanza a reportes realizados en inglés o español, un dato especialmente significativo para los usuarios hispanohablantes.

Las categorías previstas incluyen:

• Bullying.
• Acoso.
• Violencia.
• Contenido sexual.
• Explotación sexual infantil.
• Discursos de odio.
• Suicidio.
• Autolesiones.

La medida modificará tanto la interfaz utilizada para realizar denuncias como los procesos internos de moderación, clasificación y respuesta.

Barreras contra el grooming

Meta tendrá que reforzar las herramientas destinadas a impedir que los adolescentes sean encontrados o contactados por cuentas consideradas potencialmente sospechosas.

Entre las medidas previstas aparecen:

• Limitar la posibilidad de que esas cuentas encuentren adolescentes.
• Restringir solicitudes de seguimiento o contacto.
• Mantener privadas las cuentas adolescentes de Instagram.
• Aplicar configuraciones específicas de privacidad en Facebook.
• Fortalecer las herramientas de bloqueo y denuncia.
• Mostrar advertencias ante determinadas interacciones.

El acuerdo incorpora así una capa preventiva contra el grooming: no espera únicamente a que se concrete una conversación abusiva, sino que procura reducir las posibilidades de contacto desde el diseño mismo de la plataforma.

En la Argentina, el grooming está tipificado como delito, pero el acuerdo estadounidense coloca el foco en una etapa anterior a la intervención penal: las obligaciones empresariales para impedir o dificultar el acercamiento.

Advertencias dentro de Messenger y los mensajes directos

Cuando un adolescente interactúe con una cuenta clasificada como potencialmente sospechosa, Meta tendrá que mostrar advertencias dentro de Messenger o de los mensajes directos.

Estas alertas aparecerán en:

• La interfaz de mensajería.
• Las solicitudes de contacto.
• Las interacciones entre cuentas.

El objetivo es que el adolescente reciba información preventiva antes o durante una comunicación potencialmente riesgosa, y no solamente después de haber denunciado una conducta.

Más facultades para los padres

El nuevo esquema amplía sustancialmente las herramientas disponibles para padres y supervisores. Podrán:

• Establecer límites de tiempo.
• Fijar restricciones más severas.
• Imponer el feed no personalizado.
• Controlar la reproducción automática.
• Modificar el horario escolar.
• Restringir funciones durante ese período.
• Activar configuraciones protectoras.
• Recibir información sobre la utilización de las plataformas.
• Obtener alertas sobre determinadas interacciones.

El modelo combina, de este modo, restricciones obligatorias con decisiones del adolescente y facultades parentales. No coloca toda la responsabilidad en las familias, pero tampoco las excluye de la supervisión.

Identificación de cuentas secundarias

Meta deberá mejorar la detección de cuentas vinculadas, perfiles secundarios y cuentas que probablemente pertenezcan al mismo adolescente.

Los padres podrán recibir notificaciones cuando se identifiquen determinados perfiles alternativos. Las restricciones parentales también deberán extenderse a esas cuentas.

El objetivo es cerrar una de las principales vías de evasión: que el adolescente cree otro usuario cuando su cuenta habitual alcance el límite de tiempo o quede sometida a una restricción.

Alertas sobre interacciones y búsquedas sensibles

El sistema de supervisión podrá proporcionar a los adultos información vinculada con:

• Uso general.
• Mensajería.
• Consumo de contenido de larga duración.
• Conexiones sociales.
• Interacciones con cuentas potencialmente sospechosas.

También se contemplan alertas frente a determinadas búsquedas reiteradas sobre suicidio, autolesiones o trastornos alimentarios.

Este mecanismo abre, a su vez, un debate delicado: cómo equilibrar la protección del adolescente con su derecho a la intimidad, especialmente a medida que se aproxima a la mayoría de edad.

De las herramientas voluntarias a la protección predeterminada

El aspecto conceptual más profundo del acuerdo es el cambio desde el modelo de adhesión voluntaria —opt-in— hacia medidas activadas desde el comienzo.

El esquema tendrá tres niveles.

Obligatorias y predeterminadas:

• Límite diario de dos horas.
• Modo nocturno.
• Silenciamiento de notificaciones.
• Pausas productivas.
• Ocultamiento de likes y reacciones.
• Protecciones frente a contenidos sensibles.
• Determinadas configuraciones de privacidad.

Opcionales para el adolescente:

• Elegir un feed no personalizado.
• Desactivar el autoplay.
• Adoptar configuraciones todavía más restrictivas.

Bajo control parental:

• Autorizar el levantamiento de ciertas restricciones.
• Imponer límites adicionales.
• Seleccionar el feed no personalizado.
• Desactivar la reproducción automática.
• Modificar horarios.
• Bloquear funcionalidades.

La diferencia con el modelo anterior es sustancial. Las herramientas de bienestar digital ya no quedarán escondidas como funciones que el usuario debe descubrir y activar. La protección pasa a ser la configuración inicial y cualquier flexibilización relevante requiere intervención adulta.

Límites a los patrones manipulativos

Las opciones protectoras deberán ser razonablemente accesibles. Meta no podrá enterrarlas dentro de sucesivas pantallas, menús complejos o recorridos diseñados para desalentar su utilización.

Cuando la plataforma ofrezca cambiar el feed o modificar configuraciones, tampoco podrá preseleccionar respuestas de forma manipulativa. El acuerdo interviene así sobre los llamados dark patterns: diseños que orientan al usuario hacia la decisión más conveniente para la empresa.

Este punto completa el cambio de paradigma. La regulación ya no observa solamente el contenido publicado, sino también los botones, avisos, recorridos, valores predeterminados y mecanismos de recomendación que estructuran la experiencia.

Un antecedente para el debate argentino

Las modificaciones no comenzarán a regir automáticamente en la Argentina por el solo hecho de haber sido acordadas en Estados Unidos. Sin embargo, pueden producir efectos más amplios si Meta decide aplicar un diseño homogéneo a escala global o si otros gobiernos toman el convenio como referencia.

El país cuenta con normas de protección integral de niños y adolescentes, protección de datos personales y persecución penal del grooming, pero el nuevo precedente avanza sobre un terreno todavía abierto: la responsabilidad de las plataformas por el diseño de productos capaces de prolongar el uso, amplificar contenidos sensibles o facilitar contactos riesgosos.

La discusión deja de estar concentrada únicamente en cuánto tiempo pasan los jóvenes frente a una pantalla. El interrogante pasa a ser quién construye esa pantalla, qué incentivos incorpora, qué datos utiliza para conocer a cada usuario y qué obligaciones debe asumir cuando su modelo de negocios depende de capturar atención.

Un día se prohibió el trabajo infantil. Otro, se restringió el acceso de menores al alcohol y la nicotina. Ahora, el debate internacional comienza a tratar los entornos digitales con una lógica semejante: no como espacios neutrales, sino como productos cuyo diseño puede requerir límites cuando sus usuarios son niños y adolescentes.