Alerta roja: Glaciar Thwaites se desmorona y afectar al nivel del mar

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Científicos han lanzado una alerta mundial: el glaciar Thwaites en la Antártida se está derritiendo a un ritmo alarmante y podría colapsar en las próximas décadas, desencadenando un aumento catastrófico del nivel del mar.

Conocido como el “glaciar del fin del mundo”, Thwaites  un glaciar ubicado en la Antártida, contiene suficiente hielo para elevar el nivel global del mar en más de 60 centímetros. Pero el peligro va más allá: su colapso podría desestabilizar a toda la capa de hielo de la Antártida Occidental, provocando un aumento del nivel del mar de varios metros en los próximos siglos.

“La Antártida sigue siendo la mayor amenaza para comprender y predecir el futuro aumento del nivel del mar”, afirman los científicos del ITGC en un comunicado.

¿Qué implica esto para el futuro?

  • Ciudades costeras en riesgo: Millones de personas que viven en zonas costeras de todo el mundo se verán afectadas por el aumento del nivel del mar, lo que provocará inundaciones, erosión costera y la pérdida de tierras fértiles.
  • Ecosistemas marinos en peligro: El deshielo de los glaciares alterará la salinidad y la temperatura de los océanos, afectando a la vida marina y los ecosistemas costeros.
  • Refugiados climáticos: El aumento del nivel del mar obligará a millones de personas a abandonar sus hogares, lo que generará una crisis humanitaria de dimensiones sin precedentes.

El proceso de la investigación:

La investigación sobre el “glaciar del fin del mundo”, realizada durante seis años, indica que este gigante de hielo se está derritiendo a un ritmo acelerado, lo que podría desencadenar un aumento catastrófico del nivel del mar a nivel global.

Utilizando robots submarinos y satélites, los científicos han descubierto que el agua cálida del océano está penetrando profundamente en el glaciar, acelerando su deshielo. Las grietas y las formaciones de “escalera” en el hielo actúan como canales que permiten que el agua caliente se adentre más profundamente, debilitando la estructura del glaciar.

Kiya Riverman, glacióloga de la Universidad de Portland, afirma que el primer clip del robot con forma de torpedo llamado Icefin nadando hasta la línea de fondeo fue emocionante. “Creo que para los glaciólogos tuvo el mismo impacto emocional que la llegada a la Luna para el resto de la sociedad”, declaró en una conferencia. “Fue un gran acontecimiento. Veíamos este lugar por primera vez”.

Si Thwaites colapsa por completo, podría elevar el nivel del mar en más de 60 centímetros. Además, al actuar como un corcho que retiene la vasta capa de hielo antártica, su desintegración podría desencadenar un aumento aún mayor del nivel del mar, de hasta 3 metros, a lo largo de varios siglos.

Los científicos advierten que, aunque se han logrado avances significativos en la comprensión de Thwaites, aún queda mucho por investigar. La incertidumbre sobre el futuro del glaciar es grande, y las proyecciones sugieren que incluso si se reducen drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero, el colapso de Thwaites podría ser inevitable.

“Aunque se han hecho progresos, seguimos teniendo una profunda incertidumbre sobre el futuro”, afirma Eric Rignot, glaciólogo de la Universidad de California en Irvine y parte del ITGC. “Me sigue preocupando mucho que este sector de la Antártida se encuentre ya en estado de colapso”.

Fuente: CNN

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Colapso de un glaciar en la Antártida puede aumentar 65 centímetros el nivel del mar, según estudio

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Científicos estimaron que un potencial colapso del glaciar Thwaites de la Antártida, que tiene la dimensión territorial del Reino Unido o el tamaño del estado de Florida, Estados Unidos, provocaría un aumento de los niveles globales del mar en unos 65 centímetros, según dos estudios publicados en la revista Nature.

El estudio conjunto de un equipo internacional, integrado por dos grupos de científicos, uno británico y otro estadounidense dan a conocer los patrones de deshielo según la topografía de la zona y describen cómo influyen las interacciones entre el hielo y el océano.

Un potencial colapso del glaciar Thwaites podría elevar el nivel del mar en una magnitud que tendría consecuencias en poblaciones costeras de Europa y del mundo, informó la agencia Sinc.

El oceanógrafo, Peter Davis, del British Antarctic Survey (BAS), y uno de los autores del trabajo, explicó que “el glaciar Thwaites, en la Antártida occidental, está enterrado bajo el nivel del mar, en un lecho rocoso que se profundiza tierra adentro y, por tanto, sometido al riesgo potencial de sufrir un colapso rápido e irreversible”.

Según el científico que lideró el equipo británico, “necesitamos comprender los procesos que están impulsando el retroceso de este glaciar para poder predecir con precisión el ritmo y la medida de incremento futuros del nivel del mar”.

El glaciar Thwaites constituye uno de los sistemas de hielo y océano que se transforma a mayor velocidad.

En efecto, la parte en que el glaciar conecta con la tierra, en el lecho marino, se separó unos 14 kilómetros desde finales de la década de 1990.

“El deshielo en la línea que se acopla con la tierra, debajo de la plataforma sólida (en la extensión flotante del glaciar), es un proceso clave que controla la contribución de los glaciares al futuro aumento del nivel del mar”, argumentó Davis.

Fue en esa zona de frontera del glaciar con el fondo submarino donde el equipo MELT Project realizó las observaciones, más precisamente, debajo de la plataforma de hielo oriental del Thwaites con el fin de comprender cómo interactúa la capa helada con el océano en ese sector crítico.

Allí, los científicos constataron que, si bien hay una disolución inferior a la esperada debajo de gran parte de la plataforma, el hielo se diluye más rápidamente en grietas y hendiduras, por lo que el glaciar sigue retrayéndose.

Los resultados muestran que la tasa actual de deshielo es más lenta de lo que estiman actualmente muchos modelos informáticos.

El científico destacó que “estas complejas interacciones hielo-océano no están actualmente incorporadas en los modelos climáticos, lo que aumenta nuestra incertidumbre en las proyecciones futuras del nivel del mar”.

A finales de 2019, los científicos del BAS tomaron medidas en el océano a través de un pozo de 600 metros de profundidad a dos kilómetros de la línea de conexión a tierra, gracias a un taladro de agua caliente.

Estas se compararon con las observaciones de las tasas de deshielo tomadas en otros cinco sitios, debajo de la plataforma.

En un período que duró unos nueve meses, pudieron comprobar que en ese sector el agua de mar se volvía más cálida y presentaba mayor concentración salina, pero la base del hielo se había derretido en promedio, entre 2 y 5 metros por año (una cifra menor a la prevista en el modelo anterior).

Sobre estos hallazgos, el autor señala que los resultados fueron “una sorpresa” y, sin embargo, el glaciar todavía está “en problemas”.

Si una plataforma de hielo y un glaciar “están en equilibrio”, el hielo del continente compensará lo que se funde o se desprende.

Sin embargo, los científicos encontraron que, pese a que el deshielo va a un ritmo menor al estimado, “todavía hay un retroceso rápido del glaciar”, lo que les hace pronosticar que “no se necesita mucho para desequilibrarlo”, indicaron.

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