De Paraguay al mundo: Produsur desarrolla nuevos almidones y fortalece al pequeño productor
Produsur apuesta a la industrialización de la mandioca y expande su presencia regional. Innovación, valor agregado de los almidones y búsqueda de nuevos mercados. La empresa presentó sus últimos avances en la feria Agrodinámica en Hohenau.
Productores Unidos del Sur (PRODUSUR), la firma paraguaya dedicada a la industrialización de mandioca, cumple diez años y consolida un modelo productivo orientado a fortalecer a pequeños y medianos agricultores mientras avanza en desarrollos industriales de alto valor agregado, afirmó su gerente comercial, Christopher Hamann. La empresa, con operaciones crecientes hacia Centroamérica, Sudamérica, Europa y África, se posiciona como un actor estratégico en la cadena mandioca–almidón, un rubro clave para la integración productiva entre Paraguay y Misiones.
Un modelo empresarial centrado en el pequeño productor y la tecnificación del cultivo
Christopher Hamann explicó que PRODUSUR nació en 2015 “para dar una mano al pequeño productor en el rubro de la mandioca”, una planta que definió como “muy noble, muy rústica” y con capacidad de resistir incluso “muchos años de sequía”. Sin embargo, advirtió que la actividad necesita avanzar en tecnología para sostener rendimientos y expandir superficie.
El gerente recordó que el cultivo se desarrolló tradicionalmente “desde la época de los abuelos”, pero que las condiciones actuales exigen modernización. “Si nosotros lo queremos trasladar al punto de vista empresarial, tenemos que ir tecnificando”, señaló.
Uno de los principales desafíos es el control de malezas, un proceso históricamente manual. Hamann indicó que, por la alta sensibilidad de la mandioca a herbicidas, durante años se recurrió únicamente a “cartillas”, una tarea que hoy enfrenta obstáculos por el alto costo y la escasez de mano de obra.
Para revertirlo, PRODUSUR incorporó nuevas variedades “más resistentes” y tecnologías de control selectivo. “Hoy tenemos aplicaciones de herbicidas controlados, selectivos, que pueden manejar la maleza en el campo”, destacó.
De la raíz al mundo: industrialización y nuevos productos para mercados especializados
Aunque la mandioca tiene usos integrales —“desde la raíz, la rama y las hojas”—, Hamann precisó que la empresa comenzó enfocándose en almidón y harina de mandioca. Con el tiempo se expandió hacia productos modificados, destinados principalmente a industrias papeleras y alimenticias.
“Estamos desarrollando productos modificados direccionados a industrias papeleras y alimenticias. Hay miles de tipos de almidones modificados con diferentes prestaciones, que pueden ser más espesantes o más aglomerantes”, detalló.
También elaboran mezclas panaderas, aprovechando una ventaja competitiva clave. “El almidón es libre de gluten, y la mandioca también”, indicó, lo que genera demanda en panaderías industriales y en mercados donde crece el consumo de productos sin gluten.
La compañía exporta a El Salvador, Colombia, Argentina, Brasil, Bolivia, España y Argelia, donde el almidón paraguayo se utiliza incluso como espesante para la elaboración de quesos.
Hamann precisó que actualmente trabajan con almidón acidificado y almidón catiónico, orientados a papeleras, cartoneras y la industria de adhesivos. “El almidón realmente acá se usa para hacer chipa, pero en realidad se puede usar para miles de cosas”, remarcó.
Desafíos industriales y oportunidades regionales: bioplásticos, abastecimiento y articulación con Misiones
Hamann reconoció que el uso del almidón en bioplásticos continúa siendo una oportunidad pendiente en la región.
“No entramos porque los costos todavía no son demasiado altos para el polietileno. Entonces se quedan con lo tradicional”, explicó.
Mencionó que una empresa local había iniciado desarrollos de cucharitas y platos descartables, pero abandonó el proyecto por falta de competitividad en costos.
Además, señaló que la firma enfrentó períodos de desabastecimiento de materia prima, lo que redujo la oferta interna:
“Hoy el almidón de mandioca no porque no queramos, sino por el desabastecimiento de materia prima. Hemos llegado a vender bastante a la Cooperativa de Montecarlo”, indicó.
Para Misiones —provincia con fuerte producción de almidón y experiencias industriales similares— la evolución de PRODUSUR ofrece referencias clave sobre diversificación, tecnificación del cultivo, oportunidades industriales y nuevos nichos de exportación.