Delfino S.A.: el negocio familiar más antiguo de Argentina y un legado empresarial de casi dos siglos
En el mundo empresario, la supervivencia es una excepción. Cerca del 82% de las empresas logra superar su primer año, pero apenas el 35% continúa activa después de diez años. Sin embargo, existen compañías que desafían esa lógica y atraviesan generaciones. En ese selecto grupo se ubican las empresas familiares más antiguas del mundo, algunas con más de mil años de historia.
Un relevamiento internacional realizado por Payroll Prices, que identificó el negocio familiar activo más antiguo de cada país, ubica a Delfino S.A. como el caso argentino. La empresa fue fundada en 1838 en el puerto de Buenos Aires y hoy continúa operando como grupo logístico internacional, tras casi dos siglos de actividad ininterrumpida.
De un inmigrante genovés al comercio marítimo argentino
La compañía nació cuando Bernardo Delfino, inmigrante genovés, comenzó a operar en el puerto porteño coordinando el arribo de barcos provenientes del Reino de Cerdeña y organizando el tráfico comercial hacia el Río de la Plata.
Con el tiempo, el negocio quedó en manos de Antonio Delfino, el primer miembro de la familia nacido en Argentina. Bajo su conducción, la empresa se consolidó como agente marítimo y llegó a manejar cerca del 60% de la atención de buques que arribaban al puerto de Buenos Aires hacia 1874.
El vínculo con la Patagonia y la expansión del comercio
El gran salto estratégico llegó a fines del siglo XIX. En 1899, Antonio M. Delfino impulsó la Línea Nacional del Sud, un servicio marítimo regular que conectaba Buenos Aires con los puertos patagónicos.
La iniciativa permitió transportar pasajeros, insumos y sobre todo lana y cueros de la ganadería ovina patagónica, integrando esa nueva frontera productiva al comercio internacional en una época en la que las rutas terrestres y ferroviarias todavía eran limitadas.
Con el paso del tiempo, la empresa evolucionó hacia una estructura logística más amplia y diversificada.
De naviera histórica a operador logístico global
Durante el siglo XX, Delfino incorporó nuevas actividades vinculadas al comercio internacional. En 1960 creó su división de cargas aéreas, instalada en el Aeropuerto Internacional de Ezeiza, anticipando el crecimiento del transporte aéreo de mercancías.
En el siglo XXI, el grupo consolidó su expansión regional con oficinas en Montevideo (2007) y São Paulo (2012). Actualmente opera bajo la marca Delfino Global, especializada en logística internacional, transporte de cargas perecederas y proyectos industriales.
Una historia que se conecta con los negocios más antiguos del mundo
La longevidad de Delfino la ubica dentro de un grupo excepcional de empresas familiares centenarias. A nivel global, el ranking elaborado por Payroll Prices muestra que el negocio familiar activo más antiguo del planeta es Hōshi Ryokan, un hotel japonés fundado en el año 718.
Entre las compañías más antiguas del mundo también figuran:
- Pontificia Fonderia Marinelli (Italia, año 1000), histórica fundición de campanas.
- Château de Goulaine (Francia, siglo XI), una bodega familiar medieval.
- RJ Balson & Son (Inglaterra, 1515), una carnicería fundada durante el reinado de Enrique VIII.
- Avedis Zildjian Company (1623), fabricante de platillos musicales que hoy opera en Estados Unidos.
En Sudamérica, además de Delfino en Argentina, el estudio identifica a Hacienda Los Lingues (Chile, 1599) como uno de los negocios familiares más antiguos del continente.
La rareza de las empresas que sobreviven siglos
La investigación se basó en un criterio clave: identificar empresas que siguen operando y continúan en manos de la familia fundadora, incluso si cambiaron su estructura o actividad a lo largo del tiempo. Los datos fueron actualizados hasta octubre de 2025.
En ese contexto, Delfino S.A. representa un caso singular dentro de la historia empresarial argentina: una empresa nacida en el puerto de Buenos Aires en el siglo XIX que logró mantenerse vigente, adaptarse a los cambios del comercio global y seguir en manos de la misma familia casi 190 años después de su fundación.