El Índice de Producción Industrial (IPI) de FIEL (Fundación de Investigaciones Económicas Latinoamericanas) registró en 2019 un retroceso de 4.6% respecto al año anterior, encadenando dos años de contracción (Tabla 1, Gráfico No 1). El escenario de caída generalizada de la actividad de fines de 2018 no se modificó a comienzos de 2019. En meses sucesivos sin embargo comenzaron a observarse mejoras interanuales en ramas puntuales como la producción de alimentos y bebidas y en la refinación de petróleo. El Índice de Producción Industrial (IPI) de FIEL del mes de diciembre mostró un freno en la caída interanual al avanzar 3.4%.

Respecto a noviembre, se observó un alza de 0.4% ajustado por estacionalidad. Finalmente, el IV trimestre de 2019 acumuló una ligera caída interanual del 0.2%, mientras que en relación al III trimestre la actividad ajustada estacionalmente retrocedió 0.3%. Hacia el cuarto trimestre del año la contracción interanual se ha interrumpido con realidades sectoriales diversas. (Véase Tabla 1, Gráficos No 1 y No 2)

En 2019 el ranking de crecimiento sectorial fue liderado por la refinación de petróleo que avanzó 1.3% respecto al año anterior e interrumpió tres años de retroceso. Del mismo modo, luego de mostrar tres años de contracción, el sector de alimentos y bebidas acumuló un mejora de 1.1% respecto a 2018.

Tres ramas de actividad mostraron un retroceso anual inferior al promedio de la industria: insumos textiles (‐0.9%), metalmecánica (‐3.4%) y papel y celulosa (‐4.6%). Finalmente, con una caída más pronunciada que el promedio se tiene a los despachos de cigarrillos (‐4.7%), los insumos químicos y plásticos (‐5%), los minerales no metálicos (‐6%), la producción siderúrgica (‐8%) y la automotriz (‐ 32.9%).

De acuerdo al desempeño sectorial reseñado se tiene que en el año 2019, con excepción de los bienes de consumo no durable, los restantes tipos mostraron una caída. De este modo, la producción de bienes de consumo no durable avanzó 0.3% en 2019, la de bienes de uso intermedio retrocedió 3.4%, seguida de la de bienes de consumo durable que cayó 12.9% y la de bienes de capital que se contrajo 14.8%.

En enero de 2020, de acuerdo a información preliminar, la producción industrial repitió la interrupción de la caída interanual, mostrando una mejora de 4.8%. Es importante tener presente que los niveles de producción del primer trimestre suelen estar afectados por paradas técnicas de mantenimiento y vacaciones ‐y que en 2019 incluso se anticiparon a diciembre‐ afectando la comparación. Así en el mes mostraron mejoras la producción automotriz (39.2%), la producción de químicos y plásticos (14.6%), la metalmecánica (5.6%), la producción de papel y celulosa (2.5%), los insumos textiles (2%), el proceso de petróleo (0.9%) y los alimentos y bebidas (0.5%), en cada caso en comparación con enero del año anterior. En cambio, los despachos de cigarrillos retrocedieron 5.4%, mientras que la producción de minerales no metálicos lo hizo 5.8% y la siderurgia 11.1%, sobre la misma base de comparación.

Como se mencionara, en términos desestacionalizados, el IPI de enero avanzó 1.2% respecto al mes anterior. Sin embargo, la industria continúa mostrando un panorama de debilidad manteniéndose la condición de estancamiento.

En el corto plazo el interrogante que se plantea es la sostenibilidad de los resultados de frágil recuperación observados en diciembre y enero. En este escenario es prematuro establecer el impacto neto sobre la actividad industrial ‐a través del consumo‐ de las políticas de redistribución de ingresos implementada por el gobierno nacional. Inversiones y exportaciones han quedado momentáneamente relegados como ejes prioritarios de la recuperación industrial.