La economía de la soledad: cómo la IA se convierte en el nuevo compañero digital
Latinoamérica vive una paradoja silenciosa. Es una de las regiones más conectadas del mundo, con tasas de penetración de smartphones y de mensajería instantánea entre las más altas del planeta que van del 80% al 90% con WhatsApp según el país y en el orden del 50% en cuanto a RCS e Instagram, de acuerdo a un relevamiento de la empresa de comunicaciones Infobip.
Al mismo tiempo, atraviesa una crisis de soledad que la Organización Mundial de la Salud ya califica como amenaza para la salud pública. Casi una de cada seis personas en el mundo declara sentirse sola, y entre adolescentes y adultos jóvenes la proporción es todavía mayor. La ONU estima que cada hora mueren alrededor de 100 personas por causas vinculadas a la soledad.
En ese cruce entre hiperconexión y desconexión emocional aparece un nuevo actor. No es una red social ni una app de citas: son los compañeros de inteligencia artificial, plataformas diseñadas para sostener conversaciones afectivas, escuchar, acompañar y, en muchos casos, simular una relación romántica. Lo que hasta hace poco parecía ciencia ficción hoy mueve millones de usuarios y se perfila como una de las categorías de software de consumo de mayor crecimiento.
Un mercado en franco ascenso
Entre 2022 y mediados de 2025, la cantidad de aplicaciones de compañía con IA creció un 700%, según relevamientos de la industria. Las cifras de las plataformas líderes ayudan a dimensionar el fenómeno: Character.AI reúne unos 233 millones de usuarios, con mayoría (57%) de entre 18 y 24 años; Replika acumula decenas de millones de cuentas; y asistentes integrados a apps masivas, como My AI de Snapchat, superaron los 150 millones de usuarios y 10.000 millones de mensajes en sus primeros dos meses.
El componente romántico dejó de ser anecdótico. En Estados Unidos, cerca de una de cada cinco personas adultas (19%) ya conversó con un sistema de IA diseñado para simular una pareja. Entre los más jóvenes la cifra escala: según un estudio de 2025 del Wheatley Institute de Brigham Young University, el 31% de los varones jóvenes dijo haber hablado con una pareja romántica de IA, frente al 23% de las mujeres.
Una encuesta de Infobip, reveló que el 50% de los encuestados (adultos de 35 a 44 años) admitieron haber coqueteado con un chatbot en algún momento. Las motivaciones son diversas. Principalmente, la curiosidad juega un papel fundamental, con un 47.2% de los participantes coqueteando con chatbots simplemente por el deseo de explorar y experimentar sus respuestas. Además, un 23.9% admitió sentirse solos y encontrar consuelo en las interacciones con estos programas de IA.
En paralelo, el estudio Singles in America de Match registró que el 26% de los solteros ya usa herramientas de IA para mejorar su vida amorosa, un salto del 333% respecto de 2024.
Lo que revela la mensajería
Para entender hacia dónde va este vínculo conviene mirar el canal donde ocurre: la mensajería conversacional. Infobip, plataforma global de comunicaciones en la nube, analizó 3,8 billones de mensajes a lo largo de 20 años y 628.000 millones de interacciones móviles solo en 2025. Su lectura es contundente: la comunicación de un solo canal cayó al 2,3% y el 98% de las interacciones ya combina varios canales. El SMS sigue siendo un pilar de confiabilidad (62% del tráfico), pero el crecimiento llega por los formatos ricos y conversacionales.
WhatsApp concentra el 91% de las interacciones de IA conversacional sobre la plataforma, con un alza interanual del 25%. Y el RCS (el SMS de nueva generación) se triplicó a nivel global en un año, con un crecimiento de 7 veces en América Latina. La región no es espectadora: es uno de los motores de la conversación automatizada. Sobre esa infraestructura de chat, hoy se suceden millones de conversaciones comerciales, transaccionales y también sociales.
“Durante dos décadas vimos a la mensajería pasar de la notificación al diálogo. Hoy enfrentamos un salto distinto: las personas no solo quieren resolver, quieren ser escuchadas. La IA conversacional puede acompañar, recordar y responder con empatía, y eso explica por qué en una región tan conectada como América Latina la conversación con una máquina se vuelve cotidiana. El desafío no es técnico, es ético: diseñar experiencias que sumen al bienestar de las personas y no que reemplacen sus vínculos reales”, comenta Janeth Rodríguez, VP Revenue de Infobip para LATAM.
Una oportunidad y una responsabilidad para la región
La economía de la soledad plantea una tensión que define la década: la misma tecnología que puede profundizar el aislamiento es también la que promete mitigarlo. Para América Latina, donde los niveles de ansiedad reportados superan a los de muchos países desarrollados, la pregunta no es si la IA ocupará un lugar en la vida afectiva de las personas, sino bajo qué reglas lo hará.
Empresas, plataformas y gobiernos empiezan a debatir marcos de transparencia, verificación de edad y diseño responsable. Mientras tanto, los números siguen creciendo. El compañero digital ya no es una promesa: conversa, recuerda y acompaña a millones.
