Escribe Gil Guerra / Americas Quarterly – A pesar de la alineación entre las administraciones de Trump y Milei, Argentina enfrenta desafíos para volver a ingresar al Programa de Exención de Visa.

El 28 de julio, la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem, anunció que Estados Unidos está iniciando el proceso para que Argentina vuelva a ingresar al Programa de Exención de Visa (VWP), que permite a los ciudadanos de 42 países viajar a los Estados Unidos por negocios o turismo por hasta 90 días sin necesidad de obtener una visa.

La participación en el VWP conlleva importantes beneficios económicos, culturales y simbólicos. Los ciudadanos de los países miembros pueden visitar los Estados Unidos más fácilmente, lo que aumenta los lazos entre personas y permite un mayor cultivo de las redes de la diáspora. La facilidad de viajar con fines comerciales facilita el comercio bilateral, y para los EE. UU., Se estima que los viajeros del VWP contribuyen con casi $ 231 millones a las economías locales todos los días. La membresía también indica confianza y alineación a largo plazo del gobierno de los EE. UU.; de hecho, casi todos los países del VWP se consideran una democracia de altos ingresos.

En una publicación derivada de su visita a Argentina a fines de julio, Noem agradeció a la ministra de Seguridad Nacional, Patricia Bullrich, por su “asociación para fortalecer nuestros esfuerzos de seguridad compartidos”. Bullrich respondió, publicando que “la cooperación y el compromiso compartido son la forma de enfrentar los desafíos y proteger a nuestra gente”.

A pesar de estas cálidas palabras y de los persistentes esfuerzos del presidente Javier Milei por cultivar lazos con la administración Trump, el camino de Argentina para volver a unirse al VWP será difícil. Para calificar, Argentina tendrá que navegar por consideraciones políticas, económicas y de seguridad que han bloqueado a casi todos los demás países latinoamericanos del VWP hasta la fecha. El resultado del proceso de adhesión tiene importantes implicaciones no solo para la relación entre Argentina y Estados Unidos. sino también para las perspectivas de reelección de Milei.

La problemática historia del VWP en América Latina

Si Argentina tiene éxito en reincorporarse al VWP, sería el único país latinoamericano en el programa además de Chile. De los otros 41 países del VWP, 32 son europeos, cinco asiáticos, dos de Oriente Medio y dos de Oceanía.

Solo dos países han sido eliminados del VWP, y ambos son latinoamericanos. Argentina participó anteriormente en el programa de 1996 a 2002 antes de ser eliminada después de que un gran número de turistas comenzaran a quedarse más tiempo del permitido por sus visas como resultado de la crisis económica argentina de 2001. Uruguay, que participó en el VWP de 1999 a 2003, también fue eliminado después de experimentar una recesión y un aumento en las tasas de estadía.

Chile se unió al VWP en 2014, pero el mandato del país se ha visto empañado por la reciente controversia. Las redes de ladrones chilenas han utilizado el VWP para participar en robos de alto perfil. En marzo, un grupo bipartidista de legisladores firmó una carta en la que pedía que se suspendiera la participación de Chile en el VWP. El Secretario del DHS tiene la autoridad para suspender a los países del VWP, aunque hasta ahora Noem ha elogiado los esfuerzos de Chile para cumplir con los requisitos de seguridad del VWP.

El camino de Argentina hacia el VWP

Para calificar para el VWP, Argentina debe cumplir con varios criterios legalmente definidos sin dejar de cumplir con otras métricas subjetivas.

Uno de los requisitos más esenciales para la membresía del VWP es tener una tasa de rechazo de turista (visa B) de menos del 3%. Si bien la tasa de rechazo de Argentina fue inferior al 3% en los años fiscales 2020 y 2021, fue ligeramente superior en el año fiscal 2022 y superó el 8% en los años fiscales 2023 y 2024. Siguiendo las reglas, el único país latinoamericano que podría calificar para el VWP es Uruguay, no Argentina.

Argentina tendrá que encontrar una manera de reducir su tasa de rechazo de visas de turista en un momento en que el Departamento de Estado de Estados Unidos está implementando procedimientos de investigación más estrictos para los viajeros internacionales. Una forma de hacerlo es siguiendo la estrategia de Rumanía: la nación de Europa del Este logró disminuir una tasa de rechazo similar en 2024 al lanzar una campaña pública para que sus ciudadanos con visas estadounidenses válidas pero vencidas las renueven.

Sin embargo, las nuevas reglas de visa requerirán que algunos argentinos con visas de turista vencidas se presenten a una entrevista para renovar, lo que reducirá el número de renovaciones y ralentizará el proceso. Además, el Departamento de Estado planea exigir a los turistas de algunos países que paguen fianzas que oscilan entre $ 5,000 y $ 15,000 para ingresar a los EE. UU. Si bien es poco probable que la tasa de estadía excesiva de Argentina se considere lo suficientemente alta como para justificar ser sometida a esta nueva medida, Argentina deberá asegurarse de que se mantenga en sintonía con los objetivos de la política exterior de los Estados Unidos y que no sufra ningún revés económico que pueda conducir a tasas más altas de denegación de visas.

Implicaciones diplomáticas y electorales

A pesar de estos obstáculos, Argentina ya se está beneficiando de consideraciones no oficiales pero esenciales que juegan un papel en el proceso de designación del VWP. La administración Trump ha expresado su confianza en las reformas económicas de Milei, que a su vez conducirán a menos denegaciones de visas debido a las condiciones financieras dentro de Argentina. Es probable que la afinidad política entre el presidente Trump y Milei también haya llevado al gobierno de los Estados Unidos a hacer todo lo posible para resaltar dos métricas de inmigración en las que a Argentina le está yendo bien: las tasas de estadía y el flujo de turistas.

En su anuncio, la secretaria Noem citó las tasas de estadía excesiva de visas de Argentina como una razón para poner a Argentina en el camino de adhesión al VWP, calificando las tasas de Argentina como las “más bajas de América Latina“. Esto es técnicamente cierto cuando se aplica a las visas de turista, pero en otras categorías de visas, Uruguay tiene una tasa de estadía más baja.

La segunda razón que citó Noem, el creciente número de turistas de Argentina a los EE. UU., Es importante por razones más complicadas.

A partir de mayo, el turismo de Argentina a los EE. UU. creció un 21% año tras año, el mayor aumento de cualquier país latinoamericano durante este período. A medida que disminuyen las llegadas de muchos otros países, la administración estará ansiosa por mostrar y recompensar a los países que visitan los Estados Unidos en números crecientes.

Se proyecta que el gasto de los turistas internacionales en los EE. UU. caiga en $ 8.5 mil millones este año. La administración Trump ha desestimado las preocupaciones de que sus políticas de inmigración restrictivas y su enfoque de línea dura en asuntos exteriores estén ahuyentando a los turistas. En este contexto, el gobierno puede estar ansioso por promover mercados turísticos en crecimiento, como Argentina, para demostrar que sus opciones de política exterior no han dañado la reputación de Estados Unidos en el extranjero ni han impuesto costos financieros a sectores de la economía.

Si bien la relación entre Trump y Milei no le importa al votante argentino promedio, los resultados que su asociación produzca para Argentina serán fundamentales para determinar si los votantes considerarán que el gobierno de Milei es exitoso antes de su campaña de reelección. Aunque el proceso avanzará demasiado lento para que La Libertad Avanza de Milei lo reclame como una victoria antes de las elecciones intermedias de octubre, podrá promocionar el anuncio como un beneficio pendiente que el liderazgo de Milei ha entregado.

La reincorporación de Argentina al VWP podría aumentar el orgullo nacional y el optimismo después de años de problemas económicos. Sin embargo, si el proceso de calificación del VWP se prolonga, Milei corre el riesgo de decepcionar a los electores centrales a medida que se acerca la carrera presidencial de 2027.

Gil Guerra, es analista de políticas de inmigración en el Centro Niskanen, donde se enfoca en inmigración y política exterior, la demografía de la migración irregular y los procesos de asimilación. Escribe desde Washington.