Científicos han lanzado una alerta mundial: el glaciar Thwaites en la Antártida se está derritiendo a un ritmo alarmante y podría colapsar en las próximas décadas, desencadenando un aumento catastrófico del nivel del mar.

Conocido como el “glaciar del fin del mundo”, Thwaites  un glaciar ubicado en la Antártida, contiene suficiente hielo para elevar el nivel global del mar en más de 60 centímetros. Pero el peligro va más allá: su colapso podría desestabilizar a toda la capa de hielo de la Antártida Occidental, provocando un aumento del nivel del mar de varios metros en los próximos siglos.

“La Antártida sigue siendo la mayor amenaza para comprender y predecir el futuro aumento del nivel del mar”, afirman los científicos del ITGC en un comunicado.

¿Qué implica esto para el futuro?

• Ciudades costeras en riesgo: Millones de personas que viven en zonas costeras de todo el mundo se verán afectadas por el aumento del nivel del mar, lo que provocará inundaciones, erosión costera y la pérdida de tierras fértiles.
• Ecosistemas marinos en peligro: El deshielo de los glaciares alterará la salinidad y la temperatura de los océanos, afectando a la vida marina y los ecosistemas costeros.
• Refugiados climáticos: El aumento del nivel del mar obligará a millones de personas a abandonar sus hogares, lo que generará una crisis humanitaria de dimensiones sin precedentes.

El proceso de la investigación:

La investigación sobre el “glaciar del fin del mundo”, realizada durante seis años, indica que este gigante de hielo se está derritiendo a un ritmo acelerado, lo que podría desencadenar un aumento catastrófico del nivel del mar a nivel global.

Utilizando robots submarinos y satélites, los científicos han descubierto que el agua cálida del océano está penetrando profundamente en el glaciar, acelerando su deshielo. Las grietas y las formaciones de “escalera” en el hielo actúan como canales que permiten que el agua caliente se adentre más profundamente, debilitando la estructura del glaciar.

Kiya Riverman, glacióloga de la Universidad de Portland, afirma que el primer clip del robot con forma de torpedo llamado Icefin nadando hasta la línea de fondeo fue emocionante. “Creo que para los glaciólogos tuvo el mismo impacto emocional que la llegada a la Luna para el resto de la sociedad”, declaró en una conferencia. “Fue un gran acontecimiento. Veíamos este lugar por primera vez”.

Si Thwaites colapsa por completo, podría elevar el nivel del mar en más de 60 centímetros. Además, al actuar como un corcho que retiene la vasta capa de hielo antártica, su desintegración podría desencadenar un aumento aún mayor del nivel del mar, de hasta 3 metros, a lo largo de varios siglos.

Los científicos advierten que, aunque se han logrado avances significativos en la comprensión de Thwaites, aún queda mucho por investigar. La incertidumbre sobre el futuro del glaciar es grande, y las proyecciones sugieren que incluso si se reducen drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero, el colapso de Thwaites podría ser inevitable.

“Aunque se han hecho progresos, seguimos teniendo una profunda incertidumbre sobre el futuro”, afirma Eric Rignot, glaciólogo de la Universidad de California en Irvine y parte del ITGC. “Me sigue preocupando mucho que este sector de la Antártida se encuentre ya en estado de colapso”.

Fuente: CNN

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