Una discapacidad sin límites, la travesía del argentino Jean Maggi
El argentino hizo cumbre en el Himalaya en una bicicleta adaptada, cruzó la cordillera de los Andes y pronto viajará al espacio. Busca cambiar la mirada social hacia las personas como él.
Con 60 años, Jean Maggi se define como un “soñador serial”, que corre detrás de sus sueños para demostrar(se) que es posible romper los límites que se imponen a las personas con discapacidad. Cruzó la cordillera de los Andes, corrió maratones mundiales en una bicicleta adaptada, ascendió al punto más alto al que se puede llegar en el Himalaya y además dirige una fundación que lleva su nombre y una fábrica de bicicletas adaptadas, con una planta completa de trabajadores.
Maggi sobrevivió a la poliomelitis, una enfermedad que ataca la médula espinal y provoca atrofia muscular y parálisis, que en los 50’ y 60’ incapacitó a miles de personas en el mundo. “La poliomelitis ataca a las neuronas motoras; ha paralizado el 50% de mi masa muscular”, explica Maggie. Tiene afectadas las piernas, un músculo en la mano, una porción del tríceps y de los abdominales. “Neurona que muere, músculo que se paraliza. En donde hay parálisis hay deformación, el hueso crece y el músculo que está paralizado, no”, añade.
Este hombre casado desde hace 25 años, padre de 5 hijos, divide su vida en dos: antes y después de la aceptación de su condición de persona con una discapacidad motriz. El “antes”, sufría discriminación, acoso, la segregación, donde la autocompasión y los excesos lo tocaron. El después, pasó con un infarto, que cambió su visión de la vida.
El infarto que salvó su vida
Aquel ataque al corazón que le salvó su vida en el momento justo, que le abrió las puertas al deporte de alto rendimiento y a soñar en grande. Donde frente a cada desafío sumaba otro, donde por fortuna no le faltaban recursos económicos, ni fuerza, para hacerlos realidad.
Luego de haber participado de maratones en Nueva York, Barcelona, Roma, el triatlón Ironman de Miami, cruzó la cordillera de los Andes a caballo para unir Argentina y Chile junto al uruguayo Gustavo Zervino, uno de los 16 sobrevivientes de la tragedia de los Andes de 1972. También los Alpes suizos, conquistó la cima del Himalaya en un recorrido por tierras asiáticas de 11 días y 480 kilómetros, se entrenó para sostenerse a los 50 años en sus piernas “biónicas” alemanas. Creador de una fábrica de bicis de tres ruedas (que permiten pedalear con las manos) para donarlas y dar trabajo a jóvenes con discapacidad. Además de estar próximo a cumplir su siguiente meta: el viaje al espacio como pasajero en un vuelo suborbital en los próximos meses. Su lema: “Lo difícil se hace y lo imposible se intenta”.
¿Cómo surgió la poliomielitis?
Al año de vida Maggi contrajo la polio, luego de ser vacunado. Fue el caso uno de cada dos millones en el que el inmunizado no generó la inmunidad, sino que le generó la enfermedad. “Siempre digo que soy pro-vacunas. Lo mío fue un accidente”, asegura Maggi, en la oficina de su fundación en la ciudad de Córdoba.
Para su familia, el diagnóstico fue terrible. Sus padres Juan y Nelia, por entonces con 21 y 20 años, vivían en una sociedad que mantenía a las personas con alguna discapacidad a puertas adentro. Pero, aún así sus papás lo enviaban a la escuela. “Entonces, en la Argentina la discapacidad era marginal, independientemente de la situación económica. Había padres que no mandaban a los chicos al colegio por el acoso. Eso se lo agradezco a mi familia, porque a pesar de todo siguieron apostando a que yo me moviera en la sociedad”, enfatiza.
La cima
Su vida juvenil de excesos y descuido de sí mismo lo puso en riesgo (entró 14 veces en un año a terapia intensiva). Situación que también afectó a su matrimonio. “Un viernes a las dos de la tarde, mi mujer ya harta me dijo: ‘Tenemos que hablar porque no da para más’, con la suerte de que en el camino del trabajo a mi casa me infarté. Nunca pudimos hablar porque la próxima reunión fue en terapia intensiva”. En ese momento, cruzó miradas con su esposa y fue suficiente para saber que debía cambiar de hábitos. Lo que vino después fue apostar a que las cosas funcionaran. Su mujer confió y lo acompañó.
Empezó a entrenar, pensando en cómo su corazón iba a responder luego del infarto frente a una exigencia, sobre todo con 19 kilos de más. Primero realizó prácticas de boxeo sentado, pero después descubrió las bicicletas adaptadas para pedalear con las manos (iguales a las convencionales, pero adaptadas a un cuadro de tres ruedas) a través de su entrenador y amigo Jorge Canatta, que le permitirían la actividad aeróbica. “Cuando me senté ahí sentí que tenía la capa de Superman. ¡Una libertad! Haber transpirado y cansado el cuerpo me abrió un mundo y un potencial”, asegura. Un año después corría la maratón de Nueva York.
Desde ese momento, pasó del baloncesto, al tenis, hizo equitación, participó de los Paralímpicos de Vancouver 2010, e ingresó a la selección argentina de esquí sobre nieve. “Quería hacer todo lo que no había podido hasta los 37 años”, asegura.
Uno de sus nuevos desafíos, fue buscar dónde era el lugar más alto al que podía ir en bicicleta. Para ascender al Himalaya, entrenó 6 horas diarias durante 109 jornadas y 2500 kilómetros.
El momento donde logró llegar a la cima, fue registrado por dos camarógrafos y se exhibió en la película Challenge Himalaya, más tarde en el documental El límite Infinito, que dirigió Juan José Campanella, disponible en Netflix, en 160 países y en 47 idiomas.
Esto pudo conformarse en la piedra angular para gestar la fundación.
La fábrica de bicicletas
A su regreso al país, Maggi recorrió las escuelas dando charlas motivacionales. Las empresas se interesaron en sus conferencias, donde él aprovechaba para pedir la donación de una bicicleta adaptada para niños y jóvenes con discapacidad motriz. Aquello fue el germen de su organización sin fines de lucro, que nació en 2016. En su primera presentación en una compañía, recibió el equivalente a media bicicleta. Hoy, una charla en un auditorio le permite donar hasta un centenar.
En 2017, las primeras bicicletas las armaba de manera artesanal un herrero en Córdoba. Pero su creciente demanda, la incapacidad de entrega, hizo que tuviera la idea de fabricarlas y convocar a otras personas que sufrieron la marginación del mercado laboral por su condición. “El documental de Campanella tuvo muchísima repercusión en la Argentina y ahí la fábrica explotó: pasó de fabricar 50 bicicletas por año a 100 bicicletas por mes”, explica Maggi.
Esta fábrica tiene el objetivo de cambiar el concepto de diversidad funcional para despertar el potencial de las personas. En el documental, ganador del Emmy 2021 Superadaptados, socios de un mismo sueño, también dirigido por Campanella, los beneficiarios y socios del proyecto hablan de las “bicicletas de la libertad”. Desde el 2016, la fundación lleva entregadas 1800 bicicletas adaptadas.
En la planta, Gustavo uno de los empleados, cuenta su situación “la gente no está preparada para darnos un empleo”. Gonzalo, coincide “Yo trabajaba en una fundación haciendo milanesas de soja, pero la plata no me alcanzaba porque ganaba 4000 pesos por mes. Es muy difícil conseguir un trabajo, no nos dan oportunidad, no nos tienen fe”. Elías, el más antiguo de los empleados tiene espalda bífida, una malformación por falta de ácido fólico en el embarazo “antes de entrar acá, me cansé de tirar currículos por todos lados, intenté emprender con amigos, pero nada estable como hoy”.
Su desafío pendiente
El siguiente desafío para Maggi, es un vuelo suborbital al espacio en el próximo año. Para ello entrenó todo el año pasado y pasó las pruebas de admisión en el Nastar Center, la primera instalación de seguridad aprobada por la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, como capacitadora para vuelos espaciales tripulados comerciales.
El vuelo se realizará en una nave que llegará a los 85 KM de la Tierra, donde permanecerá tres minutos con gravedad cero antes de regresar. El contrato con la compañía privada ya está firmado y Maggi seguramente pasará a la historia como la primera persona con una diversidad funcional que viajará al espacio. “No es mi viaje al espacio, es el viaje de la discapacidad al espacio. No más ‘pobrecitos’. Alguien como yo puede ser astronauta, maratonista, montañista, ingeniero, músico, lo que le guste. Veamos a la persona y luego a la discapacidad. No al revés”, cierra.
Fuente: El País
