Escribe Ian Goldin / F&D FMI – La migración ha impulsado el progreso humano durante cientos de miles de años
La historia de la migración es la historia de la humanidad y su progreso. Es una historia de cooperación e intercambio pacíficos, pero también de violencia. Se han hecho cosas terribles para obligar a la gente a emigrar en contra de su voluntad. Sin embargo, a pesar del sufrimiento, la migración sigue siendo la clave del éxito de nuestra especie.
Las personas en movimiento llevaban consigo vestigios de viejas tierras y vidas pasadas. A medida que se aventuraban más lejos de sus hogares, se encontraban con colonos anteriores que habían acumulado diferentes hábitos, tecnologías y actividades económicas. Intercambiaban bienes y compartían ideas, como polinizadores del progreso humano.
Hoy en día, en los Estados Unidos, los inmigrantes representan una parte desproporcionadamente grande del liderazgo intelectual, desde premios Nobel y directores ganadores del Oscar hasta fundadores de nuevas empresas unicornio valoradas en más de 1.000 millones de dólares. Los inmigrantes en el Reino Unido representan un tercio de los autores galardonados con el Premio Booker.
Los efectos en los países que los migrantes dejan atrás son igualmente importantes. Los migrantes envían a casa más de 1 billón de dólares al año en remesas, lo que supera los flujos de ayuda e inversión combinados de muchas economías en desarrollo, y a menudo regresan con nuevas habilidades e inversiones. Los empresarios que pasaron tiempo en el extranjero han creado algunas de las empresas emergentes más exitosas, desde los administradores de activos Blue Mahoe Capital del Caribe hasta el gigante tecnológico de Indonesia GoTo.
Pero la historia comienza hace al menos 300.000 años, cuando nuestros antepasados africanos desarrollaron las habilidades necesarias para migrar a distancias cada vez más largas. Hace unos 65.000-70.000 años se aventuraron en Oriente Medio y luego más allá, en Asia y Europa. Antes del final de la última edad de hielo, hace más de 25.000 años, cruzaron de Siberia a las Américas.
Hace unos 6.000 años, en Eurasia, se domesticaron los caballos. La rueda y el carro que siguieron hicieron posible viajar a nuevos lugares mucho más lejanos, a menudo con plantas y animales. A medida que más personas migraban, aumentaban las posibilidades de conocer a otras personas, lo que creaba oportunidades para intercambiar conocimientos y aprender nuevas formas de cultivar alimentos, mantenerse saludable y organizar comunidades.
Cuanto más exploraban y experimentaban nuestros primeros antepasados, más diferencias surgían entre ellos. Como resultado, los encuentros entre estos grupos distintivos eran más productivos, pero podían ser una fuente de conflicto. Un grupo solía ser más poderoso o más avanzado tecnológicamente que el otro. El comercio y los primeros intercambios pacíficos podían volverse hostiles a medida que una parte dominaba a la otra comercialmente e incluso violentamente, a través de la invasión y la subyugación.
Encuentros desiguales
Los encuentros desiguales entre poblaciones, ya sea comerciales o guerreras, afectaron profundamente a lo largo del tiempo el equilibrio de poder en todo el mundo. Sin embargo, los vínculos comerciales entre imperios también permitieron un vibrante intercambio global de personas e ideas.
Los mercados y los puertos se desarrollaron a lo largo de rutas comerciales muy transitadas. Las ciudades comerciales se convirtieron en centros de gravedad donde se agrupaban e intercambiaban información, productos y recursos. Las diversas ideas generadas en estos centros dinámicos se propagan, desafiando las viejas formas de hacer las cosas. A medida que las redes comerciales se expandían, la riqueza y el dinamismo de sus comunidades ancla crecían. Surgió una espiral virtuosa de riqueza creciente; aumento del comercio; y una mayor migración, intercambio e innovación.
Mucho antes de que llegaran los europeos, los habitantes de las Américas emigraban a través de largas distancias. Las culturas y sociedades mesoamericanas compartían conocimientos sobre asuntos que iban desde el desarrollo de los cultivos hasta la astronomía y la religión. Cuando los europeos llegaron, llevaban armas, pero también patógenos mortales contra los que el sistema inmunológico de los pueblos indígenas ofrecía poca resistencia. La propagación resultante de las enfermedades provocó una pérdida catastrófica de vidas.
En 1519, barcos con poco más de 600 españoles desembarcaron en las costas de México. En un siglo, los 20 millones de habitantes del imperio azteca se redujeron a poco más de un millón, muchos a través de la violencia, pero la mayoría a causa de las enfermedades. Los recursos y las riquezas que extrajeron los recién llegados fueron enviados de vuelta a Europa, atrayendo a más y más europeos a las Américas.
Intercambio colombino
El “Intercambio Colombino”, que comenzó en las décadas posteriores a 1492, implicó la polinización cruzada irreversible de cultivos, animales, productos básicos, enfermedades, tecnologías e ideas llevadas por los migrantes entre las Américas y otros continentes.
Además del tabaco y el cacao, las muchas plantas de las Américas introducidas en otros continentes incluyen el maíz, las papas, el caucho, los tomates y la vainilla. El tráfico iba en ambas direcciones. Cultivos hasta entonces desconocidos en las Américas se convertirían en el centro de sus economías y culturas: azúcar, arroz, trigo, café, cebollas, mangos, plátanos, manzanas y cítricos, muchos de los cuales habían sido traídos inicialmente de Asia o África a Europa. Los animales domésticos introducidos por los españoles ofrecieron nuevas fuentes de alimento y transporte, incluyendo la equitación.
Hoy en día, la carne de res y cerdo son parte integral de la dieta en las Américas. Del mismo modo, la papa blanca “irlandesa” de la Cordillera de los Andes en Perú se convirtió en un alimento básico en muchas partes de Europa, donde los moules frites belgas, el rösti suizo y el pescado y papas fritas ingleses se convirtieron en platos nacionales apreciados. Gran parte de la cocina italiana moderna sería inimaginable sin el tomate.
Algunos de los primeros registros humanos atestiguan el movimiento de migrantes en contra de su voluntad. A lo largo de los siglos, un gran número de personas han sido transportadas como esclavos, siervos o trabajadores atados a diferentes formas de servidumbre no libre. Históricamente, una combinación de poder, coerción y la capacidad de subyugar pueblos o territorios permitió la esclavitud, al igual que la demanda de trabajo arduo. Los viajes de expansión europeos prepararon el escenario para siglos de brutal explotación de las poblaciones indígenas africanas y de otras poblaciones, durante los cuales la violenta subyugación inherente a la esclavitud alcanzó niveles industriales.
La esclavitud es la versión más extrema del trabajo forzado que ha obligado a las personas a emigrar. La línea entre el empleo libre y el no libre es a menudo difusa. Del mismo modo, existen diferencias sutiles entre los tipos de coerción, como el trabajo por contrato o en condiciones de servidumbre.
Era de la migración masiva
En términos del gran número de migrantes y las distancias que cubrieron, el período desde mediados del siglo XIX hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914 fue diferente a cualquier otro. Esta época de migración masiva siguió a disturbios, pogromos y hambrunas sin precedentes, así como a nuevas oportunidades en las colonias y la llegada del vapor y el ferrocarril, que permitieron viajes más baratos y rápidos.
Millones de migrantes europeos cruzaron el Atlántico en busca de una vida mejor en las Américas. Un número similar también se desplazaba por el sur y el centro de Asia, así como por el Pacífico. La era de la migración masiva fue notable no sólo por el número de personas en movimiento, sino también por el estímulo que recibió por parte de los gobiernos de acogida. La abolición de la esclavitud en Gran Bretaña y sus colonias en 1836 y en los Estados Unidos en 1865 llevó a los gobiernos y empleadores a atraer inmigrantes voluntarios, así como trabajadores contratados.
Hasta la década de 1890, la escala de la migración dentro de Europa reflejaba el número de emigrantes de Europa. La gente se mudó en busca de seguridad, estabilidad y oportunidades. La revolución industrial dio lugar a la creación de nuevas industrias en nuevos lugares, lo que atrajo a los solicitantes de empleo de toda Europa a los pueblos y ciudades en expansión. Otros se trasladaron a las zonas rurales para trabajar en las minas y en las granjas, suministrando materias primas industriales y alimentos para los centros de actividad en rápido crecimiento. A medida que las economías urbanas crecían, también lo hacía la necesidad de cavar canales, tender carreteras y ferrocarriles, y construir nuevos barcos de vapor y puertos.
Nacionalismo y proteccionismo
En las décadas anteriores a la Primera Guerra Mundial, la opinión de que las fronteras abiertas fomentaban la prosperidad y eran un medio para escapar de las dificultades comenzó a ser eclipsada por el aumento del nacionalismo y el proteccionismo económico. Una serie de nuevas normas sobre la circulación tenían por objeto controlar la entrada y la salida.
La guerra aumentó la antipatía hacia los extranjeros, poniendo fin abruptamente a la era de la migración masiva. Atrás quedaron los días en que los individuos, no los estados, podían decidir dónde vivir y trabajar. Después de la guerra, los gobiernos se preocuparon por restringir la entrada.
El cambio de actitud reflejó cambios en los orígenes y destinos de los migrantes y sus razones para mudarse. A medida que la industria crecía y las tasas de natalidad disminuían gradualmente, las economías del noroeste de Europa se convirtieron en destinos de migrantes en lugar de fuentes de mano de obra. Anteriormente, los migrantes habían viajado desde los países más ricos de Europa a regiones menos prósperas del mundo y a colonias más lejanas, pero cada vez ocurría más lo contrario.
Las tarjetas de identidad y los pasaportes ahora permitían a los estados-nación elegir quién podía entrar y salir. Al regular la libre circulación de personas, los gobiernos ahora podrían regular el acceso de los migrantes al empleo y al apoyo gubernamental.
La inmensa agitación de la Segunda Guerra Mundial dejó a millones de refugiados varados en costas extranjeras. Además de los 40 millones de civiles asesinados, al menos 11 millones de refugiados se encontraron fuera de su país de origen.
La Segunda Guerra Mundial aceleró la desintegración de los imperios coloniales restantes. A la división de los territorios le siguieron importantes movimientos de población. En 1947, la partición de India y Pakistán provocó la mayor y más rápida migración de la historia: unos 18 millones de personas se vieron obligadas a desplazarse entre los nuevos territorios. En ese mismo año, la recién formada ONU dividió Palestina en estados judíos y árabes separados. En mayo de 1948, cuando Israel declaró su independencia, la población judía había crecido a alrededor de 1,2 millones, después de que cientos de miles emigraran de Europa y otros lugares. La mayoría de los residentes árabes palestinos en lo que se convirtió en Israel fueron expulsados o huyeron, lo que creó una crisis de refugiados persistente y creciente.
La política de la Guerra Fría y la agitación de la descolonización impulsaron el movimiento masivo e involuntario de personas. La Unión Soviética comprendía 15 estados y abarcaba una extensión geográfica de la masa continental euroasiática de aproximadamente dos veces y media el tamaño de los Estados Unidos. En 1991, cuando la URSS colapsó, las 15 antiguas repúblicas socialistas soviéticas reafirmaron su independencia, incluidas Ucrania, los estados bálticos y las repúblicas de Asia Central. Muchos rusos étnicos regresaron a Rusia cuando los países recién independizados restauraron sus idiomas y costumbres. Millones de personas más se desplazaron entre las antiguas repúblicas de Asia Central, a medida que la gente se vio obligada o decidió hacerlo.
La migración en la actualidad
El número de migrantes en todo el mundo ha aumentado constantemente en las últimas décadas, casi duplicándose, pasando de 153 millones en 1990 a 281 millones en 2020, el año más reciente para el que la ONU ha publicado su recuento mundial. Sin embargo, como proporción de la población total, los migrantes de hoy no son mucho más numerosos que en el pasado. La población mundial ha aumentado en casi 3.000 millones en los últimos 30 años, lo que significa que la proporción de personas que migran se ha mantenido relativamente constante. En 2020, alrededor del 3.6 por ciento de los ciudadanos registrados nacieron en un país diferente; 30 años antes, era del 2,9 por ciento.
Si bien este porcentaje podría fluctuar en el futuro, el número de personas en el planeta puede estar acercándose a su punto máximo. El ritmo de crecimiento de la población mundial se está desacelerando después de un período de rápido aumento: de 2.500 millones de personas en 1950 a 5.300 millones en 1990, y a los 8.000 millones actuales. Se espera que la población mundial se acerque a los 9.500 millones a mediados de este siglo, y que caiga por debajo de los niveles actuales a finales del mismo.
Hay más de 50 nuevos países desde la Segunda Guerra Mundial, desde las ex repúblicas soviéticas recién independizadas hasta las nacidas de la fragmentación de otros países europeos, africanos y asiáticos. Las personas que antes se desplazaban dentro de estos países ahora se consideran migrantes internacionales.
La migración es a menudo un enorme sacrificio hecho en nombre de otros. En muchas comunidades pobres, se alienta a los hijos o hijas mayores a emigrar para mantener a sus familias. Los refugiados y otras personas desplazadas por la fuerza tienden a permanecer lo más cerca posible de sus hogares para poder regresar cuando sea seguro hacerlo. Entre una quinta y la mitad de los migrantes regresan a su país de origen o se trasladan a un tercer país en un plazo de cinco años. Esto puede deberse a que han ahorrado dinero; obtuvo una calificación; o van a regresar para establecerse, criar una familia o jubilarse.
Los migrantes están dispuestos a asumir riesgos y hacer sacrificios. Estas cualidades evitaron la extinción de nuestra especie durante su evolución temprana, cuando se vio amenazada por sequías y hambrunas. Se encuentran en el corazón del extraordinario progreso realizado por los seres humanos desde entonces.
Este artículo se basa en el último libro del autor, La historia más breve de la migración.
IAN GOLDIN, es profesor de Globalización y Desarrollo en la Universidad de Oxford.
