Hace apenas unos días se conoció un informe que alerta sobre el aumento de la población con Parkinson en el mundo. En Argentina, en tanto, se ratifica que el mate es uno de los pocos alimentos con efecto preventivo sobre esta enfermedad neurodegenerativa.

El Parkinson es una afección cerebral que causa trastornos del movimiento, alteraciones cognitivas y del sueño, dolor y otros problemas de salud. Es la segunda patología neurodegenerativa más común después del Alzheimer.

Actualmente, se estima que 10 millones de personas viven con esta enfermedad en todo el mundo. Un estudio publicado el 5 de marzo en la revista médica BMJ proyecta que para 2050 la cifra ascenderá a 25,2 millones, lo que representa un incremento del 112 % respecto de 2021.

La buena noticia, aunque no nueva pero sí ratificada, es que la yerba mate es un alimento aliado en la prevención del Parkinson. El doctor Juan Ferrario, del Instituto de Biociencias, Biotecnología y Biología Traslacional (iB3) de la Universidad de Buenos Aires, presentó el martes 11 de marzo, vía Zoom, ante el Directorio del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), en Posadas, Misiones, una actualización del estudio que su equipo viene desarrollando con financiamiento parcial del organismo. En la investigación se ha comprobado el efecto neuroprotector de extractos de yerba mate en modelos experimentales.

Durante su exposición, el Dr. Ferrario también resumió el estado general de las investigaciones que destacan al mate como un producto saludable con múltiples beneficios para el organismo y sugirió nuevas líneas de estudio.

¿Puede el mate prevenir el Parkinson?

—La respuesta es sí —afirmó Ferrario—. Ya se comprobó en modelos experimentales en cultivo que el mate previene la muerte de neuronas dopaminérgicas, que son las involucradas en el origen de esta patología.

El investigador destacó que son pocos los alimentos con efectos preventivos sobre el Parkinson, entre ellos el té verde, el vino tinto (en bajas cantidades) y la dieta mediterránea (aceite de oliva y pescado). “Por eso es tan relevante incluir al mate en esta lista”, enfatizó. No obstante, aclaró que “el consumo sostenido de mate, al igual que el de estos otros alimentos, puede reducir o retrasar la aparición de la enfermedad, pero no la detiene ni la evita por completo”.

Evidencia científica del efecto del mate

Consultado sobre cómo se comprobó científicamente el efecto neuroprotector del mate, Ferrario explicó:

—Nuestro grupo de investigación en el Conicet, junto con especialistas en estudios básicos sobre el Parkinson, demostró que el extracto de yerba mate protege a las neuronas dopaminérgicas en modelos experimentales en cultivo. Estas son las mismas neuronas que se deterioran durante la enfermedad, por lo que estos experimentos representan un fuerte respaldo a las observaciones clínicas.

Asimismo, Ferrario recordó otros aportes de la yerba mate que están siendo estudiados científicamente. “Continuamos investigando sus efectos sobre las neuronas y hemos avanzado en la comprensión de sus mecanismos de acción. Sabemos que el mate contiene numerosos antioxidantes, lo cual es beneficioso tanto para las células en general como para las neuronas en particular, ya que los antioxidantes previenen la neurodegeneración”, explicó.

Sin embargo, el experto aclaró que los efectos positivos del mate no parecen explicarse únicamente por su contenido de antioxidantes. “En el laboratorio estamos analizando cómo reaccionan las neuronas al ácido clorogénico, uno de los principales compuestos de la yerba mate. Hasta ahora, los resultados son alentadores, pero aún debemos completar los estudios y publicarlos en una revista científica antes de adelantar conclusiones. No obstante, estamos muy entusiasmados, ya que estos hallazgos podrían explicar en parte cómo el mate ayuda a las neuronas a combatir los procesos neurodegenerativos que desencadenan el Parkinson”, agregó.

Estos avances científicos refuerzan el posicionamiento de la yerba mate como un alimento funcional con importantes beneficios para la salud. Además, consolidan su atractivo en mercados nacionales e internacionales, especialmente en regiones como Estados Unidos y Europa, donde la demanda de productos saludables sigue en aumento.

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