Fue a China a vender yerba y se sorprendió por los productos premium que ya usan la infusión
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En 2025 Misiones exportó 188 mil kilos de yerba mate a China, una cifra que refleja el interés creciente del gigante asiático por el producto misionero y un salto considerable respecto de los 144 mil kilos del año anterior. Pero detrás de esos números hay historias que muestran cómo la yerba empieza a ganar terreno más allá del mate tradicional. Una de ellas es la del productor José Luis Lorenzo, propietario de As de Bastos, de Dos de Mayo, quien viajó a Shanghai con la intención de abrir nuevos mercados y regresó con la certeza de que el futuro del mate también se juega en los laboratorios de innovación.
Lorenzo viajó con un objetivo concreto: explorar oportunidades para desarrollar bebidas listas para consumir a base de yerba mate. Sabía que en los países sin tradición matera el sabor amargo podía resultar una barrera cultural. La estrategia era introducir el producto con versiones más dulces o combinadas con otros ingredientes. Sin embargo, lo que encontró lo sorprendió: “Vine para desarrollar este tipo de bebidas y me encontré con algo mucho más avanzado. Lo que yo quería traer ya estaba evolucionado”, relató.
En los shoppings y cafeterías de Shanghai, descubrió franquicias que venden bebidas frías de yerba mate con distintos sabores. “Hay una con café, que es la más popular porque el café ya está instalado acá. Otra tiene ananá, y también hay combinaciones con leche. Probé todas, y sinceramente son tremendas”, contó. También lo sorprendió la presentación: vasos con hielo triturado, cápsulas que permiten preparar el producto en casa con agua fría y un nivel de diseño y tecnología que habla de una industria en expansión.
“Están mucho más desarrollados, con modelos de franquicias no solo para la yerba, sino también para el té. Ya tienen locales en aeropuertos, centros comerciales, lugares de alto tránsito. Incluso una tienda bajo el edificio donde funciona TikTok, que es una de las más rentables”, detalló.
La experiencia, dice, le “hizo un click” en la cabeza. “Todo lo que está haciendo China me está marcando el rumbo. Voy a procesarlo y después ver cómo acompañar este crecimiento, porque puede ser muy importante para todo el sector yerbatero. China tiene 1.200 millones de habitantes; nosotros somos apenas un 2 o 3% de eso. Es un mercado enorme.”
As de Bastos hoy exporta por vía terrestre, aunque Lorenzo confía en que la apertura del vuelo directo Shanghai–Buenos Aires prevista para diciembre facilite los contactos comerciales y la logística. “También estamos buscando proveedores de tecnología que no tenemos todavía en Argentina. Recomiendo venir, China sorprende”, aseguró desde su gira que continuará hasta fines de mes.
Lo que comenzó como una misión comercial terminó siendo una revelación: la yerba mate transformada en bebida premium, integrada a un nuevo universo de consumo global. Y un productor misionero que, después de mirar hacia Oriente, vuelve convencido de que el futuro del mate no solo se cultiva: también se diseña.
