El actor Sam Neill, una de las figuras más reconocidas del cine internacional y recordado especialmente por su papel como el doctor Alan Grant en la saga Jurassic Park, murió este lunes en Sídney, Australia, a los 78 años. La noticia fue confirmada por su familia mediante un comunicado difundido en redes sociales, donde señalaron que el fallecimiento ocurrió de manera “repentina e inesperada” y pidieron privacidad para atravesar el duelo.

“Estuvo rodeado de su familia y murió con la dignidad que caracterizó toda su vida”, expresaron sus allegados.

Nacido como Nigel John Dermot Neill en Omagh, Irlanda del Norte, en 1947, emigró junto a su familia a Nueva Zelanda cuando tenía siete años. Fue allí donde comenzó a construir una carrera que terminaría convirtiéndolo en uno de los actores más respetados del mundo anglosajón.

De Nueva Zelanda a Hollywood

Después de abandonar sus estudios de Derecho para dedicarse a la actuación, Neill inició su recorrido en el teatro y la televisión neozelandesa. Su primera gran oportunidad llegó con Sleeping Dogs (1977), considerada la primera película de Nueva Zelanda estrenada comercialmente en Estados Unidos.

Durante la década siguiente consolidó una filmografía de prestigio con títulos como My Brilliant Career, Possession, Evil Angels y The Hunt for Red October, aunque el reconocimiento global llegaría en 1993.

Ese año protagonizó dos películas fundamentales: The Piano, de Jane Campion, ganadora del Oscar, y Jurassic Park, dirigida por Steven Spielberg. Allí dio vida al paleontólogo Alan Grant, un personaje que se convirtió en uno de los íconos del cine de aventuras y que marcaría para siempre su carrera. Curiosamente, el papel había sido ofrecido inicialmente a Harrison Ford.

Más de cinco décadas frente a las cámaras

A lo largo de una trayectoria de más de 50 años, Sam Neill acumuló más de 150 producciones entre cine y televisión.

Entre sus trabajos más destacados figuran Dead Calm, The Jungle Book, In the Mouth of Madness, Event Horizon, Bicentennial Man, The Dish y Peter Rabbit. También tuvo una recordada participación en la exitosa serie Peaky Blinders, donde interpretó al mayor Chester Campbell.

Su versatilidad le permitió alternar grandes producciones de Hollywood con cine independiente y televisión, convirtiéndose en uno de los intérpretes más respetados de su generación.

Su lucha contra el cáncer

En 2023 sorprendió al revelar que había sido diagnosticado con un linfoma T angioinmunoblástico en etapa tres. La enfermedad quedó documentada en sus memorias Did I Ever Tell You About This?, donde contó que había atravesado un año de quimioterapia y luego continuó con un tratamiento experimental mensual que le permitió mantener la enfermedad bajo control durante los últimos años.

En una entrevista concedida entonces, reconoció que no le temía a la muerte, aunque confesó que le habría gustado disponer de “una década o dos más” para seguir trabajando.

Una vida lejos del glamour

Fuera de los sets de filmación, Neill llevaba una vida tranquila en Two Paddocks, su viñedo y granja ubicado en la región vinícola de Central Otago, en Nueva Zelanda. Solía compartir en redes sociales escenas cotidianas del campo, el cuidado de sus animales y su pasión por el vino.

En reconocimiento a su trayectoria artística recibió numerosas distinciones, entre ellas la Orden del Imperio Británico y el título de caballero otorgado por Nueva Zelanda en 2022.

Le sobreviven sus cuatro hijos y seis nietos. Con su muerte desaparece uno de los rostros más queridos del cine contemporáneo, cuya interpretación en Jurassic Park seguirá formando parte de la memoria de varias generaciones.