Ha muerto Dolly Parton, leyenda indiscutible de la música country
Dolly Parton, una de las artistas más influyentes y reconocibles de la cultura popular estadounidense, murió este martes 25 de agosto a los 80 años. La noticia fue comunicada por su familia mediante un video publicado en las redes sociales oficiales de la cantante.
El encargado de anunciar el fallecimiento fue su sobrino Bryan Seaver, hijo de Cassie Parton y jefe de seguridad de la artista durante más de dos décadas. En nombre de las familias Parton y Owens, expresó el dolor por la pérdida y destacó la capacidad de Dolly para abrir caminos no solo para sus seres queridos, sino también para generaciones de músicos, compositores y soñadores.
La familia informó que la despedida será privada, reservada a su círculo más cercano. También pidió que, en lugar de enviar flores, quienes deseen homenajearla realicen donaciones a Imagination Library, el programa de alfabetización infantil que Parton creó en 1995.
La muerte encontró a la artista después de varios meses atravesados por problemas de salud. En 2025 había postergado una residencia de seis conciertos en Las Vegas por recomendación médica y posteriormente debió cancelarla. Durante 2026 contó que se encontraba bajo tratamiento por cálculos renales y que había sufrido complicaciones en sus sistemas inmunológico y digestivo.
El 14 de agosto tampoco pudo asistir personalmente a la inauguración de una atracción en Dollywood, su parque temático en Tennessee. Participó por videollamada y explicó que los médicos le habían aconsejado no viajar debido a episodios de mareos y deshidratación. La familia no informó oficialmente una causa concreta de muerte.
De una cabaña en Tennessee a la historia de la música
Dolly Rebecca Parton nació el 19 de enero de 1946 en una cabaña rural del condado de Sevier, en las montañas del este de Tennessee. Fue la cuarta de doce hermanos de una familia de recursos limitados, una infancia que luego convertiría en materia prima de muchas de sus canciones.
Comenzó a cantar en la iglesia pentecostal de su comunidad y, antes de llegar a la adolescencia, ya se presentaba en radios y programas de televisión locales. A los 13 años actuó en el Grand Ole Opry, uno de los escenarios centrales de la música country. Al terminar la escuela secundaria se trasladó a Nashville para buscar un lugar en la industria.
Su consolidación llegó a fines de la década de 1960, cuando se incorporó al programa televisivo de Porter Wagoner. Aquella asociación la convirtió en una figura popular, pero Parton no tardó en reclamar un camino propio. Para despedirse profesionalmente de Wagoner escribió “I Will Always Love You”, una canción que años después alcanzaría una dimensión mundial con la interpretación de Whitney Houston.
El tema resume una de las características centrales de su obra: detrás de la imagen exuberante, el humor y el brillo escénico había una compositora capaz de narrar con sencillez el amor, el abandono, la pobreza, la fe y la dignidad.
“Jolene”, “9 to 5” y una voz sin fronteras
Parton construyó un repertorio que excedió ampliamente los límites del country. “Jolene”, publicada en 1973, se convirtió en una de las canciones más versionadas de su generación. “9 to 5”, escrita para la película del mismo nombre, fue al mismo tiempo un éxito popular y una crítica a la desigualdad laboral que padecían las mujeres.
A lo largo de su trayectoria publicó decenas de discos, vendió más de 100 millones de grabaciones y colocó 25 canciones en el primer puesto de los rankings country de Estados Unidos. Obtuvo 11 premios Grammy y recibió una distinción por su trayectoria. También ingresó al Salón de la Fama de la Música Country y, en 2022, al Salón de la Fama del Rock and Roll. The Guardian
Su llegada al cine amplió todavía más su popularidad. Actuó en películas como 9 to 5, The Best Little Whorehouse in Texas y Steel Magnolias, demostrando que su presencia podía trascender los escenarios musicales sin perder espontaneidad.
Parton supo, además, administrar su obra con una autonomía poco habitual en una industria históricamente dominada por ejecutivos y productores varones. Conservó los derechos de buena parte de sus composiciones, tomó decisiones estratégicas sobre su carrera y convirtió su nombre en una marca sin permitir que la marca opacara a la artista.
Una empresaria que nunca se alejó de sus raíces
En 1986 inauguró Dollywood, el parque temático emplazado en Pigeon Forge, cerca de la región donde había crecido. El proyecto combinó entretenimiento, música, gastronomía y artesanías de los Apalaches, pero también se convirtió en uno de los principales motores económicos y laborales de la zona.
Su vínculo con Tennessee no fue meramente nostálgico. Parton reinvirtió parte de su fortuna en su comunidad y defendió durante toda su vida la cultura de las montañas que había moldeado su identidad.
Esa pertenencia también inspiró su iniciativa filantrópica más importante. Imagination Library nació con el propósito de enviar libros gratuitos a niños desde su nacimiento hasta el inicio de la escolaridad. El programa, inicialmente limitado a su condado natal, se extendió posteriormente por Estados Unidos y otros países hasta distribuir millones de ejemplares cada año.
Su compromiso social también incluyó ayuda para víctimas de incendios forestales, respaldo a causas sanitarias y una donación de un millón de dólares para las investigaciones que contribuyeron al desarrollo de la vacuna de Moderna contra el Covid-19.
La mujer detrás del personaje
Dolly Parton comprendió desde temprano el valor de construir una imagen propia. El cabello voluminoso, los vestidos brillantes y el humor sobre sí misma formaron parte de una identidad escénica inconfundible. Sin embargo, nunca permitió que esa estética fuera confundida con ingenuidad.
Utilizó la exageración como lenguaje, pero condujo su carrera con disciplina y sentido empresarial. Frente a los prejuicios, respondía con ironía; frente a los intentos de control, conservaba sus canciones y tomaba sus propias decisiones.
Durante 59 años estuvo casada con Carl Thomas Dean, un empresario que eligió mantenerse lejos de la exposición pública. Se conocieron en 1964, cuando ella acababa de llegar a Nashville, y se casaron dos años después. Dean murió en marzo de 2025, a los 82 años. Sitio oficial de Dolly Parton
La pareja no tuvo hijos. Parton solía explicar que esa circunstancia le había permitido considerar a los niños alcanzados por sus programas educativos como parte de una familia más amplia.
Un legado que seguirá cantando
La muerte de Dolly Parton clausura una trayectoria de más de siete décadas, pero no apaga una voz que atravesó géneros, generaciones y fronteras.
Fue una artista popular sin renunciar a la complejidad, una empresaria que nunca ocultó sus orígenes pobres y una celebridad capaz de convertir su fama en una herramienta de transformación. Sus canciones hablaron de mujeres que deseaban, trabajaban, sufrían, se despedían y volvían a comenzar mucho antes de que esas historias ocuparan el centro de la industria.
Dolly Parton convirtió una infancia entre privaciones en un catálogo musical universal. Pero su legado no se mide únicamente en discos, premios o entradas vendidas. También está en cada compositor que defendió su independencia, en las comunidades de Tennessee que encontraron trabajo alrededor de sus proyectos y en los millones de niños que recibieron su primer libro gracias a Imagination Library.
Murió una de las últimas grandes figuras de una época, pero quedan sus canciones. Y entre todas ellas permanece aquella promesa que escribió para despedirse sin rencor y que terminó recorriendo el mundo: “I Will Always Love You”.