Diamantes de sangre: la colonia menonita que ocupa tierras en Angola
Por Nadia Shira Cohen y Alan Yuhas. Visuals by Nadia Shira Cohen. No hace mucho, el campo donde Charlotte Itala recoge maíz con sus amigos era un terreno de caza donde los habitantes de su pequeña aldea africana capturaban antílopes, jabalíes y búfalos rojos.
Ahora esa tierra ha sido arada por sus nuevos empleadores, un grupo de menonitas de la “vieja colonia”.
Los menonitas, seguidores de una secta cristiana fundada en el siglo XVI, son casi 60 personas en total, la mayoría de las cuales partieron de México hace casi un año para establecer un asentamiento en el noreste de Angola. Como parte de un acuerdo con una empresa minera de diamantes, han desbrozado y cultivado casi 810 hectáreas, con la esperanza de construir una comunidad a la que puedan unirse otros menonitas de toda América.
Las nuevas familias, que utilizan contenedores de carga como viviendas improvisadas, han impresionado a algunos angoleños, pero han despertado temor entre otros. En el pueblo de Itala, Cambanze, a algunos les preocupa que los menonitas sean los últimos forasteros que se instalan sin tener en cuenta a las personas que viven allí.
“Si nos quitan nuestras tierras, no vamos a poder cultivar nuestra mandioca, ¿y entonces qué vamos a comer?”, dijo Itala, que gana 2,50 dólares por siete horas de trabajo en el campo de los menonitas. El dinero no compensa la pérdida del terreno de caza de su aldea, dijo. “Estamos preocupados por nuestro futuro”.
Los menonitas evitan utilizar la palabra “colonia” en su nuevo hogar. A los angoleños les evoca un pasado cruel, ya que durante siglos su país fue explotado por colonos portugueses que comerciaban con materias primas y seres humanos.
Así que llaman a su asentamiento Campos de Esperanza y se describen a sí mismos como socios entusiastas de los angoleños. Dicen que reservarán casi cinco hectáreas de tierras para cada aldea cercana y enseñarán a la gente a cultivar como ellos.
“Angola necesita cultivos y nosotros necesitamos tierras”, dijo Jacob Froese, uno de los menonitas. “Nos veo como una dupla”.
Si bien Angola posee inmensas riquezas petrolíferas y minerales, el país lleva mucho tiempo luchando contra la corrupción generalizada, las altas tasas de desempleo y la pobreza. La mayor parte de la Angola rural tiene poco acceso a la electricidad, y cientos de pueblos como Cambanze dependen de la caza, la cosecha de mandioca y la recolección de larvas de mariposa, que se venden como alimento.
Con la esperanza de aliviar la dependencia de costosas importaciones de alimentos, el gobierno ha intentado promover la agricultura en el noreste de Angola, una región dominada por la minería de diamantes y devastada en el pasado por la larga guerra civil del país.
Por lo general, a las empresas mineras solo se les ofrecen concesiones de cinco años para explorar y excavar terrenos, y deben renovarlas con las autoridades angoleñas. Pero mediante la inversión en agricultura a través de un programa gubernamental, una empresa puede adquirir concesiones mucho más largas.
Los menonitas y una empresa minera, Minas Gema Angola, crearon una asociación que al parecer tiene el potencial de garantizar concesiones de tierras de mayor duración, según los líderes menonitas y Zeca Cassanguidi, empresario y general retirado.
“En nuestro contrato está escrito que si encontramos un diamante tenemos que sentarnos a tener una reunión con Minas Gema para discutir cómo venderlo”, dijo Benjamin Kauenhofen, líder de las familias menonitas. “Los mineros de diamantes nos necesitan. Nos estamos ayudando mutuamente”.
Cassanguidi, quien ayudó a mediar en el acuerdo, dijo que no se permitía a los menonitas incursionar en las tierras de cultivo de las aldeas cercanas, y que los salarios de los trabajadores angoleños aumentarían a medida que los cultivos se convirtieran en cosechas satisfactorias.
“Es importante demostrar que salen alimentos de este lugar que fue un lugar de guerra”, dijo.
El representante de Minas Gema nombrado en el contrato, Marcos de Oliveira Bacurau, dijo que existía un “enorme potencial” para la agricultura en el norte de Angola. “Las minas de diamantes no ocupan físicamente mucha tierra, por lo que la zona es un gran lugar para introducir la agricultura”, dijo.
Endiama, la autoridad estatal angoleña encargada de los diamantes, no respondió a las preguntas sobre las operaciones de Minas Gema en las tierras cultivadas por los menonitas. Cassanguidi dijo que la empresa aún no había encontrado diamantes en la zona.
Una oleada de menonitas de la vieja colonia, que rechazan en gran medida las nuevas tecnologías, emigraron de Europa a América hace aproximadamente un siglo. Han establecido una serie de colonias en la Amazonía y más al sur, algunas de las cuales han suscitado protestas e investigaciones.
La oposición de ecologistas y apicultores en México, molestos por la deforestación y el uso por parte de los menonitas de Roundup, un herbicida relacionado con el cáncer, contribuyó a empujar a un grupo de menonitas hacia Angola en busca de tierras para sus familias que crecen con rapidez.
“Existe el sentimiento de que en México no hay futuro para nosotros”, dijo Kauenhofen. “Dicen que los árboles crean oxígeno y talarlos está cambiando el medioambiente. Si tenemos que dejar los árboles, de acuerdo, pero ¿qué vamos a comer? El mundo está creciendo”.
A los menonitas se les ocurrió la idea de trasladarse a Angola después de que un grupo de ellos conoció a una delegación angoleña en un evento agrícola celebrado en Ciudad de México en 2019.
Pero su primer intento, en 2023, acabó en angustia. Los menonitas llegaron solo con visados de turista, tuvieron problemas para lidiar con la burocracia angoleña, se vieron obligados a vivir en tiendas de campaña y perdieron el poco dinero que tenían, en una zona plagada de paludismo. Una niña de 8 años, Lucy, murió a causa de la enfermedad.
Pero decidieron volver a intentarlo, en parte por el acuerdo de concesión de tierras, pero también por sus lazos afectivos. “Quería estar cerca de Lucy”, dijo Berta Harder, la madre de la niña.
Aunque las familias menonitas en Angola intentan en gran medida vivir apartadas de la sociedad, no son tan estrictas a la hora de rechazar la modernización como otros asentamientos de la vieja colonia.
Al igual que esos grupos, hablan plautdietsch o plódich, el dialecto del bajo alemán que utilizan casi exclusivamente los menonitas. Pero palabras en inglés salpican sus frases, y la mayoría de los hombres también saben español. Las tortillas mexicanas se han convertido en un elemento básico de sus comidas y escuchan música de mariachis los domingos. Y ahora que están en Angola, algunos están aprendiendo portugués.
A diferencia de los menonitas de línea más dura, el grupo de Angola utiliza tractores y otros equipos mecánicos. Pero hay límites. “No podemos abrirnos al internet”, dijo Abraham Froese Zacharias. “El internet es maligno”.
Tanto los menonitas como los habitantes de Cambanze sacan agua del mismo riachuelo, de donde cada día transportan recipientes de cinco galones.
Los niños menonitas juegan en las mismas laderas y campos donde Itala y sus amigos lo hacían cuando eran menores. Algunas de las niñas han aprendido a equilibrar cargas sobre sus cabezas, como hacen las mujeres angoleñas.
Pero los menonitas no se ven convirtiendo a los angoleños ni intentando integrarlos en su comunidad. En cambio, esperan que otros menonitas de América se unan a ellos.
“Si no vienen los bolivianos, vamos a llorar”, dijo Juan Harder, padre de Harder, refiriéndose a otro grupo. “Los niños van a crecer y ¿con quién se van a casar?”.
Al igual que los menonitas, el marido de Itala, Tiago Sumixi, está orgulloso de la historia de su familia. Procede de una larga estirpe de cazadores chokwe que se resistieron ferozmente al dominio colonial portugués.
Pero entre la granja y la mina de diamantes que se avecina, él y otros habitantes de Cambanze comparten la creciente ansiedad de estar siendo expulsados.
“Estamos paralizados”, dijo. “No tenemos adónde ir”.
