El sistema alimentario global enfrenta un límite estructural que ya no es técnico sino político: cómo es la gestión del agua. En un informe publicado este año, el Grupo del Banco Mundial advirtió que, bajo las prácticas actuales, la agricultura solo puede sostener a menos de la mitad de la población mundial proyectada.
El dato central tensiona la agenda global: si no se redefine la gestión hídrica, alimentar a 10 mil millones de personas hacia 2050 será inviable. Pero el mismo documento abre otra dimensión: un reequilibrio inteligente podría generar hasta 245 millones de empleos. La pregunta es si los gobiernos están dispuestos a rediseñar reglas, subsidios y prioridades productivas.
Un nuevo mapa del poder productivo global
El informe introduce un marco que cambia el enfoque tradicional: ya no se trata solo de producir más, sino de producir donde el agua lo permite y de manera eficiente. La lógica es directa, pero políticamente sensible. Clasifica a los países según su estrés hídrico y su rol en el comercio alimentario —exportadores o importadores— para definir dónde expandir la agricultura, dónde invertir en riego y dónde, incluso, dejar de producir para importar.
El diagnóstico es contundente. Hoy coexisten dos distorsiones: regiones con escasez hídrica que sobreexplotan sus recursos y otras con abundancia de agua que subutilizan su potencial productivo. Ese desbalance, según el Banco Mundial, es el principal obstáculo para sostener el crecimiento de la oferta de alimentos.
En términos concretos, el documento plantea cuatro líneas de acción: expandir la agricultura de secano donde hay disponibilidad de agua, invertir en riego donde puede generar empleo y crecimiento, reequilibrar el uso hídrico en zonas críticas para preservar ecosistemas y, en algunos casos, priorizar el comercio por sobre la producción local.
La propuesta no es solo técnica. Reordena incentivos, redefine cadenas globales de valor y cuestiona modelos productivos instalados.
Inversión, regulación y el rol del sector privado
El informe también delimita el campo de acción institucional. Sostiene que la transformación del sistema no puede depender exclusivamente del financiamiento público. Hoy, los gobiernos destinan cerca de 490.000 millones de dólares anuales a la agricultura, en su mayoría en subsidios. Sin embargo, la expansión y modernización del riego requerirá entre 24.000 y 70.000 millones de dólares adicionales por año hasta 2050.
La clave, entonces, pasa por redirigir esos recursos y habilitar nuevas reglas de juego. El Banco Mundial plantea un esquema basado en financiamiento mixto, reformas regulatorias y alianzas público-privadas para atraer capital privado. En ese esquema, los propios agricultores aparecen como actores centrales, dispuestos a coinvertir cuando existen condiciones de previsibilidad, acceso a mercados y reducción de riesgos.
Detrás de esa arquitectura hay una redefinición del rol del Estado: menos subsidio generalizado y más direccionamiento estratégico de recursos.
Impacto geopolítico y nuevas asimetrías
El reordenamiento que propone el informe no es neutro. La proyección de 245 millones de empleos adicionales, concentrados principalmente en África subsahariana, reconfigura el mapa del desarrollo. Esa región, históricamente rezagada, aparece como el principal espacio de expansión agrícola si se corrigen las asimetrías en el uso del agua.
Al mismo tiempo, países con alto estrés hídrico podrían enfrentar presiones para modificar sus matrices productivas, lo que abre tensiones en términos de soberanía alimentaria, comercio internacional y políticas domésticas.
La discusión también impacta en la gobernabilidad global. Redefinir dónde se producen los alimentos implica alterar flujos comerciales, inversiones y cadenas logísticas. En ese escenario, las decisiones sobre agua dejan de ser sectoriales para convertirse en un eje de política económica y estratégica.
Un escenario abierto: entre la oportunidad y la resistencia
El informe no plantea una hoja de ruta cerrada, sino un marco de decisiones que dependerá de la capacidad política de cada país. La combinación de reformas, inversión y participación privada aparece como condición necesaria, pero no suficiente.
Queda por verse cómo reaccionarán los gobiernos frente a la necesidad de reasignar recursos, modificar subsidios y aceptar una mayor integración al comercio global en materia alimentaria. También será clave observar si el sector privado responde con la escala que el modelo requiere.
En paralelo, la tensión entre productividad y sostenibilidad seguirá en el centro del debate. Reequilibrar el uso del agua implica tomar decisiones que pueden generar costos en el corto plazo, aunque prometan beneficios a largo plazo.
El desafío ya no es técnico. Es político. Y se juega en múltiples niveles: nacional, regional y global.
Nourish and Flourish – Water Solutions to Feed 10 Billion People on a Livable Planet by CristianMilciades
