Trastornos de la conducta alimentaria en adolescentes: señales, prevención y acompañamiento familiar
Cada 2 de junio, el Día Internacional de Acción por los Trastornos de la Conducta Alimentaria busca visibilizar una problemática que afecta a adolescentes de todo el mundo y que en Argentina muestra cifras preocupantes. Los TCA no son simplemente un problema relacionado con la comida o el peso: su origen es multicausal e involucra factores biológicos, psicológicos, familiares, sociales y culturales. La adolescencia, además, es la etapa de mayor vulnerabilidad.
Entre los factores de riesgo se incluyen la insatisfacción corporal, la baja autoestima, el perfeccionismo, la presión sociocultural por alcanzar determinados ideales estéticos y la exposición constante a mensajes que asocian delgadez con éxito, belleza o aceptación social. El entorno digital y las redes sociales ocupan hoy un lugar especialmente relevante, ya que pueden intensificar la comparación corporal y la búsqueda de validación externa.
¿Por qué la adolescencia es la etapa más vulnerable?
La adolescencia es una etapa caracterizada por transformaciones físicas, emocionales, vinculares y sociales profundas. En ese contexto, la construcción de la identidad, la comparación con pares y la exposición a ideales corporales pueden aumentar la vulnerabilidad frente a conductas alimentarias de riesgo. Detectar las señales a tiempo resulta central, porque muchas de ellas pueden pasar inadvertidas o interpretarse como conductas propias de la edad.
A nivel emocional, pueden aparecer irritabilidad, tristeza, ansiedad, aislamiento, mayor sensibilidad a las críticas o preocupación excesiva por la apariencia física. En lo conductual, es importante prestar atención a la evitación de comidas familiares o sociales, las reglas rígidas respecto de los alimentos, el aumento excesivo de la actividad física, las visitas frecuentes al baño después de comer o la preocupación persistente por contar calorías. También deben considerarse cambios físicos como descenso o fluctuaciones marcadas de peso, mareos, fatiga, sensación constante de frío o alteraciones menstruales.
La Dra. Julieta Sanday, docente de la Licenciatura en Psicología de la Fundación Barceló consultada sobre el tema, destaca que, según investigaciones internacionales, las personas con TCA suelen demorar varios años en solicitar ayuda y que solo una proporción reducida accede a tratamientos especializados, lo que refuerza la importancia de intervenir a tiempo.
El rol de la familia
El acompañamiento familiar es un factor clave tanto en la prevención como en la consulta temprana. Las familias pueden ayudar generando espacios de diálogo sin culpabilizar, juzgar ni minimizar el malestar del adolescente. Es importante evitar comentarios sobre el peso, la forma corporal o la cantidad de comida ingerida, incluso cuando se realicen en tono de broma o preocupación. También se recomienda promover una alimentación compartida y flexible, sostener rutinas saludables y favorecer una autoestima apoyada en capacidades, vínculos e intereses, y no únicamente en la apariencia física.
“Cuando aparecen señales de alerta, la familia no debería esperar a que el problema se resuelva solo”, destaca Sanday. Consultar con profesionales de salud mental especializados en la temática, como psicólogos, pediatras y nutricionistas, es el paso más importante.
Prevenir es más que evitar
La prevención debe entenderse en un sentido amplio. No se limita a evitar la aparición del trastorno, sino que también incluye detectar precozmente conductas de riesgo y reducir sus consecuencias. La escuela, la familia, los clubes, los equipos de salud y los espacios comunitarios cumplen un rol fundamental en ese proceso.
“Prevenir no significa controlar de manera invasiva, sino acompañar con presencia, información confiable y sensibilidad clínica”, señala Sanday.
Cuanto antes se detectan las señales, mayores son las posibilidades de intervenir a tiempo y evitar el agravamiento del cuadro.