The Arcade 1971–1999 reconstruye la historia de los videojuegos con 120 clásicos contados por sus creadores
La Edad de Oro de los videojuegos llega al papel con una dimensión poco habitual: no como una colección de imágenes nostálgicas, sino como un archivo de testimonios, documentos y materiales de desarrollo que reconstruyen cómo nació y evolucionó la industria de las máquinas recreativas. Bitmap Books acaba de publicar The Arcade 1971–1999: The Stories Behind Classic Coin-Ops, Told by Their Creators, una obra del periodista británico Paul Drury que reúne dos décadas de investigación y más de un centenar de entrevistas con protagonistas de aquella transformación tecnológica y cultural.
Drury, periodista vinculado a publicaciones como Edge y Retro Gamer, construyó el libro a partir de cientos de conversaciones con desarrolladores, artistas y músicos. Esa metodología transforma a The Arcade 1971–1999 en una pieza de historia oral de los videojuegos: buena parte del valor documental proviene de quienes participaron directamente en la creación de las máquinas y pueden reconstruir procesos que difícilmente aparecen en las fichas técnicas de los juegos.
Las historias abarcan desde curiosidades sobre personajes y conceptos iniciales hasta episodios vinculados con los primeros días de la industria. El libro recupera, por ejemplo, la historia detrás de la transformación de la idea original de Ms. Pac-Man, las discusiones sobre quién creó realmente Donkey Kong, el origen de los efectos de sonido de Qbert* y el contexto en el que se instaló una de las primeras máquinas de Pong en una taberna.
Pero el archivo va más allá de los testimonios. La publicación incorpora fotografías personales inéditas, bocetos conceptuales, notas de programación y otros materiales de producción. También incluye primeros diseños de clásicos de Atari como Star Wars, Paperboy y Gauntlet, cedidos por el Strong National Museum of Play. El resultado permite observar una etapa en la que la creación de un videojuego todavía estaba estrechamente ligada a la experimentación con hardware, programación, diseño industrial y nuevas formas de interacción.
Ahí aparece uno de los aspectos más relevantes de la publicación: preservar el videojuego como patrimonio cultural. Muchas de las máquinas que protagonizaron aquella expansión tecnológica fueron diseñadas para espacios físicos y circuitos comerciales específicos. Documentar sus procesos de creación, conservar sus materiales originales y registrar la memoria de sus protagonistas permite reconstruir una parte de la historia tecnológica que, de otro modo, puede quedar reducida a la nostalgia de quienes la vivieron.
El libro cuenta además con un prólogo de Nolan Bushnell, cofundador de Atari, y un epílogo de Eugene Jarvis, creador de Defender y Robotron. Entre los numerosos colaboradores aparecen figuras centrales de distintas generaciones de la industria, como Al Alcorn, creador de Pong; Ed Logg, vinculado a Asteroids y Gauntlet; Toru Iwatani, creador de Pac-Man; Yu Suzuki, responsable de varios clásicos de Sega; y Steve Wozniak, cofundador de Apple.
La amplitud de los nombres refleja también la evolución de la industria durante casi tres décadas. El recorrido parte de los experimentos de comienzos de los años setenta y atraviesa la expansión de Atari, la consolidación de los grandes fabricantes japoneses, la aparición de nuevos géneros y la sofisticación técnica de los arcades durante los ochenta y los noventa.
La selección incluye títulos como Computer Space, Breakout, Asteroids, Galaga, Defender, Dragon’s Lair, Out Run, Paperboy, Marble Madness, Final Fight, Street Fighter II, Virtua y Tekken, entre muchos otros. Esa amplitud permite leer la evolución del arcade no como una sucesión aislada de éxitos comerciales, sino como una cadena de innovaciones en diseño, gráficos, sonido, controles y modelos de entretenimiento.
También hay una decisión editorial detrás del formato físico. El libro tiene 408 páginas, mide 250 por 250 milímetros y utiliza tapa dura, impresión litográfica de alta calidad y encuadernación cosida, diseñada para permitir la apertura completa y facilitar la visualización de las imágenes a doble página. La cubierta incorpora estampado en lámina dorada y el interior suma ilustraciones de máquinas recreativas realizadas por el artista Adam Rufino.
Para Drury, la publicación representa la culminación de una investigación de veinte años. Su vínculo con los arcades comenzó, como para buena parte de su generación, frente a una máquina recreativa. La posibilidad de entrevistar posteriormente a quienes construyeron aquellos juegos convierte esa experiencia personal en un trabajo de documentación sobre una industria que pasó de experimentar con pantallas y circuitos a convertirse en uno de los principales sectores de la cultura digital.
La publicación de Bitmap Books plantea así una cuestión que excede al coleccionismo: cómo conservar la memoria de una industria cuyo desarrollo estuvo marcado por tecnologías que quedaron rápidamente obsoletas. En The Arcade 1971–1999, los videojuegos aparecen simultáneamente como productos comerciales, piezas de ingeniería, expresiones artísticas y documentos de una transformación cultural que todavía define buena parte del entretenimiento contemporáneo.
The Arcade 1971–1999 ya está disponible internacionalmente a un precio de venta recomendado de £34,99, US$48 o €41,95. La edición adquirida a través de Bitmap Books incluye además un PDF gratuito para consulta digital. Con su combinación de testimonios, documentación visual y materiales de archivo, el volumen propone conservar no solo los juegos que sobrevivieron en la memoria colectiva, sino también las historias de las personas que los hicieron posibles.
