Los Estados pequeños en desarrollo que dependen del turismo muestran mayor capacidad de recuperación ante las recesiones, pero enfrentan desafíos para traducir ese rebote en un crecimiento inclusivo y sostenible.

Impacto económico del turismo: rebote rápido, límites estructurales

Un estudio reciente del Fondo Monetario Internacional (FMI) revela que los Estados pequeños en desarrollo (Small Developing States – SDS) con fuerte dependencia del turismo presentan una resiliencia superior a la de las economías emergentes más grandes frente a las recesiones. Sin embargo, esta recuperación acelerada no necesariamente se traduce en mejoras estructurales de largo plazo, ya que los beneficios del turismo tienden a concentrarse en zonas específicas y no derraman hacia otros sectores de la economía.

Los investigadores Daniel Carvalho Cunha, Rodrigo García-Verdú y Pedro Jucá Maciel analizaron el desempeño económico de 15 países altamente turísticos entre 1997 y 2023. A través de un enfoque econométrico combinado con un estudio de caso en Cabo Verde, evaluaron tanto los efectos a largo plazo de las recesiones como la elasticidad de corto plazo entre el turismo y el crecimiento económico.

Resultados clave: elasticidad, recuperación y concentración geográfica

• Elasticidad del turismo al crecimiento: En Cabo Verde, un aumento del 1% en las llegadas de turistas genera un crecimiento del 0,4% del PIB en las islas más turísticas como Sal y Boa Vista. A nivel nacional, la elasticidad baja a 0,16 por la escasa integración del resto del país en la cadena de valor turística.
• Resiliencia post recesión: Las economías turísticas sufren caídas más profundas durante las crisis, pero se recuperan más rápido que otras economías emergentes. El crecimiento del empleo y la inversión se reactiva con mayor rapidez, aunque con efectos limitados sobre la productividad.
• Desigualdad territorial: Las regiones no centradas en el turismo muestran efectos marginales o incluso negativos frente a los shocks del sector, lo que evidencia una desconexión económica interna y debilidad de los encadenamientos productivos.

Implicancias fiscales, laborales y externas

El análisis también identificó efectos heterogéneos sobre el mercado laboral, el balance de pagos y las cuentas fiscales:

• Mercado laboral: Durante las recesiones cae el empleo y se desacelera la emigración, mientras que en las expansiones se recupera la ocupación, pero también aumenta la emigración, lo que puede limitar el efecto neto sobre el mercado laboral local.
• Balance de pagos: Las caídas del turismo amplifican los déficits de cuenta corriente. Las remesas también se reducen, lo que agrava la fragilidad externa. En expansiones, los déficits se mantienen por el aumento de importaciones, y la inversión extranjera directa sigue siendo baja.
• Fisco: En crisis aumenta el gasto público, pero en fases expansivas no se consolidan los ingresos. El ratio deuda/PIB mejora solo marginalmente, lo que debilita la acumulación de colchones fiscales para futuras turbulencias.

Cabo Verde como laboratorio natural

Cabo Verde se utilizó como experimento natural por su geografía insular, dependencia del turismo y disponibilidad de datos de alta frecuencia. La investigación encontró que el impacto del turismo sobre la recaudación de IVA es significativo en las islas turísticas, pero prácticamente nulo en las regiones no centradas en ese sector.

El escenario contrafactual más relevante muestra que si las islas no turísticas lograran una integración plena al circuito turístico (con una elasticidad de 0,4 como en las zonas turísticas), el crecimiento del PIB podría duplicarse ante un mismo aumento del 20% en las llegadas de turistas (pasando del 3,2% al 8%).

Recomendaciones de política económica

El estudio del FMI destaca la necesidad de implementar estrategias para:

• Integrar territorios no turísticos al circuito de valor del turismo, mediante conectividad, infraestructura y diversificación de servicios.
• Construir buffers fiscales en períodos de expansión para mitigar futuras crisis, promoviendo reglas fiscales contracíclicas.
• Reducir vulnerabilidades externas a través de reservas internacionales adecuadas, mayor diversificación productiva y transición hacia energías renovables.
• Fortalecer otros sectores con políticas de crédito, garantías públicas y protección social que amortigüen los efectos negativos en épocas de crisis turísticas.