Santo Domingo, Dominican Republic, June 2021. A mother holds her baby during a routine check-up with the pediatrician. Care for child Development (CCD), a programme implemented by UNICEF in Latin America and the Caribbean. Care for Child Development (CCD) is an evidence-based approach that enriches and strengthens existing services for young children and their caregivers. It does so by improving the knowledge and capacities of decision makers, public service managers and service providers to guide families on parenting practices within a framework of ‘nurturing care’. In Dominican Republic CCD has been incorporated into the Kangaroo Mother Program (an initiative that promotes skin-to-skin contact with premature babies for their proper recovery), providing mothers and fathers with tools to strengthen the bond and communication with their babies from the beginning of life. CCD benefits children from 0 to 3 years old in more than 10 countries in Latin America and the Caribbean.
En Argentina nacen más de 100 bebés prematuros por día
En la Semana del Prematuro, la Sociedad Argentina de Pediatría destacó la importancia del seguimiento durante la infancia. En 2024, casi uno de cada diez bebés con edad gestacional conocida nació antes de las 37 semanas de embarazo en la Argentina.
Los cuidados de los niños nacidos prematuros no deben concentrarse únicamente en los casos más extremos ni terminar con el alta hospitalaria. El seguimiento del crecimiento y del desarrollo es parte de la atención que pueden necesitar durante la infancia, advirtió la Sociedad Argentina de Pediatría en el marco de la Semana del Prematuro, que se desarrolla del 11 al 17 de noviembre de 2026.
Según el último informe de Estadísticas Vitales de la Dirección de Estadísticas e Información en Salud del Ministerio de Salud de la Nación, en 2024 se registraron 413.135 nacidos vivos en la Argentina. De ellos, 40.018 nacieron antes de completar las 37 semanas de embarazo, un promedio de 109 nacimientos prematuros por día. La cifra representa el 9,74 por ciento de los nacimientos con edad gestacional conocida: casi uno de cada diez.
El planteo forma parte del documento “Nacer antes de tiempo: una realidad que nos compromete a todos”, elaborado por el Comité de Estudios Fetoneonatales de la Sociedad Argentina de Pediatría. Los especialistas proponen integrar la prevención durante el embarazo, la atención al nacer y el acompañamiento después de la internación para garantizar el derecho de cada niño a crecer y desarrollarse.
“El alta de Neonatología no puede convertirse en un corte de la atención. Haber superado una internación es un logro enorme, pero después necesitamos asegurar los controles, acompañar la alimentación y observar cómo se desarrolla cada niño. Si ese seguimiento queda librado a que la familia consiga turnos, encuentre especialistas o pueda trasladarse, estamos dejando una parte fundamental del cuidado sin resolver”, señaló María Inés Espelt, médica pediatra y neonatóloga y prosecretaria del comité.
La relevancia de la prematurez también se refleja en las estadísticas de mortalidad infantil. En 2024 se registraron 3.513 defunciones de menores de un año en la Argentina; 2.246 correspondieron a niños nacidos antes de las 37 semanas, el 63,9 por ciento del total. El dato describe el antecedente de nacimiento prematuro de los niños fallecidos y no significa que todas esas muertes hayan sido causadas por la prematurez.
La edad gestacional, por sí sola, no permite anticipar la evolución de un niño. También influyen su estado de salud, las complicaciones durante la internación y las necesidades que puedan aparecer a medida que crece. Por eso, los controles y las consultas con especialistas deben adaptarse a cada caso.
Aunque la preocupación suele concentrarse en los bebés que nacen con menor edad gestacional, quienes llegan pocas semanas antes de término también pueden necesitar cuidados específicos. En 2024, 34.689 nacimientos prematuros ocurrieron entre las semanas 32 y 36 inclusive: el 86,7 por ciento del total.
“Que un bebé tenga buen aspecto o haya tenido una internación breve no reemplaza la evaluación de su alimentación, su crecimiento y su desarrollo. Al mismo tiempo, haber nacido prematuro no significa que necesariamente vaya a presentar dificultades”, explicó Tania Piedrasanta, médica pediatra y neonatóloga, vocal suplente del comité y coordinadora, junto con Adriana Franchi, del Área de Seguimiento de los Recién Nacidos de Alto Riesgo.
El documento subraya que el seguimiento implica mucho más que registrar el peso y la talla. Según los antecedentes y la evolución de cada niño, puede ser necesario evaluar la salud respiratoria, la audición, la visión, la alimentación, los movimientos, el lenguaje, la conducta y el aprendizaje. La vigilancia sistemática permite reconocer posibles dificultades e indicar evaluaciones o apoyos antes de que los problemas se consoliden.
Al comenzar el jardín o la escuela pueden hacerse visibles nuevas necesidades relacionadas con el lenguaje, la atención, la conducta y el aprendizaje. Los especialistas proponen reconocerlas sin asumir que todos los niños nacidos prematuros tendrán dificultades ni confundir variaciones normales del desarrollo con enfermedades.
“Un niño puede haber superado muy bien sus primeras etapas y necesitar ayuda cuando aparecen nuevas exigencias, como comunicarse, integrarse a un grupo o aprender en la escuela. El seguimiento permite reconocer esas necesidades y actuar a tiempo. No se trata de poner una etiqueta por haber nacido prematuro, sino de evitar que una dificultad pase inadvertida y limite sus oportunidades”, sostuvo Adriana Franchi, médica pediatra especialista en Desarrollo Infantil y vocal suplente del comité.
El acceso a esa atención puede verse afectado por las distancias hasta los centros especializados, las dificultades para obtener turnos, los costos de traslado y la falta de coordinación entre los servicios. Por eso, el comité plantea fortalecer las redes regionales y la articulación entre los equipos de salud, para que el lugar de residencia y la situación económica familiar no determinen las posibilidades de recibir atención.
La preparación del alta comienza durante la internación. Incluye orientación sobre alimentación, cuidados en el hogar, inmunizaciones, prevención de infecciones y reconocimiento de signos de alarma, además de la organización de los próximos controles.
Durante la internación, los cuidados dependen de la madurez y de la situación clínica del bebé. Pueden incluir asistencia para respirar, mantener la temperatura corporal o alimentarse, junto con medidas para prevenir infecciones y vigilar complicaciones. También se incorporan prácticas que favorecen el desarrollo y los vínculos, con participación progresiva de madres, padres y otros cuidadores.
El material recoge la recomendación de la Organización Mundial de la Salud de implementar el método madre canguro para recién nacidos prematuros o de bajo peso tan pronto como sea posible después del nacimiento, con evaluación clínica y los apoyos necesarios para hacerlo de manera segura. Asimismo, destaca la leche de la propia madre como alimento de elección y la necesidad de considerar alternativas adecuadas cuando no está disponible, según el contexto y la situación de cada niño.
La prevención comienza antes del nacimiento, con controles prenatales oportunos y de calidad, la identificación de problemas de salud materna y la detección de condiciones del embarazo que pueden aumentar el riesgo.
“Cuando existe la posibilidad de un parto prematuro, es importante organizar la atención en un establecimiento con capacidad adecuada para la madre y el recién nacido y coordinar las derivaciones necesarias”, indicó Espelt.
Desde la Sociedad Argentina de Pediatría aclararon que no todos los nacimientos prematuros pueden prevenirse ni responden a una única causa. “Algunos ocurren de manera espontánea y otros responden a una indicación médica de finalizar el embarazo por motivos maternos o fetales. Por eso, destacamos la importancia de informar sin culpabilizar y de acompañar a las familias desde el embarazo”, concluyeron.
