El actor estadounidense Robert Duvall, ganador del Premio de la Academia y una de las figuras más influyentes del cine contemporáneo, murió el domingo por la noche en su casa de Middleburg, en el estado de Virginia, Estados Unidos. Tenía 95 años.
La noticia fue confirmada este lunes por su esposa, la argentina Luciana Duvall, quien informó que el actor falleció rodeado de su familia.
Duvall fue una presencia insoslayable del llamado “Nuevo Hollywood” de los años setenta. Su rostro quedó grabado en la memoria colectiva por personajes icónicos como el consigliere Tom Hagen en El Padrino y el teniente coronel Bill Kilgore en Apocalypse Now, dos interpretaciones que lo colocaron en el panteón de las grandes figuras del cine mundial.
Nacido como Robert Selden Duvall el 5 de enero de 1931 en San Diego, California, inició su carrera en la televisión durante la década de 1960, cuando participó en series populares como Combate, El fugitivo, Viaje al fondo del mar y Ruta 66. Aquellos primeros papeles forjaron un estilo sobrio, contenido y profundamente realista que se convertiría en su sello distintivo.
Su salto definitivo al cine llegó en 1970 con un papel relevante en M.A.S.H., la sátira antibélica dirigida por Robert Altman ambientada en la Guerra de Corea. Poco después participó en THX 1138, la ópera prima de George Lucas, y consolidó su carrera de la mano de Francis Ford Coppola.
En 1972, Coppola lo convocó para interpretar a Tom Hagen en El Padrino, el abogado leal y cerebral de la familia Corleone. Volvería a trabajar con el director en La conversación, El Padrino II y, finalmente, en Apocalypse Now (1979), donde encarnó al inolvidable Kilgore, autor de una de las frases más célebres de la historia del cine: “Amo el olor del napalm por la mañana… huele a victoria”.
Aunque fue nominado al Oscar por El Padrino y Apocalypse Now, la estatuilla le llegó en 1983 por su actuación en Tender Mercies (El precio de la felicidad), donde interpretó a un cantante de música country en declive que lucha contra el alcoholismo. Esa actuación confirmó su capacidad para dar vida a personajes complejos, introspectivos y profundamente humanos.
A lo largo de su carrera recibió, además del Oscar, un premio BAFTA, cuatro Globos de Oro, dos premios Emmy y un galardón del Sindicato de Actores (SAG). En 2005 fue distinguido con la Medalla Nacional de las Artes por el entonces presidente George W. Bush en la Casa Blanca.
Más allá de Hollywood, Duvall cultivó una relación especial con Argentina. Tras descubrir el musical “Tango Argentina” en la década de 1980, se convirtió en un apasionado del tango y visitó el país en numerosas ocasiones para estudiar su música y su cultura. En 2003 protagonizó una película centrada en esa pasión, donde compartió escena con la argentina Luciana Pedraza, 42 años menor que él, con quien se casó en 2005.
Antes había estado casado con Barbara Benjamin, Gail Youngs y Sharon Brophy, matrimonios que terminaron en divorcio.
Con una filmografía que atravesó más de seis décadas y una galería de personajes inolvidables, Robert Duvall deja un legado central en la historia del cine estadounidense y mundial: el de un actor capaz de construir intensidad desde la quietud y de convertir la sobriedad en una forma de grandeza.
