Misiones está dando pasos decididos para fortalecer su política ambiental que ya es señera. Una nueva reserva binacional de unas tres millones de hectáreas, compartida con Brasil es un objetivo de corto plazo. La costa del río Uruguay, donde se conserva la reserva de Yabotí, hasta el norte, tiene del otro lado de la frontera el parque estadual do Turbo y montes en buen estado de conservación. El verde de la selva es un atractivo ineludible y una marca registrada de la provincia. Pero para que haya verde también debe haber agua y Misiones tiene mucha, subterránea, en el Acuífero Guaraní y en la superficie, con cientos de arroyos y varios ríos que la rodean. Incluso protegida por leyes, aunque no toda en igual grado de cuidado. Ahora el agua también tendrá su reserva, como una de las puntas de lanza del cuidado de la biodiversidad y la generación de recursos, que va de la mano con la emisión de Certificados de Carbono. 

Misiones está cumpliendo todos los pasos para contar con un sitio Ramsar, en la zona norte, en la cuenca y afluentes del arroyo Urugua-í, que  atraviesa la provincia de este a oeste desde Bernardo de Irigoyen hasta Puerto Libertad, abarcando cinco  municipios (Bernardo de Irigoyen, Comandante Andresito, Puerto Libertad, San Antonio y  Wanda). Durante gran parte de su recorrido en una cuenca que supera las 200.000 hectáreas de extensión, el Urugua-í atraviesa el parque provincial homónimo, que protege una porción importante de su cuenca alta. 

En el tramo inferior, se encuentra emplazada la única represa hidroeléctrica de ríos internos de Misiones, que genera entre el 20% y el 45% de la  energía consumida en la provincia. Esto convierte al arroyo Urugua-í en un humedal de  suma importancia para su conservación y manejo, tanto por su biodiversidad como por su  importancia para la población que habita la cuenca y del resto de la provincia. 

Para el gobernador Hugo Passalacqua, el sitio Ramsar es una de las patas centrales de la política ambiental. “Misiones es especialmente vulnerable a los efectos del cambio climático como el aumento de temperaturas, la deforestación en países vecinos y los fenómenos climáticos extremos, como los casos de granizo que tuvimos recientemente. En el ámbito internacional podemos mencionar tres hitos: continuamos presidiendo la Comisión del Mercosur y Negociaciones Económicas para informar acuerdos de libre comercio. Dos: tuvimos una exitosa participación en la COP28 en Dubai, lo que nos da el énfasis en la equidad en los mercados de carbono. Y tres, se inició el trabajo para la declaración del sitio Ramsar en la cuenca del Urugua-í, en colaboración con el Banco Interamericano de Desarrollo”, destacó en su discurso del 1 de Mayo en la Legislatura. 

Pensar en humedales traslada la mente al Mato Grosso o a los Esteros del Iberá. Sin embargo, Misiones cuenta con una red extensa de humedales, que nutre a la selva. La declaración de esa red como sitio Ramsar permitirá custodiar ese flujo, pero al mismo tiempo, garantizar un aprovechamiento sustentable del agua. 

Actualmente Misiones está aguardando las devoluciones sobre la Ficha Informativa Ramsar (FIR) por parte de los técnicos de la subsecretaría de Ambiente del Ministerio del Interior. En paralelo se está realizando una consultoría para la elaboración del Plan de Gestión de los Humedales del Urugua-í. 

Los humedales son ecosistemas de transición entre sistemas acuáticos y terrestres que están temporal o permanentemente inundados. El agua juega un rol fundamental en los ecosistemas de humedal, en sus componentes y la forma en que se organizan. 

La declaración de los sitios Ramsar requiere la presentación de un Sistemas de Información Geográfica y un mapa esquemático de la delimitación elegida para el sitio. A su vez, se requiere el respaldo con la generación de ordenanzas en los municipios pertinentes. En esa línea, sea trabajó con los Concejos Deliberantes y se sancionaron las ordenanzas en los cinco municipios, Puerto Libertad (30 marzo 2023), Wanda (4 de abril 2023), Bernardo de Irigoyen (16 mayo 2023), San Antonio (1 de Junio 2023) y Andresito (17 de Agosto 2023). 

El Plan de Gestión o Manejo Sostenible para el futuro sitio RAMSAR Humedales del Urugua-í, debe tener en cuenta la gestión participativa dentro de la cual hay acuerdos entre las comunidades e instituciones para la protección y el manejo sostenible de los humedales. 

Conocer los beneficios de vivir en un humedal resulta fundamental, así como valorar los múltiples beneficios de los humedales y sus soluciones basadas en la naturaleza. 

La declaración de Sitio Ramsar generaría un reconocimiento internacional del valor ambiental y  social del humedal, propiciando el desarrollo de proyectos de conservación y manejo  sustentable del paisaje de humedales del Urugua-í, el flujo de fondos internacionales hacia los municipios participantes, y la cooperación e intercambio de ideas entre los actores involucrados. La propuesta abarca la cuenca del Urugua-í como las áreas de influencia para la biodiversidad,  conformando casi 300 mil hectáreas divididas entre los cinco municipios. 

Los humedales pueden traccionar y propiciar el desarrollo local, ya que son los destinos más buscados para actividades de turismo aventura, ecoturismo y turismo contemplativo de fauna y flora, dada su amplia versatilidad para el desarrollo de deportes acuáticos y la gran biodiversidad  asociada.

La categorización de Sitio Ramsar no implica una figura de reserva estricta y es compatible con las actividades que ya se están desarrollando en el paisaje de humedales del Urugua-í. Lo que  busca promover esta figura es el uso sustentable de los recursos, y desarrollar nuevas tecnologías o alternativas de manejo y producción que minimicen los efectos nocivos sobre la  biodiversidad y la calidad ambiental del humedal, a la vez de propiciar proyectos que fomenten  la valorización del humedal por parte de los habitantes de la cuenca y los servicios ecosistémicos  que ésta les aporta.

 Tabla 1: Municipios del sitio Ramar y superficie dentro del sitio.

Municipio	Sup. Municipio  (ha)	Sup. Ramsar  (ha)	Proporción del municipio dentro del  sitio Ramsar
BERNARDO DE IRIGOYEN	107358,274	68103,586	63%
COMANDANTE ANDRESITO	91112,533	20584,218	23%
PUERTO LIBERTAD	86821,831	81361,173	94%
SAN ANTONIO	101816,253	86932,741	85%
WANDA	47014,394	37597,328	80%

Al proponer la creación de sitios Ramsar en la provincia se da un fuerte mensaje político  (tanto a nivel nacional como internacional) sobre el interés del Gobierno en proteger sus  recursos naturales y los servicios ambientales que brindan los humedales (los humedales tienen  unas de las valoraciones más altas, con u$181.000 por hectárea). 

Prácticamente todas las subcuencas (arroyos internos que nacen dentro y  desembocan en alguno de los grandes ríos) incluso los grandes ríos como el Iguazú, el Paraná y  el Uruguay califican para ser designados como Humedales de importancia internacional (Sitios  Ramsar).  

Los humedales están en el centro de la agenda política internacional, y los proyectos de  conservación y desarrollo sustentable que se enfocan en estos ambientes son altamente  valorados por los encargados de otorgar subsidios y premios. 

Desde hace ya varios años se está discutiendo una Ley de Presupuestos Mínimos para  humedales en Argentina que, de aplicarse, se enfocará en zonas con humedales únicos, en  particular los que reciban la categoría de humedal de importancia internacional, por lo que la creación de un sitio Ramsar en la cuenca del Urugua-í en conjunto con todos las  áreas protegidas que se encuentran en contacto como las áreas de contención, podría representar potenciales beneficios tanto para municipios como para los habitantes, que recibirán ingresos directos desde el Estado nacional por la conservación y manejos sustentable de los humedales de la zona. 

La cuenca del arroyo Urugua-í fue foco de relevamientos de biodiversidad previos a la  construcción de la represa, pero sólo en el sector que quedaría bajo agua una vez que se llenase el embalse. En los últimos 30 años hubo pocos o nulos estudios sobre las especies que  habitan la cuenca, su situación poblacional luego de la puesta en marcha de la central hidroeléctrica y las potenciales amenazas para su conservación, particularmente en la cuenca  alta, que se encuentra fuera de áreas protegidas, dentro de una matriz de pequeñas chacras de  la agricultura familiar. 

Las últimas publicaciones en relación a peces demuestran la importancia de que se fortalezcan los relevamientos: se registraron 39 especies endémicas para Misiones,  sin programas que se enfoquen en su conservación. Algunas de  estas especies sólo habitan en un arroyo, y un mal manejo de la cuenca alta podría llevarlas rápidamente a la extinción. Esto es debido a que al estar aislados de las cuencas principales por  uno o varios saltos que impiden el flujo río arriba desde los grandes ríos hacia las nacientes, se  generan áreas de endemismos (hábitat de especies de peces que solo se encuentran en ese  lugar).

El manejo sustentable de la cuenca va en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenibles a los que adhiere Misiones: 

1. ODS6 “Agua limpia y saneamiento”: con un sitio Ramsar se garantiza un monitoreo constante de la calidad del agua  en toda la cuenca y las potenciales fuentes de contaminación tanto inorgánica como  orgánica. 

2. ODS7 “Energía asequible y no contaminante”: sobre el arroyo Urugua-í se encuentra la única central hidroeléctrica de aguas interiores de Misiones, que aporta  hasta el 40% de la energía consumida.  

3. ODS12 “Producción y consumo responsable”: el modelo productivo propuesto en la  cuenca prohíbe el uso de agroquímicos, fomenta la restauración ecológica y la  conservación de la biodiversidad del área. 

4. ODS13 “Acción por el clima”: al promover la reforestación y preservación de los  bosques protectores de la cuenca, se garantiza la captación de grandes cantidades de  carbono atmosférico. 

5. ODS 14 “Vida submarina”: la protección de la cuenca podría garantizar la supervivencia  de las numerosas especies endémicas que la habitan. 

6. ODS15 “Vida de ecosistemas terrestres”: Mediante la protección y restauración de los  bosques protectores de la cuenca, se generarán nuevos corredores biológicos y zonas  de amortiguación, y se garantizará la supervivencia de las especies de animales y plantas  que los habitan.

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