Hasta 8 de cada 10 pacientes con cáncer presentan algún grado de malnutrición
Especialistas advierten sobre una problemática que atraviesa a una gran proporción de pacientes con cáncer y que influye de manera directa en su evolución: el estado nutricional.
El desafío del abordaje nutricional, en realidad, comienza antes del diagnóstico, incluso en ausencia de enfermedad, con la recomendación de llevar un estilo de vida saludable que incluya una alimentación variada y equilibrada, como estrategia para contribuir a la prevención de complicaciones de salud. Sin embargo, una vez diagnosticado un cáncer, el estado nutricional no debe ser una preocupación exclusiva de los estadios avanzados de la enfermedad o de los cuidados paliativos, sino un aspecto que requiere atención desde el inicio del tratamiento.
Los pacientes que se encuentran bien nutridos al comienzo del tratamiento oncológico presentan una mayor probabilidad de sobrevida. No obstante, cerca de la mitad llega a la primera consulta oncológica con deficiencias nutricionales detectables y entre cuatro y ocho de cada diez presentan algún grado de malnutrición durante el tratamiento de la enfermedad.
“El estado nutricional es un determinante clave para atravesar el tratamiento oncológico, pero en ocasiones queda en segundo plano y pasa inadvertido, con consecuencias concretas sobre la salud de los pacientes”, explicó Agustina Senese, licenciada en nutrición y jefa de Cuidados Paliativos del Hospital Doctor Cosme Argerich.
Aproximadamente uno de cada cinco pacientes presenta malnutrición severa, una condición asociada a un mayor riesgo de complicaciones, menor tolerancia a los tratamientos, internaciones más prolongadas y una reducción de la sobrevida global. “Cuando el estado nutricional se deteriora, el impacto se refleja rápidamente en la respuesta clínica y en la capacidad del paciente para sostener el tratamiento”, señaló Martín Ángel, médico oncólogo e integrante del Departamento de Oncología Clínica del Instituto Alexander Fleming.
Muchos pacientes restringen su ingesta de alimentos como consecuencia directa de la enfermedad y de los tratamientos. La quimioterapia, así como otras terapias más modernas, puede provocar náuseas, vómitos, diarrea, úlceras en la boca, alteraciones del gusto y del olfato, además de una sensación persistente de saciedad precoz. Alimentos que antes resultaban agradables pueden volverse desagradables, lo que lleva a evitar comidas que formaban parte de la alimentación habitual.
“En la práctica clínica vemos pacientes que no sienten hambre, a quienes las comidas les caen mal o les generan rechazo, y esa situación sostenida en el tiempo termina restringiendo la ingesta e impactando en la salud general”, explicó Ángel.
Esta disminución progresiva de la alimentación puede afectar la eficacia del tratamiento oncológico y, además, favorecer la pérdida de peso y de masa muscular, contribuyendo al desarrollo de un síndrome de fragilidad. La debilidad física aumenta, la energía disponible disminuye y la autonomía se ve comprometida.
“Cuando el paciente pierde fuerza, actividades cotidianas como caminar, levantarse o mantenerse activo se vuelven más difíciles, lo que incrementa el riesgo de caídas y de complicaciones asociadas, incluso en términos de salud mental, ya que pueden acentuarse cuadros de ansiedad o depresión”, detalló Senese.
La nutrición como parte del abordaje integral
Frente a este escenario, los especialistas destacan la importancia de considerar la nutrición como parte del abordaje integral del cáncer, con la participación de un profesional de la nutrición dentro del equipo médico tratante.
La evaluación nutricional desde el diagnóstico y su seguimiento continuo antes, durante y después del tratamiento permiten identificar de manera temprana el riesgo nutricional y actuar a tiempo, ajustando la alimentación a cada etapa de la enfermedad antes de que el deterioro sea significativo.
Cuando la alimentación habitual no alcanza para cubrir los requerimientos nutricionales, una de las estrategias recomendadas es indicar, como parte del tratamiento oncológico, suplementos nutricionales especialmente diseñados para estas situaciones.
“Se trata de alimentos con propósitos médicos, en presentaciones líquidas o en polvo, que aportan energía, proteínas, vitaminas y minerales cuando la incorporación de nutrientes a través de la alimentación habitual es insuficiente”, explicó Senese. El objetivo es preservar la masa muscular, sostener la fuerza y acompañar al paciente durante todo el proceso terapéutico.
La evidencia muestra que un abordaje nutricional oportuno y multidisciplinario se asocia a mejores resultados clínicos, menos complicaciones y una mayor calidad de vida. “Tratar el cáncer implica acompañar a la persona en todas sus dimensiones, y la nutrición ocupa un lugar central en ese cuidado”, concluyó el oncólogo.
