Científica paraguaya descubre un escarabajo que podría ser un arma biológica contra el dengue
Gracias a este descubrimiento, la joven científica paraguaya Gabriela Caballero Vidal recibió el premio: Jóvenes Talentos Francia 2024 de la Fundación L´Oréal- UNESCO y la Academia de Ciencias Francesa “Por las mujeres en la ciencia”.
Gabriela Caballero Vidal ha logrado un avance significativo en la lucha contra el dengue. La investigadora paraguaya, radicada en Francia, ha identificado compuestos químicos que atraen a los escarabajos acuáticos hacia las larvas de mosquito, su principal alimento.
Este descubrimiento podría revolucionar el control del dengue al utilizar a la naturaleza misma como aliada. Al identificar y potenciar estos “superatrayentes”, se podría atraer a una mayor cantidad de escarabajos a las zonas donde proliferan los mosquitos, reduciendo así drásticamente su población y, por ende, el riesgo de transmisión de la enfermedad.
“Los escarabajos acuáticos (de la familia Dystiscidae) están presentes en todos los continentes. Por lo tanto, nuestros resultados pueden extrapolarse a las distintas especies presentes en las zonas tropicales, donde el impacto de las enfermedades transmitidas por los mosquitos es mayor”, subrayó.
“Mi trabajo también ayudará a revelar cómo estos importantes depredadores perciben las señales y se comunican con su entorno”, adelantó.
¿Cómo funciona?
Caballero Vidal ha dedicado años a estudiar la comunicación química entre los insectos. Al comprender cómo los escarabajos detectan y responden a ciertos olores, ha logrado identificar aquellos compuestos que los atraen irresistiblemente hacia sus presas.
Los escarabajos acuáticos son depredadores naturales de las larvas de mosquito. Al fomentar su presencia en zonas endémicas de dengue, se crea una barrera natural que impide la proliferación de estos insectos.
La especialista en entomología y ecología sensorial de insectos se focaliza en los insectos (plagas de cultivos o vectores de enfermedades) y su trabajo se relaciona con el insecto responsable del dengue y su sistema sensorial (o como el mosquito “huele” y detecta a sus huéspedes).
“El mosquito responsable de transmitir el virus del dengue posee un sistema sensorial desarrollado y diferente de otros insectos. Un estudio realizado por investigadores de la universidad Rockefeller en Estados Unidos (en el que tuve la oportunidad de participar: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0092867422009278?via%3Dihub) ha permitido aclarar por qué los mosquitos son tan difíciles de perturbar a la hora de localizar a sus huéspedes”, relató.
“Estos mosquitos tienen funciones olfativas redundantes, es decir, que cuando se bloquea un receptor, otro toma el relevo, de modo que la detección del huésped por parte de los mosquitos es «inquebrantable». Es por este motivo que los métodos existentes no son muy eficaces contra este mosquito”, apuntó.
Limitaciones de las vacunas y la importancia del control de vectores
Si bien las vacunas contra el dengue son un avance importante, tienen limitaciones. No son efectivas para todos los serotipos del virus y no son recomendables para todos los grupos de población. Por ello, la especialista insiste: “La vacunación contra el dengue debe considerarse parte de una estrategia integrada que también incluya otras medidas para combatir la enfermedad, como el control de vectores, la gestión adecuada de los casos, la educación y la movilización de la comunidad”.
Insistió en que el control integral del vector debe seguir siendo un componente esencial de los programas de lucha contra el dengue. Además, es importante saber que los mosquitos transmisores del dengue también transmiten otros virus importantes, como la fiebre amarilla, el chikungunya y el virus del Zika.
Un reconocimiento internacional
El descubrimiento de Caballero Vidal abre nuevas puertas en la lucha contra el dengue y otras enfermedades transmitidas por mosquitos. Al aprovechar los mecanismos naturales de los ecosistemas, se pueden desarrollar métodos de control más efectivos y sostenibles.
Por este destacado trabajo, Gabriela Caballero Vidal ha sido reconocida con el premio “Francia L’Oréal-UNESCO para Mujeres en la Ciencia”, convirtiéndose en la primera paraguaya en obtener esta distinción.
Fuente: ABC Color
