El valor de referencia del kilogramo de hoja de yerba mate puesta en secadero asciende a 379,26 de pesos acuerdo con la matriz utilizada por el Instituto Nacional de la Yerba Mate, que mide el costo mínimo para . Con ese dato, el precio final de la materia prima, cargando un porcentaje de rentabilidad, debería estar en 493,04 pesos, mientras que la industria está pagando hoy en promedio, por debajo de los 300 pesos. De acuerdo a la zona, se paga entre 170 y 280 pesos, según fuentes del sector productivo.
En tanto, el valor promedio acordado entre el Gobierno y algunas cooperativas, al que se sumaron algunas industrias, es de 305 pesos.
Este valor fue aprobado el pasado jueves 12 de junio y corresponde a la actualización bimestral que fuera dispuesta por el Directorio.
Cabe mencionar que la mencionada matriz fue previamente analizada por la Sub Comisión de Costos del INYM y que el valor resultante tiene el carácter de referencial, tratándose de un costo bruto promedio para la producción de un kilo de hoja verde, que no incluye los márgenes de utilidad.
Desde la madrugada y durante la mañana de hoy, productores yerbateros de distintos puntos de la provincia de Misiones comenzaron a concentrarse en el cruce de San José, en la intersección de la Ruta Nacional 14 y la Ruta 105. Con tractores y otros vehículos, estacionaron sobre la rotonda y en el parquizado del lugar, aunque sin interrumpir el tránsito de quienes circulan por ambas rutas.
Desde que el Decreto de Necesidad y Urgencia (DNU) 70/23 del gobierno nacional permitió la desregulación del sector, los productores denuncian que la actividad está en crisis. Entre los principales reclamos se encuentra el pedido de un precio justo para la hoja verde de yerba mate, que actualmente se paga entre $190 y $210 por kilo en los secaderos, muy por debajo de los $450 que exigen los productores, cifra que consideran el costo mínimo para cubrir gastos de producción.
Los productores explicaron que su objetivo es visibilizar el reclamo por un precio justo para el kilo de hoja verde de yerba mate. A pesar de la protesta, los yerbateros aseguraron que por ahora no planean realizar un corte total del tránsito, ya que su intención no es afectar a los demás conductores, sino generar conciencia sobre la crisis que atraviesa el sector.
El DNU 70/23 eliminó las facultades regulatorias del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), que fijaba precios mínimos y limitaba la expansión de las plantaciones para evitar la sobreproducción. Ante este escenario, el organismo yerbatero quedó a la deriva, aunque el pasado jueves el INYM publicó por primera vez un valor de referencia para la materia prima, con un análisis de costos. Ese precio no es vinculante, sino que marcará las negociaciones con secaderos y molineros.
La crisis afecta tanto a los productores como a los tareferos, quienes dependen de la cosecha para su sustento. Sin actividad, los trabajadores quedan sin ingresos y deben recurrir a un subsidio interzafra de $123.000, que solo alcanza a los trabajadores registrados (alrededor de 8.000 personas), dejando a una gran parte sin cobertura. Además, el Gobierno provincial distribuye una tarjeta alimentaria de $15.000, para paliar en algo la situación.
Los productores además de centrarse en el cruce de San José, continuarán con las medidas de fuerza en toda la provincia, tratando de mantener los acampes en Andresito, San Vicente, San Pedro, Jardín América.
En los dos últimos años el precio del litio se desplomó más de un 80%.
¿Qué explica la caída del precio del litio? Aunque son varios los factores en juego, el principal es sencillo: hay una gran oferta de litio y una demanda baja. Esto parece contradictorio, considerando que el litio es esencial para las baterías de vehículos eléctricos, teléfonos móviles y computadoras, productos que tienen una alta demanda.
Un informe del medio BBC Mundo señala, que esta crisis se potenció tras las expectativas de las mineras, que no llegaron a cumplirse en la actualidad. Cuando la demanda de vehículos eléctricos comenzó a crecer en los principales mercados, los productores de “oro blanco” se prepararon para un aumento significativo en la demanda, especialmente desde la industria automotriz. Sin embargo, esa demanda no se materializó tan rápidamente como se esperaba, lo que llevó a un exceso de oferta en el mercado.
China, el mayor mercado de vehículos eléctricos del mundo, fue crucial en este contexto, ya que las ventas en el país el año pasado fueron inferiores a las proyecciones optimistas de los productores de litio.
Impacto en Australia, el mayor productor mundial La caída de los precios ha afectado gravemente a Australia, provocando la suspensión parcial de operaciones mineras y reducciones en la producción, según informaron empresas como Core Lithium, Albemarle y Arcadium Lithium. No obstante, algunos productores, como Pilbara Minerals, están ampliando sus operaciones, confiando en que la demanda y los precios se recuperarán. Kingsley Jones, de Jevons Global, sostiene que el litio sigue siendo fundamental para la transición energética, aunque muchos analistas advierten que el exceso de oferta podría mantener al mercado bajo presión hasta al menos 2028.
“El litio sigue siendo muy estratégico para la transición energética”, dijo al medio BBC.
Australia enfrenta además desafíos adicionales, ya que su producción de litio requiere tres veces más energía en comparación con países como Chile y Argentina. El profesor Rick Valenta, del Instituto de Minerales Sostenibles de la Universidad de Queensland, explica: “Como Australia tiene operaciones de extracción de roca dura, utiliza más energía y produce más emisiones que las operaciones de salmuera”.
Situación en América Latina En América Latina, los protagonistas son Chile y Argentina. La caída del precio del litio ha afectado tanto a las empresas privadas como a las finanzas públicas, que reciben menos ingresos por impuestos y royalties. En Chile, donde el litio es extraído por SQM y Albemarle en el Salar de Atacama, la estructura impositiva varía según el precio del litio. Por lo tanto, la baja en los precios ha reducido significativamente los ingresos fiscales, como explica Emilio Castillo de la Universidad de Chile.
Castillo menciona que, aunque los ciclos de precios son normales en el sector minero, la dependencia del litio en la fabricación de vehículos eléctricos augura un aumento en la demanda futura. Sin embargo, no está claro qué empresas sobrevivirán a los precios bajos, especialmente aquellas con altos costos de producción.
Emilio Castillo, académico del Departamento de Ingeniería de Minas de la Universidad de Chile, señala sobre esta situación: “Hay que acostumbrarse a que vamos a tener ciclos de precio, eso es algo normal en los mercados de minerales”, dijo al medio BBC Mundo. “Nos fijamos mucho en los movimientos de corto plazo, pero tenemos que pensar en un horizonte de 10, 20 o 30 años”, agrega.
Se estima que el precio del carbonato de litio podría aumentar a US$16,000 por tonelada en los próximos dos años y alcanzar los US$18,000 para 2030. Mientras que en Chile los efectos de la caída del precio han impactado a las grandes empresas y a las arcas públicas, en Argentina el impacto ha sido aún más significativo, ya que el país había proyectado un incremento acelerado en su producción de litio bajo la suposición de que los precios se mantendrían altos.
La caída de precios ha afectado proyectos en desarrollo, llevando a algunas empresas, como Argosy Minerals y Lake Resources, a revisar sus planes. Arcadium, por su parte, canceló créditos internacionales y desaceleró sus planes de expansión. Estas decisiones impactan también en las expectativas de ingresos para las provincias y el gobierno nacional.
Pese a estos desafíos, la compra de Arcadium por parte de Rio Tinto sugiere que aún hay confianza en las perspectivas a largo plazo del sector.
Consideraciones geopolíticas El precio del litio también está influenciado por factores geopolíticos. Estados Unidos y Europa ven a Sudamérica como un aliado clave en la cadena de suministro para vehículos eléctricos, mientras que China, el mayor productor de estos vehículos, busca asegurar sus propias fuentes de materias primas.
Recientemente, un funcionario estadounidense acusó a China de inundar el mercado de litio para perjudicar a la competencia, reflejando las tensiones entre las principales economías por asegurar el acceso a minerales críticos en la transición energética. En este escenario, Chile y Argentina seguirán desempeñando un papel crucial en el mercado del litio
Andresito fue el escenario para una nueva cumbre de productores yerbateros que acordaron pedir un mínimo de 370 pesos por el kilo de hoja verde y no vender por debajo de ese precio. Este martes, representantes del sector yerbatero se reunieron en la Cooperativa de Servicios Públicos y Viviendas Andresito Limitada (COSPVAL) para abordar la crisis en la cadena yerbatera. Después de un intenso debate, el consenso alcanzado fue que yerbateros definirán un precio de referencia de $370 por kilo de hoja verde para negociar con los compradores. Actualmente solo las cooperativas pagan un precio cercano, mientras que las industrias están pagando 230 o 250 pesos y en un plazo de hasta 90 días.
El intendente Bruno Beck enfatizó su compromiso con los productores locales de Andresito, destacando la importancia de su trabajo para la economía local. “Estoy comprometido con el éxito y bienestar de nuestros productores, clave para el futuro próspero de Andresito. Mi municipio está listo para apoyarlos en todos los aspectos”, declaró.
Más de 300 productores, once intendentes y varios ministros y diputados, se reunieron en Salto Encantado para comenzar a darle forma a algún mecanismo para volver a regular el precio de la yerba mate, que se derrumbó tras el DNU del presidente Javier Milei en diciembre pasado.
Con posiciones y opiniones dispares, hay consenso en que la desregulación fue nefasta para el sector productivo. En febrero de este año se pagaba 370 pesos y estaba en alza. Hoy la hoja verde está entre 230 y 250 pesos, pero en plazos de pago de entre 30 a 120 días.
“¿Quieren los productores un organismo o instituto o comisión que regule el precio de la hoja verde y la canchada?”. La pregunta fue del ministro del Agro, Facundo López Sartori, y abrió el intenso debate. Por voto mayoritario, la asamblea aceptó la propuesta. El cómo tiene distintas versiones. Algunos quieren que sea la Provincia la reguladora, otros que se reactive el Instituto Nacional de la Yerba Mate -algo imposible de acuerdo a la posición política del Gobierno nacional, que el sábado celebró los efectos de la desregulación en la yerba- y otra porción, que Misiones cree el Instituto Misionero de la Yerba Mate, como propuso el ex presidente de la Cámara de Diputados, Carlos Rovira.
En esa línea estuvo el ex diputado nacional Héctor “Cacho” Bárbaro, del partido Agrario y Social, quien propuso la creación de un Centro de Acopio o que la Renovación avance en la fijación de un precio mínimo a la hoja verde y a la canchada, que permita “vivir dignamente” al pequeño productor misionero. “Son más de 12.500, pero hay muchos que entregan en negro y ese número debe estar en los 18 mil”, aseveró.
El bosquejo inicial marca un precio de referencia definido en forma similar al té, con incentivos fiscales para los secaderos que paguen el valor máximo. El objetivo es que el esquema esté listo para iniciar la zafra 2025. Para la producción este ya es un año perdido. Más aún cuando el Gobierno nacional celebra los efectos de la desregulación.
Este sábado el ministro Federico Sturzzenegger dio a conocer un informe sobre el impacto del DNU 7023. Más concretamente, la “Unidad de Evaluación de Impacto” de la cartera desreguladora calculó que en términos reales (esto es, descontada la inflación), el precio promedio de la yerba mate cayó 25,4% respecto de diciembre de 2023. La caída en góndola no se compara con el derrumbe del precio de la materia prima, que llegó a pagarse 370 pesos en febrero de este año, a los 230 o 250 actuales -pagados hasta en 120 días-, con una caída de entre 32 y 37 por ciento, con una inflación acumulada superior al 90 por ciento. Hoy muchos productores apenas cobraron para la subsistencia.
El informe de Sturzenegger confunde algunos conceptos. El comunicado de su cartera indica que el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), “tenía la atribución de establecer, mediante resoluciones semestrales, los valores mínimos de la materia prima de la yerba, que comprendía tanto la tonelada de hoja verde como la tonelada de yerba mate canchada puesta en secadero” que el gobierno del presidente Javier Milei eliminó, mediante el DNU 70/2023, la facultad del INYM para establecerlos. De acuerdo al Ministerio desregulador, “esta medida permitió que los productores fijaran libremente el precio de venta del producto”. Esa sentencia es, sin embargo, falsa: con la desregulación, los productores nunca fijaron el precio de venta. De hecho, pedían 505 pesos para iniciar la zafra y hoy se está pagando cien pesos y el resto a 120 días.
