Patricia Durán, dueña de Cuenca del Plata Turismo, una de las principales agencia de viajes y hotelería de Puerto Iguazú, siente el pulso de la actividad desde todos sus ámbitos. Tras un año complejo, asegura que el turismo exige estar a la altura y sostener empleo e inversiones, para no afectar el destino principal de Misiones.
– ¿Cómo ha sido el cierre de año para Cuenca del Plata Turismo? – Este año cierra con grandes cambios, a los cuales nos hemos adaptado. La economía, sobre todo en lo referido a los costos, nos presentó desafíos porque esta temporada ya estaba vendida. Tuvimos que absorber esos costos porque no podemos darnos el lujo de perder mercados que hemos conquistado con mucho esfuerzo durante años. Puerto Iguazú es un destino que requiere constancia y compromiso para mantener su posicionamiento.
– ¿Cómo afectaron estos cambios a su equipo y operaciones? – Nuestro enfoque siempre está en brindar un buen servicio. Por eso, en temporada contratamos nuevos recursos, mientras que la planta fija de empleados se mantuvo. Sabemos que el turismo exige estar siempre preparados para dar respuesta a la demanda.
– ¿Cuál es su perspectiva sobre la competitividad en el sector turístico? – En turismo, sí o sí hay que invertir. Si no lo hacés, quedás fuera de competitividad, tanto en el mercado global como en la región. Además, al lado tenemos a Brasil, que es un competidor muy fuerte. Es fundamental mantenernos a la altura. – ¿Qué estrategias considera clave para potenciar el turismo en Iguazú? – La proyección y la inversión deben ser siempre público-privadas. Esto significa trabajar juntos en temas como una mayor conexión internacional y nacional, algo crucial para ser competitivos. También debemos apostar por segmentos específicos, como el turismo de reuniones, que ayuda a cortar la estacionalidad y genera un mayor gasto promedio en comparación con el turista común. Es importante estar presentes en los mercados emisores, tanto para captar turistas como para cuidar nuestro patrimonio cultural y natural. Esa presencia y cuidado son esenciales para que Iguazú siga destacándose como destino.
Patricia Durán has become a trademark in Misiones’ tourism sector. Every single one of her investments shakes the sector’s standards, and now there is a new reason to visit the city of Puerto Iguazú after touring the majestic Waterfalls. In line with the rainforest concept promoted as the emblem of Misiones, the businesswoman opened last Monday another one of her carefully detailed designs: the Mercadito (small local market) inspired on other markets from around the world but with the true DNA of Misiones. Mercadito is just a manner of speaking as Yabuticaba, el mercadito de la selva(Yabuticaba, the rainforest market)is a spacious building with wooden and stone foundations that spirals into the overgrowth, disappearing amidst hanging bridges and trails hidden in a dense forest with centuries-old trees. On the ground floor, a delicatessen shop offers regional products, fruits and beverages suitable for the most refined tastes.
Here, you will find everything from the best to the most traditional whiskey, a fine wine or the Argentine Fernet (an Italian bitter vermouth), as well as natural essences, spices, smoked meat and fish. On the top floor there are two connected galleries where you can taste other flavors. You can eat empanadas (pastry filled with a savory meat mixture), meat sandwiches with salsa criolla (finely chopped onions, tomatoes and peppers with French dressing) or keep going down the hallway to find the typical Argentine barbecue.
Patricia describes Yabuticaba as innovative gastronomic premises inspired on the famous Mercadito San Miguel in Madrid, and other markets around the world, where you can enjoy regional food and live a unique gastronomic experience in an area that expands the commercial sector of the city as it is located on the Hipólito Irigoyen Avenue, just a few blocks away from the access point to Puente de la Amistad bridge to Brazil.
There is plenty natural lighting, and the roofs are decorated with huge stained glasses made by local artists, as well as impressive murals at the entrance and the lower level rooms. It is an ideal place to get carried away and contemplate it for hours, another reason to stay an extra night in the city of the Iguazú Waterfalls. Every nook provides a space to connect with the heart of the rainforest. Enormous trees that forced the roofs to adopt different shapes inner lakes whose denizens can be heard at night despite the husle and bustle of the guests and the ambient music. The numerous guests all agree and celebrate that “Patricia did it again.”
Moreover, two months ago, in August, Patricia opened the first Iguazú glamping in a rainforest site along the Paraná riverbank, creating 30 job positions. Now, there are 60 new ones, and it is estimated that a couple dozen more people will be employed once everything is fully up and running. The entire business group will employ 400 people in total, including hotels, travel agencies and tourism.
Among the guests were the Governor of Misiones, Oscar Herrera Ahuad, Claudio Filippa, Mayor of Iguazú, and José María Arrúa, Minister of Tourism, as well as other businesspeople in the sector.
Governor Herrera Ahuad toured the premises, praised the opening of this new concept, and highlighted the importance of the investment that will also create new private job positions in the city. He emphasized that, above all, “businesspeople and entrepreneurs are committed to Puerto Iguazú.”
He also stated that “one is impressed by the beauty of the market, and the creativity”, since practically everything Misiones has to offer can be found in this place: regional products, the rainforest, its unique ecosystem, all intertwined with family, people, the human being. He claimed that “it is truly fantastic, marvelous, and beyond the macroeconomic aspect, there is a regional economy, and the economy of Puerto Iguazú that has been able to stand its ground when faced with adversity, in addition to the fact that our entrepreneurs have impressive decision-making skills.”
Also, the governor pointed out that he wanted to be present at the opening to “wish the business great success. I came here to celebrate new employment opportunities for the residents of Misiones and Iguazú. This place will allow the area to grow and develop because it is also necessary to develop other sites away from the downtown area for the settlement of new businesses Then, it becomes an offer that will encourage the urbanization of the area, which already has a sewerage project under way.”
The governor highlighted that the opening of the business was “a wonderful opportunity, taking into account the feelings, the spirits, the achievements, and especially the satisfaction of witnessing the completion of the project.” He approved the “businessman decision of trusting public policies and the belief that things can get better.” He thanked the owner for their trust in the provincial government. Likewise, he celebrated the fact that the government is a “work effort and management nexus between the public and the private sectors.” He also highlighted that tourism is important for Puerto Iguazú, and for the whole province because “We’ve been working very hard every single day for the past two years”, he claimed, and mentioning the regulation of 600 hectares in the municipality as an example. He underlined that “this cannot be achieved without a mutual partnership; it is impossible without the involvement of the government.”
“Yabuticaba” is also a place where regional producers will play a special role, highlighting local products such as yerba mate and the delightful alfajores (traditional Argentine pastries). Likewise, they will have access to a barbecue to grill meat cuts of the highest quality. The restaurant will provide a selection of delicacies prepared exclusively with local organic produce, thus ensuring fresh and delicious food in every dish. Furthermore, the market will be open every day from 4 pm to midnight.
Patricia Durán se convirtió en una marca registrada del turismo en Misiones. Cada una de sus inversiones rompe el molde en el sector y la ciudad de Puerto Iguazú tiene ahora un motivo más para visitarla después de una recorrida por las majestuosas Cataratas. En línea con el concepto selva que impuso Misiones como su propio emblema, la empresaria inauguró en la noche del lunes otro de sus diseños pensados hasta el último detalle: un Mercadito, que tiene un poquito de otros similares en ciudades del mundo, pero un ADN bien misionero. Mercadito es un decir. Yabuticaba, el mercadito de la selva es un salón enorme, con los cimientos de piedra y mucha madera, que se pierde hacia el fondo entre puentes colgantes y senderos en medio de un frondoso montecito con árboles de varios cientos de años. En la planta baja hay delicatessen con productos regionales, frutas y bebidas para el paladar más refinado.
Se puede encontrar allí desde el mejor whisky hasta el tradicional, un buen vino o el fernet bien argentino, esencias, especias, carne ahumada y pescados. Arriba están dos galerías conectadas donde se puede degustar otros sabores. Se puede comer empanadas, sandwiches de carne condimentadas con salsa criolla o seguir hasta el fondo a buscar la parrilla.
Patricia definió a Yabuticaba como es un innovador predio gastronómico inspirado en el famoso Mercadito San Miguel de Madrid, pero con un poco de otros mercados del mundo, donde se puede disfrutar de sabores propios de la región y vivir una experiencia gastronómica diferente en un espacio que además expande el territorio comercial de la ciudad, ya que está sobre la avenida Hipólito Irigoyen, a escasa distancia del acceso que conecta con el puente de la Amistad, rumbo a Brasil.
Hay mucha iluminación natural y los techos están coronados por unos enormes vitrales hechos por artistas misioneros, lo mismo que unos murales que impactan en la entrada y los salones inferiores. Es un lugar para perderse y dedicarle un buen par de horas. Un motivo para quedarse una noche más en la ciudad de las Cataratas. Cada rincón tiene un espacio para disfrutar de un momento conectado con la esencia de la selva. Árboles enormes que obligaron a los techos a adoptar formas diversas, lagunas internas con sus habitantes que se hacen oír en la noche pese al bullicio de los invitados y de la música ambiente. Los invitados son muchos y coinciden en celebrar que “Patricia lo hizo de nuevo”.
Es que hace dos meses, apenas en agosto, Patricia inauguró el primer glamping de Iguazú, en un predio selvático a orillas del río Paraná. Allí generó 30 puestos de trabajo. Ahora sumó otros 60, con la proyección de que haya un par de decenas más cuando todo esté en funcionamiento. Llegará a los 400 en todo el grupo empresario, que incluye hoteles y la agencia de viajes y turismo.
Entre los invitados estuvieron el gobernador Oscar Herrera Ahuad, el intendente de Iguazú, Claudio Filippa y el ministro de Turismo, José María Arrúa, entre otros empresarios del sector.
Herrera Ahuad recorrió el predio, acompañó la inauguración de este nuevo concepto y valoró la inversión, que además generará puestos de trabajo genuinos en la localidad. Allí, enfatizó que por sobre todas las cosas,” empresarios y emprendedores han apostado por Puerto Iguazú”.
El mandatario comentó que “uno queda impresionado de la belleza del emprendimiento, pero a su vez también de lo que es la creatividad”, ya que prácticamente todo lo que tiene Misiones para ofrecer, dijo, está en este lugar: los productos regionales, su selva, su ecosistema mismo, en interacción con la familia, con la gente, con el ser humano. “Es algo fantástico, maravilloso, y más allá de la macroeconomía, tenemos una economía regional y una economía en Puerto Iguazú que se ha plantado ante la adversidad y tenemos empresarios con enorme capacidad de decisión”, afirmó.
Además, señaló que concurrió a acompañar la apertura del emprendimiento “para desearle mucho éxito, vine a celebrar que es una fuente de trabajo más para los misioneros y para los iguazuenses, es un lugar que va a permitir el crecimiento y el desarrollo también de esta zona. Porque también hay que apostar a los espacios por fuera de la zona centro, y que nuevos emprendimientos se vayan un poquito más a los costados. Entonces comienza a ser una oferta que también ayuda a urbanizar aún más esta zona, donde está próximo un proyecto de saneamiento”.
Remarcó el Gobernador que la inauguración del emprendimiento significó “un momento hermoso, desde los sentimientos, el espíritu, los logros, y sobre todo ver concretada la obra”. Se expresó a favor de “la decisión del empresario de confiar en las políticas públicas, de confiar en que las cosas pueden mejorar”. Agradeció a la titular del nuevo espacio por haber confiado en el Gobierno de la provincia. De igual modo, celebró que el Gobierno sea “un nexo de trabajo y de gestión entre lo público y lo privado, como también artífice de la interacción entre privados y privados”. Y destacó que esta apuesta al turismo es significativa para Puerto Iguazú, pero también para la provincia, “porque lo que hicimos a lo largo de estos últimos dos años, ha sido intenso todos los días”, declaró, poniendo como ejemplo la regulación de las 600 Hectáreas en la comuna. “Esto no se puede hacer si no hay un acompañamiento mutuo, esto no se puede hacer si no hay un Estado presente”, recalcó.
“Yabuticaba” también es un espacio donde los productores regionales tendrán un lugar especial, destacando productos autóctonos como la yerba mate y los deliciosos alfajores. Igualmente, contará con una parrilla donde se cocinarán los mejores cortes de carne de primera calidad. Su restaurante ofrecerá una selección de delicias siempre preparadas con productos orgánicos locales, asegurando frescura y sabor en cada plato. Además, el mercado estará abierto todos los días de 16 horas a la medianoche.
“Hoy Cocino Yo” es un restaurante sustentable con gastronomía misionera. Se forjó a prueba y error a fuerza de la necesidad de comprender la idiosincrasia misionera. Los platos de este restaurante contienen productos de la chacra y de la huerta de sus dueños Saul y Ángeles de Muro. Todo “Made in Misiones”.
Tienen un blog donde relatan sus descubrimientos, una marca de conservas, una fábrica de dulces; hacen eventos (Crisol de Culturas) donde fusionan la alta cocina con los productos de origen regional. Y por si fuera poco, colaboran con un merendero de Villa Lanús donde cocinan y brindan talleres. Esta es la historia del nacimiento y crecimiento de un restaurante de gastronomía misionera con productos de las ferias francas.
Hace nueve años , Saúl Lencina y Ángeles se instalaron en Posadas. Ella, una nativa que retornaba a sus orígenes luego de varios años afuera; él, un ‘foráneo’ que rápidamente se enamoró del río, la selva y la tierra colorada. Chef de profesión, instaló con Ángeles un local de viandas. “Hacíamos cocina misionera reversionada”, cuenta Saúl. Los clientes comenzaron a ser cada vez más. Pero los problemas se repetían a la hora de los proveedores. “Estaba mal acostumbrado a quejarme mucho; cambiaba de distribuidora, hasta que volvía al primero”, cuenta.
La gota que llenó el vaso fue un asunto de morrones. El cajón tenía morrones verdes y él pidió y pagó por rojos. El proveedor, sólo respondió que a los morrones, les faltaban maduración, pero que eran rojos”, se ríe Saúl. Eso pasó hace muchos años. “Ahí dijimos, basta”.
Entonces, alguien les habló de las Ferias Francas.
“Andá a la feria, nos decían”, cuenta Saúl en tono posadeño. Así fueron descubriendo a los productores. “Al principio me chocaba todo. La espinaca me parecía lo peor, era dura, las hojas tenían como pelitos… hasta que me di cuenta que yo no sabía nada, era un ignorante”.
Ese cambio de mentalidad, hizo el ‘click’ en Saúl. “Hasta que hicimos al revés, cambiamos la carta”. Adaptaron el menú a lo que encontraban en la feria y ese fue el inicio de la cocina misionera en el restaurante “Hoy Cocino Yo”.
Del menú diario, al menú estacional
Cada día tenía un menú diferente y era oral, nada escrito. “Sonaba hermoso, pero no funcionaba. Se arma tipo secta y un grupo te sigue, pero con eso no pagás las cuentas”, señala Saúl.
Sin carta no se podía, pero si tus proveedores son los productores de la feria franca, nada es fijo, menos un menú; porque la chacra da siempre alimentos diferentes… ¿Cómo lo resolvieron?
Cuatro años estuvieron sin carta. Finalmente, le encontraron la vuelta. “Investigamos, hicimos un blog, buscábamos frutas: arrancamos por la pitanga, yabuticaba, los hongos, fue al principio… me fascinaban los hongos, siempre me parecieron fantásticos…” “Fueron cuatro años de feria en los que conocimos a la gente, cómo relacionarnos, preguntábamos mucho, cuando terminaba la cosecha de tal o cual producto. Al principio nos miraban raro, nos preguntaban de qué partido éramos”, recuerda Saúl.
Aprendieron a comunicarse con los productores, a entender su cultura y ese fue el otro gran salto: “Aprendimos cómo funcionan las ferias para hacer nuestra carta”.
Hoy tienen una carta para cada época del año. “La carta cambia cada tres meses. Ahora tenemos la carta Arapoty que significa primavera”, explica.
Saul y Ángeles van todos los sábados a la Feria de Villa Cabello y realizan ahí las mayoría de las compras. Al mediar la semana van al Mercado Concentrador de Posadas, donde compran quesos y “lo que falte”.
La base de ‘Hoy Cocino Yo’ está en la chacra y tal vez la definición más fuerte que brinda Saúl sobre Misiones y su gastronomía es: “Si tenés productores fuertes, tenés regionalidad, si no tenés productores no hay regionalidad. Las provincias o países que perdieron sus productores por grandes empresas, comen mal y no tienen auto-reconocimiento.Misiones es biodiversidad. Es mucha vida junta y la vida muta, cambia” “La cocina misionera “se está autoreconociendo. Creció mucho. Es una cocina guaraní, brasileña, paraguaya, polaca, alemana, ucraniana, asiática, italiana, todo junto”, argumenta.
“La característica principal es la biodiversidad. Tenés un montón de culturas y de productos que cambian cada tres meses. No es normal en el mundo que te digan ‘tengo ocho clases de frutas recolectadas en la heladera para darle uso’. Eso no pasa en el mundo”, compara.
“No es normal que quien produce, planta y cosecha, sea también el que te vende los tomates”, dice Saúl, remarcando la anormalidad, como una excepcionalidad distintiva, meritoria, que necesita más valoración y reconocimiento.
“Las ferias francas son lo mejor que le puede pasar a Misiones”, insiste, como para despejar cualquier duda.
Los clientes
“Hoy en día tenemos de todo. Está el que no es de acá y quiere probar todo. Y el nostálgico, que es de acá, pero hace diez años no come pitanga”.
“Vamos aprendiendo con el público. Descubrimos, por ejemplo el poroto manteca rosado y lo probamos junto a los clientes. Eso genera un crecimiento”, revela. ¿Cuál es la filosofía de Hoy Cocino Yo?: “La gastronomía misionera tiene el concepto de: ‘Tengo que cocinar lo que se produce acá (en la provincia) y lo que se recolecta”.
Proyecciones
“Más que planificar, nos contamos a nosotros mismos lo que vamos haciendo”.
“Fuimos aprendiendo. De los inmigrantes, las conservas, si hay mucha remolacha enfrascamos como los alemanes. Si hay frutas recolectamos todo y secamos, freezamos y enfrascamos. Hicimos una huerta que va creciendo: ya tenemos frutales, diferentes clases de maíz, mandioca, batata. Usamos todo. La idea es poder autoabastecernos al 50 por ciento, por lo menos. En diez años, nos gustaría tener una huerta más grande de frutales”.
-¿El modelo sustentable, es un buen negocio?
– Hace ocho años comemos de esto. No es un hobbie. Estamos todo el día con esto, damos clases, vamos a ferias, todo el tiempo planificamos cosas nuevas y esperamos que otras pasen.
El desafío
Para Saúl se vuelve una cruzada personal que el misionero valore la riqueza que tiene. Lo hace por ejemplo, cuando habla con un colega de otro país que le pide un cajón de yabuticaba, a lo que él contesta: “Vení a Misiones y comé yabuticaba. Si todo se puede vender, para qué vas a venir. Primero vení y aprendé que la yabuticaba se come en Misiones. Te puedo mandar la fruta, pero primero vení, tranqui y relajá”.
Y se conmueve al recordar a quienes producen azúcar en el Alto Uruguay o tienen pitanga en su chacra. “No es normal hacer azúcar, sin manual, a leña, revolviendo con 500 grados y saber cuándo es el punto. Eso no es normal”, destaca otra vez Saúl, remarcando lo anormal como un valor. “Nuestro mayor aporte es comprar, y valorar lo que hace ese hombre, y si podemos contar que lo que hace él vale un montón, mejor todavía, agradecerle”. Así es la cocina misionera, agradecida.
Detalles:
Huerta propia.
Recolectan frutas nativas (jabuticaba, pitanga, acerola, guabiroba, etc) y yuyos comestibles de monte.
Recolectan hongos comestibles de pino (y de monte).
Uno de los salones del restaurante tiene una biblioteca publica, para lectura (sin obligación de consumir) o para intercambiar.
Tienen su propia marca (Mamboreta, sabor misionero) de conservas artesanales, saladas, dulces, agridulces…
Lua es el nombre de la “fabrica” de chocolate artesanal de Hoy cocino yo. Utiliza productos como madera comestible, mburucuya, rosella, cedrón, yerba mate, jabuticaba, pitanga, guayaba…
Atienden un merendero en Villa Lanús, donde brindan además cursos de cocina.
