El balance de víctimas por los dos terremotos que golpearon el norte de Venezuela el pasado 24 de junio continúa aumentando. El presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez, informó este domingo que la cifra oficial asciende a 4.490 personas fallecidas, mientras que 16.740 resultaron heridas y 17.907 permanecen sin vivienda, alojadas en campamentos temporales habilitados por el Estado.

La tragedia se convirtió en el terremoto más mortífero de la historia contemporánea de Venezuela. Desde las primeras horas posteriores al desastre, el número de víctimas no dejó de crecer: de 188 muertos reportados inicialmente el 25 de junio pasó a 920 al día siguiente, luego a 1.719, superó los 3.500 durante la primera semana de julio y ahora alcanzó los 4.490 fallecidos.

Dos terremotos en menos de un minuto

Los sismos ocurrieron el 24 de junio a las 18:04 (hora local). Fueron dos movimientos de magnitud 7,2 y 7,5, separados por apenas 39 segundos, con epicentro en las cercanías de Yumare, en el estado Yaracuy.

Las ondas sísmicas impactaron una extensa zona densamente poblada que incluye Caracas y el estado costero de La Guaira, donde se registró el mayor nivel de destrucción.

Desde las primeras horas posteriores al desastre, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) emitió una alerta roja, la categoría más alta de su sistema de evaluación de daños y víctimas, anticipando que el evento podía provocar miles de muertes.

La Guaira, el epicentro de la devastación

La mayor parte de los edificios destruidos se concentró en La Guaira. Según el informe oficial, 158 de los 190 edificios que colapsaron totalmente en el país estaban ubicados en ese estado.

Estudios realizados con imágenes del satélite europeo Sentinel-1, procesadas por la NASA, estimaron que más de la mitad de las construcciones de localidades como Caraballeda, Macuto, Naiguatá y Catia La Mar presentan probabilidades superiores al 75% de haber sufrido daños estructurales severos.

Por su parte, investigadores de la Universidad Estatal de Ohio calcularon que alrededor de 59.000 edificaciones resultaron afectadas por el terremoto.

Miles de desplazados y millonarias pérdidas

Las consecuencias humanitarias siguen siendo críticas. El Gobierno venezolano mantiene 89 campamentos temporales para albergar a casi 18.000 personas que perdieron sus viviendas.

El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) estimó que los daños materiales ascienden a unos 6.700 millones de dólares, equivalente a aproximadamente el 6% del Producto Interno Bruto del país.

En tanto, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) lanzó un pedido de financiamiento por 50 millones de dólares para asistir durante tres meses a unas 500.000 personas afectadas por la catástrofe.

La respuesta internacional incluyó el despliegue de más de 3.000 rescatistas extranjeros, mientras que en localidades como Catia La Mar se habilitaron sectores especiales en los cementerios para la inhumación de víctimas aún sin identificar.

Un desastre agravado por la vulnerabilidad edilicia

Especialistas sostienen que la magnitud de la destrucción no obedeció únicamente a la fuerza de los sismos. El geofísico Michael Schmitz explicó que confluyeron varios factores: el desplazamiento simultáneo de dos fallas geológicas, la amplificación de las ondas sísmicas por las características del suelo y un parque edilicio con escasa adaptación a normas antisísmicas.

La región ya había sufrido otra de las mayores tragedias naturales del continente con la Tragedia de Vargas, ocurrida en diciembre de 1999, cuando deslizamientos de tierra dejaron entre 10.000 y 30.000 muertos.

Mientras continúan las tareas de remoción de escombros y recuperación de cuerpos, Venezuela enfrenta ahora el enorme desafío de reconstruir una de las zonas más castigadas del país, tras un desastre que ya registra más de 1.100 réplicas desde el 24 de junio y mantiene a miles de familias lejos de sus hogares.