Para los comerciantes de la frontera con la Argentina, la Navidad 2025 estuvo lejos de cumplir las expectativas habituales. Aunque se registró un importante movimiento de personas en los pasos internacionales, el flujo de compras de turistas argentinos -históricamente uno de los principales motores del consumo en esta época- resultó mucho más débil que en años anteriores.

Desde el sector comercial de Encarnación confirmaron que el freno en las ventas estuvo directamente vinculado a la pérdida de poder adquisitivo de los visitantes argentinos. “Ya no tienen tanto para gastar como antes”, coinciden los comerciantes, que atribuyen el fenómeno a la crisis económica y a la fuerte caída del circulante del otro lado del río.

Según datos de la Dirección Nacional de Migraciones, cerca de 100.000 personas cruzaron la frontera en los días previos a la Navidad. Aproximadamente la mitad fueron argentinos que viajaron atraídos por los precios, principalmente tras el cobro del aguinaldo, mientras que el resto correspondió a paraguayos que optaron por pasar las fiestas en distintas localidades del país.

El mayor flujo se concentró en el Puente Internacional San Roque González de Santa Cruz, que une Encarnación con Posadas. Entre el sábado 20 y el mediodía del miércoles 24 de diciembre se contabilizaron unos 94.000 cruces, con un pico el sábado 20, cuando alrededor de 31.000 personas atravesaron la frontera. El movimiento estuvo impulsado por el pago del aguinaldo a los trabajadores estatales misioneros y por quienes viajaron para reunirse con sus familias.

Sin embargo, ese intenso tránsito no se tradujo en un boom de consumo. Las compras navideñas quedaron muy por debajo de las temporadas anteriores y, según los comerciantes, tampoco hay grandes expectativas para el cierre de fin de año. La razón central es la quita de subsidios en Argentina, que en otros períodos funcionaban como un refuerzo indirecto del poder de compra.

“No están teniendo tanta plata como antes. Antes el subsidio ayudaba a comprar en mayor cantidad, pero ahora ya no. Gastan solo lo que tienen del aguinaldo y nada más, no les alcanza. Los clientes de siempre compran lo justo y necesario”, explicó Daniel Ferreira, presidente del Circuito de Comerciantes de Encarnación.

A este escenario se suma la competencia de la zona franca en Misiones, que se extiende a lo largo de la frontera. No obstante, los comerciantes encarnacenos consideran que ese esquema no representa una amenaza real para ellos, debido a la marcada diferencia impositiva entre ambos países. Mientras un comerciante argentino paga cerca del 63% de impuestos para poner un producto en góndola, en Paraguay la carga tributaria ronda el 10%.

“Una zona franca es imposible por la diferencia de impuestos. Podría pensarse en un sistema de paso, como el de Iquique, donde se pagan impuestos solo por las mercaderías estacionadas, pero a nosotros no nos conviene por los bajos impuestos que ya tenemos”, agregó Ferreira. En ese contexto, la preocupación central no es la competencia fiscal, sino el bajo nivel de gasto de los argentinos que llegan a la ciudad.

Con una Navidad floja, las expectativas del sector ahora están puestas en el arranque de la temporada de vacaciones. Los comerciantes esperan que el turismo de enero permita recuperar al menos una parte de los ingresos que no se materializaron desde junio, cuando se aguardaba un repunte que finalmente nunca llegó.