La mecanización y el manejo del suelo, ejes de la Jornada Tecnológica de la Yerba Mate en Apóstoles

El ingeniero agrónomo Ramiro Sosa, jefe de la Agencia de Extensión Rural de INTA Apóstoles, explicó que la organización definió dos modalidades de trabajo para responder a diferentes necesidades del sector. Durante la mañana se abordarán aspectos técnicos vinculados con la producción y la industria, además de la preparación de lotes para implantar yerba mate con sistemas de cosecha mecanizada.

También, se compartirá la experiencia de un productor que realizó la transición de la cosecha manual a la mecanizada, mientras que la metalúrgica Lory presentará las características de su máquina cosechadora de yerba mate.

Por la tarde, la actividad se trasladará al campo, donde productores, prestadores de servicios y otros asistentes podrán observar el funcionamiento de distintas máquinas. “La demostración de tecnología a campo permite sumar una experiencia para ver la maquinaria trabajando y qué potencialidad tiene cada herramienta para sumar a la chacra”, señaló Sosa.

El técnico destacó, además, que la jornada es resultado de un trabajo articulado entre instituciones públicas y actores del sector. La Municipalidad de Apóstoles encabeza la comisión organizadora de la fiesta, mientras que el INTA, el Ministerio del Agro y la Producción, el Ministerio de Industria y el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), entre otras entidades, participan en la organización de las actividades técnicas.

En la misma línea, Ramón Poterala, secretario de Producción de la Municipalidad de Apóstoles y responsable de la subcomisión de la jornada técnica, remarcó que la jornada representa una oportunidad para que los productores y la comunidad yerbatera se actualicen técnicamente y conozcan alternativas para mejorar sus sistemas de producción. En particular, subrayó el interés por la mecanización de la cosecha y la continuidad de un espacio dedicado a la producción orgánica, a partir de la demanda de los propios yerbateros, con herramientas para abordar la transición hacia ese modelo.

Planificar el suelo para mecanizar el yerbal

La mecanización de la cosecha requiere mucho más que incorporar una máquina al establecimiento. Implica adaptar el diseño y el manejo del yerbal para permitir el tránsito de equipos pesados durante las distintas labores, desde la fertilización y el control de malezas hasta la prevención de plagas y enfermedades.

Este será uno de los temas centrales de la disertación de Sebastián Barbaro, especialista en manejo y conservación de suelos de INTA Cerro Azul, quien expondrá sobre las pautas para planificar el uso del suelo en cultivos de yerba mate con sistemas mecanizados.

Entre los aspectos fundamentales se encuentra la selección del terreno. Se recomienda elegir lotes fértiles, profundos, con superficies relativamente parejas, buen drenaje y condiciones que permitan el tránsito de maquinaria. Las zonas bajas, donde puede acumularse agua y dificultarse el ingreso de los equipos, requieren especial atención.

El diseño de las calles y cabeceras es otro factor determinante. Para facilitar las maniobras, se sugieren anchos cercanos a los seis metros, ajustables según las características de la maquinaria. A su vez, la pendiente debe mantenerse dentro de los límites admitidos por los equipos —aproximadamente entre el 14 y el 15 %—, con una distribución uniforme que evite situaciones de riesgo.

La densidad de plantación también condiciona el funcionamiento del sistema. En los yerbales mecanizados puede acercarse al doble de la convencional, lo que favorece el trabajo de las cosechadoras, pero incrementa la demanda de nutrientes y agua. Por eso, es necesario planificar la fertilización, prever la disponibilidad de riego y procurar un crecimiento homogéneo de las plantas. Las diferencias de tamaño y grosor de las ramas pueden dificultar la cosecha y afectar el desempeño de los equipos.

La conservación del suelo completa este enfoque integral. El trazado de curvas de nivel adaptadas al tránsito de la maquinaria y el diseño de caminos internos que permitan conducir y contener los excedentes de agua ayudan a reducir los riesgos de erosión. También debe considerarse el mantenimiento de la cobertura vegetal: aunque una mayor densidad de plantas genera más sombra y puede limitar el crecimiento espontáneo, la biomasa cumple una función importante en la protección y el balance de carbono del suelo.

En ese sentido, el uso de cubiertas verdes y la incorporación de compost pueden contribuir a sostener la materia orgánica y mejorar las condiciones del lote.

La jornada permitirá así analizar la mecanización desde una perspectiva integral: no sólo como una innovación para la cosecha, sino como un sistema que demanda planificación del terreno, manejo de la fertilidad, disponibilidad de agua y estrategias de conservación del suelo para sostener la productividad del yerbal a largo plazo.