Agencia Brasil – Los datos incluyen tanto los incendios naturales como los provocados por el hombre

Casi una cuarta parte del territorio brasileño se incendió, al menos una vez, en el período comprendido entre 1985 y 2023. Había 199,1 millones de hectáreas, equivalentes al 23% de la extensión territorial brasileña.

De la superficie afectada por el fuego, el 68,4% era vegetación autóctona, mientras que el 31,6% tenía presencia de actividad humana, destacando la agricultura. El Cerrado y la Amazonia son los principales biomas víctimas del fuego, ya sea de origen natural o antrópico. En conjunto, representan el 86% de la superficie quemada.

Los datos obtenidos a través de la comparación de imágenes satelitales son parte de un estudio publicado el martes (18) por MapBiomas Fogo, una red que involucra a universidades, organizaciones no gubernamentales (ONG) y empresas de tecnología.

A partir de las imágenes satelitales, los investigadores pueden analizar el tamaño y el patrón histórico de las áreas quemadas, pero no es posible determinar con certeza qué inició el incendio.

Sin embargo, la coordinadora de MapBiomas Fogo y directora de Ciencia del Instituto de Investigación Ambiental de la Amazonia (Ipam), Ane Alencar, explicó a Agência Brasil que es posible llegar a entender que la mayoría de los incendios no tienen un origen natural, cuando el rayo, principalmente, es el iniciador del fuego.

“Podemos inferir que la gran mayoría son incendios provocados o provocados por la actividad humana”, señala el geógrafo.

La principal razón para llegar a esta conclusión es el periodo en el que se producen la mayoría de los incendios, que se concentran en agosto y septiembre.

Casi una cuarta parte del territorio brasileño se incendió, al menos una vez, en el período comprendido entre 1985 y 2023. Había 199,1 millones de hectáreas, equivalentes al 23% de la extensión territorial brasileña.

De la superficie afectada por el fuego, el 68,4% era vegetación autóctona, mientras que el 31,6% tenía presencia de actividad humana, destacando la agricultura. El Cerrado y la Amazonia son los principales biomas víctimas del fuego, ya sea de origen natural o antrópico. En conjunto, representan el 86% de la superficie quemada.

Los datos obtenidos a través de la comparación de imágenes satelitales son parte de un estudio publicado el martes (18) por MapBiomas Fogo, una red que involucra a universidades, organizaciones no gubernamentales (ONG) y empresas de tecnología.

A partir de las imágenes satelitales, los investigadores pueden analizar el tamaño y el patrón histórico de las áreas quemadas, pero no es posible determinar con certeza qué inició el incendio.

Sin embargo, la coordinadora de MapBiomas Fogo y directora de Ciencia del Instituto de Investigación Ambiental de la Amazonia (Ipam), Ane Alencar, explicó a Agência Brasil que es posible llegar a entender que la mayoría de los incendios no tienen un origen natural, cuando el rayo, principalmente, es el iniciador del fuego.

“Podemos inferir que la gran mayoría son incendios provocados o provocados por la actividad humana”, señala el geógrafo.

La principal razón para llegar a esta conclusión es el periodo en el que se producen la mayoría de los incendios, que se concentran en agosto y septiembre.

Biomas

Del área total quemada al menos una vez en el país, el 44% se encuentra en el Cerrado. Hay 88,5 millones de hectáreas, casi la mitad (44%) de la extensión territorial del bioma. Es casi del tamaño de Mato Grosso.

La investigadora Ane Alencar advierte que, aunque el Cerrado es una vegetación más preparada para la ocurrencia de incendios, la alta frecuencia con la que el fuego afecta a la región debilita el ecosistema, que tiene características de sabana, con sotobosque.

“Es mucho más difícil extinguir el fuego”, dice. “Cuando el fuego está en su punto más fuerte, con mucho viento, es imposible combatirlo”.

El segundo bioma más afectado, la Amazonía, tuvo 82,7 millones de hectáreas quemadas al menos una vez. La extensión representa una quinta parte (19,6%) del bioma amazónico.

Nacida en Pará y especialista en la región amazónica, Ane Alencar advierte sobre el gran peligro que representan los incendios para los bosques.

“Las formaciones forestales no están adaptadas al fuego, son sensibles”, dice. “Una vez quemadas, el proceso de recuperación es muy lento y deja estas zonas súper inflamables para que haya un segundo incendio. Lleva a un proceso de degradación”, explica.

El bioma que más ardió proporcionalmente a su superficie fue el Pantanal, con 9 millones de hectáreas. Aunque es solo el 4,5% del total nacional, esta extensión representa el 59,2% del bioma. Por mucho que esté adaptado al fuego, el Pantanal se enfrenta a intensos incendios debido principalmente a sequías prolongadas.

Además de dañar la cubierta vegetal que, entre otras consecuencias, altera el equilibrio ambiental, los incendios son fuentes importantes del efecto invernadero, ya que liberan a la atmósfera el carbono almacenado en la biomasa en forma de dióxido de carbono (CO²).

Cicatrización

El estudio de MapBiomas revela el alcance de las “cicatrices” en la naturaleza, un concepto que comenzó a ser utilizado por la geógrafa Ane Alencar en la década de 1990. Cicatrices es como se denominan las grandes áreas afectadas por un solo incendio.

El bioma con mayores cicatrices es el Pantanal. Alrededor del 25% de las áreas afectadas tienen daños en la vegetación que oscilan entre 10.000 y 50.000 hectáreas. A modo de comparación, cada hectárea es apenas más grande que un campo de fútbol.

Le sigue el Cerrado, donde predominan los incendios en áreas de entre 1.000 y 5.000 hectáreas, que representan el 20% del total.

Propagación

Según la coordinadora de MapBiomas, muchos incendios son actividades ilegales que siguen a la deforestación.

La investigadora recuerda, sin embargo, que el uso del fuego está permitido por los productores rurales, pero que se debe tener cuidado para que la quema sea controlada y no se propague.

“El uso del fuego para quemar pastizales está permitido, pero tiene que tener una licencia, la licencia es importante”, observa.

“Vas a recibir una guía de ‘no prendas fuego a una hora determinada’. ‘ Si tienes muchos vecinos prendiendo fuego el mismo día, hazlo al día siguiente”. Cuando pides permiso con antelación, los bomberos pueden estar en alerta”, aconseja.

Tendencia

El investigador de MapBiomas evalúa que, a partir de la primera década de la década de 2000, los incentivos para una mejor gestión ambiental ayudaron a controlar los incendios. “La deforestación y el área quemada han ido disminuyendo”.

Sin embargo, advierte, a partir de 2019, “ha habido un aumento significativo en la deforestación y el área quemada”.

Agrega que, en 2023, el aumento de los incendios continuó, sin embargo, debido al cambio climático, que provocó sequías severas, lo que contribuyó a que la tierra se volviera más sensible a la propagación de incendios.

“Lo que pasó en 2023, sobre todo en la Amazonía, es que, en la región donde hubo una reducción de la deforestación, hubo una reducción de los incendios en general, de los incendios y de los incendios”.

Patrón histórico

La investigadora considera que el estudio presenta información relevante, como el patrón histórico de los incendios, que puede ayudar a las autoridades en el desarrollo de estrategias de prevención, control y combate de incendios.

“Estos datos pueden ayudar mucho a entender las zonas que tienen mayor riesgo de incendios, ser utilizados en los procesos de rendición de cuentas, para monitorear si la cuestión climática realmente está impactando en el aumento de los incendios”, ejemplifica.

“Hay varios usos, desde mapear acciones de prevención, mejorar la planificación e inversiones para un mejor uso de la tierra”, agrega.

Sala de crisis

El estudio fue divulgado pocos días después de que el gobierno federal habilitara una sala de crisis para monitorear y abordar los problemas de incendios y sequías en el país, especialmente en el Pantanal y la Amazonía. La medida fue anunciada el viernes (14) y la primera reunión fue el lunes (17).

En la valoración de la ministra de Medio Ambiente y Cambio Climático, Marina Silva, hay un agravamiento de los problemas de carácter climático, y las consecuencias llegarán a principios de este año, con repercusiones ambientales “muy graves”.

“Como resultado, ya estamos actuando en la lógica de la gestión del riesgo y no solo del desastre”, dijo Marina.

En otra acción, el gobierno lanzó a principios de abril el programa Unión con Municipios para la Reducción de la Deforestación y los Incendios Forestales en la Amazonía. La iniciativa prevé inversiones de R$ 730 millones para promover el desarrollo sostenible y combatir la deforestación y los incendios forestales en 70 municipios prioritarios de la Amazonía. Los municipios elegibles para participar en la iniciativa fueron responsables de alrededor del 78% de la deforestación en el bioma en 2022.

A finales de marzo, el gobierno federal firmó un pacto con los gobernadores de los estados del Cerrado para combatir la deforestación. El acuerdo incluye propuestas como la creación de un grupo de trabajo para implementar acciones conjuntas. Estuvieron presentes representantes de Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Goiás, Minas Gerais, Tocantins, Bahía y el Distrito Federal. La articulación con esto está prevista en el Plan de Acción para la Prevención y Control de la Deforestación en el Cerrado (PPCerrado), lanzado en noviembre de 2023.