Escribe Daniel Kowalski / Instituto Mises – No todos los puestos de trabajo son iguales. Este no es un comentario esnob destinado a glorificar a los ejecutivos mientras menosprecian a los trabajadores o que un tipo de industria es mejor que las demás. En cambio, es una declaración sobre la diferencia entre los empleos del sector privado y los del sector público. Los empleos del sector privado añaden productividad a la economía, mientras que el sector público existe al eliminar esas ganancias a través de los impuestos. El sector público depende del sector privado para su existencia.

El sector privado frente al sector público

Los empleos del sector privado se pagan a través de fondos privados que pertenecen a una persona o a una empresa. Cuando esos fondos se utilizan para contratar a alguien para un trabajo, existe la expectativa de que se entregará un servicio o tarea negociado previamente a cambio de una compensación. Y, en caso de que esa entrega no ocurra, o si ya no sea necesaria, entonces el trabajador es despedido o el trabajo se elimina a través de despidos, ya que ya no es productivo para ayudar a la empresa a lograr su objetivo.

Se supone que los empleos en el sector público existen para proporcionar un beneficio al público. Se supone que los oficiales de policía deben mantener la ley y el orden, los bomberos combaten incendios y los maestros educan a la próxima generación. Hay discusiones sobre cuánta de esta fuerza laboral es necesaria y qué tan efectiva es, lo cual está bien porque se supone que el público que paga impuestos es su jefe con funcionarios electos (como una junta local de educación) que sirven como fideicomisarios que representan los intereses del público.

Los empleos del sector privado son financiados por capital privado. Si el propietario de un negocio quiere ampliar su fuerza laboral, debe recaudar los fondos para hacerlo. Y, si no tienen los fondos para mantener la fuerza laboral, entonces hay que reestructurarla y reducirla. Cualquiera que contrate a alguien para un trabajo que se completa con satisfacción solo para no pagarle a esta persona ha robado el tiempo y el trabajo de su trabajador.

Los empleos del sector público se pagan a través de impuestos y, para algunos administradores, esto podría hacer que su presupuesto se sienta libre, ya que cualquier excedente podría cubrirse con aumentos de impuestos. Hay menos necesidad de tener cuidado en el sector público porque el dinero siempre puede venir de algún lado (alguien) a la hora de la verdad. Y cuando hay menos incentivos para administrar el dinero sabiamente, el gasto año tras año parece aumentar siempre. Hay muchos distritos escolares en todo Estados Unidos donde el gasto aumenta anualmente a medida que la inscripción disminuye constantemente.

Empleos por el bien de los empleos

En teoría, cada acción gubernamental debe realizarse en beneficio del público. Tomemos como ejemplo la infraestructura. Digamos que hay dos pueblos, cada uno con unas 50.000 personas, que están en un río frente al otro, y el puente más cercano está a treinta millas río arriba en una ciudad más grande. Esto significa que todos los que viajan entre estas ciudades en automóvil deben viajar sesenta millas. Eso podría tomar una hora o más.

Pero si se construye un puente modesto, entonces potencialmente 100.000 personas pueden viajar entre las ciudades en dos minutos y ahorrar cincuenta y ocho minutos de su día para otros usos productivos. La mayoría de la gente estará de acuerdo en que este es un buen uso de los recursos. Y, durante la construcción, 100 personas encontraron trabajo a tiempo completo durante los seis meses que tardó en construirlo.

Después de unos años, hay una recesión económica en la región y, como resultado, la nueva construcción se ha paralizado casi por completo junto con otras industrias. La gente está sin trabajo, la tasa de desempleo está aumentando y hay un estado de ánimo general de desesperación. Un líder político ambicioso ve el descontento y decide que si no se inician nuevos negocios y si los establecidos no contratan, entonces creará empleos para la gente haciendo que el gobierno los contrate para hacer algo.

Recordando cómo el primer puente fue un éxito, decide que construirán un segundo justo al lado. El tráfico nunca fue un problema con el puente original, pero este es muy importante, dice el político al público escéptico, porque va a crear más de 100 puestos de trabajo y así es como beneficiará a todos. ¡Y la situación actual del desempleo es una crisis!

Debido a que el propósito del segundo puente es poner a la gente a trabajar, se necesita más gente y más tiempo para construirlo que lo hizo el original. Mucha gente se siente bien al verlo hacerse. Al mismo tiempo, se necesitaban aumentos de impuestos para cubrir su financiación y las pocas empresas que planeaban ampliar su plantilla ahora tienen que poner esos planes en suspenso, ya que ya no tienen ese capital disponible con ese dinero que ahora paga el nuevo puente.

Un año después, el puente se abre, pero los trabajadores están desempleados de nuevo porque la contratación en el sector privado no ha repuntado. El político encuentra otro proyecto que no es necesario para el bien público, excepto que volverá a poner a la gente a trabajar. Esta vez cavarán zanjas y el próximo proyecto después de eso bien podría ser rellenar esas zanjas de nuevo.

Robar a Pedro para pagarle a Pablo

En diciembre de 2023, casi veinticuatro millones de estadounidenses estaban empleados por el gobierno a nivel local, estatal o federal. La población del país ese año era de 335 millones, lo que significa que aproximadamente una de cada catorce personas estaba empleada en el sector público. De los 335 millones, aproximadamente la mitad de ellos (171,9 millones de personas) formaban parte de la fuerza laboral. El gobierno empleaba al 14 por ciento de todos los trabajadores y el otro 86 por ciento financiaba sus salarios a través de impuestos.

La abrumadora cantidad de empleos gubernamentales son a nivel local y podemos verlos cuando conducimos por carreteras (que pueden o no estar en buenas condiciones dependiendo de su área), enviar a nuestros hijos a la escuela, necesitamos llamar al 911 y muchas otras cosas. El nivel federal es muy diferente porque la mayoría de nosotros no nos enfrentamos a él todos los días. Somos conscientes de la existencia de las fuerzas armadas y la defensa nacional, pero hay muchos departamentos que la mayoría de los estadounidenses ni siquiera sabían que existían.

USAID ha sido el más destacado, y mucha gente ha oído hablar de él por primera vez este año. Aquí había un departamento gubernamental que no beneficiaba directamente al contribuyente estadounidense promedio. Se argumentó que beneficiaba indirectamente a la política exterior estadounidense, y después de una revisión interna, el Departamento de Estado decidió desechar más del 80 por ciento de sus proyectos y consolidar el resto directamente bajo su control. Desde entonces, han salido a la luz otras agencias financiadas por los contribuyentes en las que parecían no tener otro propósito que emplear a personas como el Servicio Federal de Mediación y Conciliación y el Instituto para la Paz.

El sector privado agrega valor a la economía al crear bienes y servicios que son demandados por los consumidores a precios que pueden pagar. El sector gubernamental sólo existe a expensas del sector privado, por definición.

Daniel Kowalski es un empresario estadounidense con experiencia en los mercados emergentes de África. Sus escritos han sido publicados con la Fundación para la Educación Económica (FEE) y Western Journal Opinion.