Gorgojo del tabaco: una plaga que exige prevención en la industria yerbatera
El llamado gorgojo del tabaco, cuyo nombre científico es Lasioderma serricorne, dejó de ser una presencia ocasional en la actividad yerbatera. Las consultas recibidas desde distintos establecimientos llevaron a investigadores del INTA Cerro Azul a sistematizar información sobre su identificación, ciclo de vida, formas de dispersión y alternativas de monitoreo y prevención.
El trabajo fue elaborado por Diana Ohashi, Daniela Sofía Ayala, Guillermo Arndt y Maricel Bálsamo, del INTA Cerro Azul. La publicación señala que se trata de una plaga de productos almacenados, reconocida internacionalmente por afectar al tabaco, pero capaz de desarrollarse sobre numerosos sustratos secos. No ataca plantas vivas: el problema aparece después de la cosecha, durante el almacenamiento y la industrialización.
Los antecedentes en yerba mate se remontan a una referencia de 1936 de la Estación Experimental de Loreto. Décadas después, el insecto fue identificado en establecimientos de Montecarlo y Oberá y también estudiado en Colonia Liebig, Corrientes. Las consultas registradas en los últimos años permiten afirmar que hoy es una plaga instalada en la industria yerbatera.
El adulto es un pequeño escarabajo de entre dos y tres milímetros, de color castaño rojizo y aspecto ovalado. Sin embargo, el estadio que produce el mayor deterioro es la larva, que se alimenta del material seco y construye cámaras pupales con restos de alimento y secreciones. Puede encontrarse en yerba canchada, costuras de bolsas, bolsones, pallets, paredes, estructuras de galpones y sectores donde se acumulan polvo y residuos.
El riesgo principal no está necesariamente en la cantidad de yerba que consume. “Aparte de reducir la calidad del producto, lo más grave es que podría aparecer en los paquetes que llegan al consumidor final, lo que puede afectar mucho la imagen de una marca”, advirtió Ohashi.
La presencia de insectos o residuos dentro de un paquete puede generar rechazo y comprometer a la empresa. Por eso, la detección temprana es decisiva. La investigadora recomendó “realizar observaciones periódicas, aplicar Buenas Prácticas de Manufactura (BPM) en la industria y usar trampas de luz”, dentro de una estrategia sostenida de monitoreo.
Dónde buscar y cómo monitorear
La publicación propone revisar galpones y cámaras de estacionamiento, sectores de canchado, zarandeo y embolsado, y cualquier punto donde se acumulen polvo o restos de yerba. En bolsas y bolsones debe prestarse atención a las costuras, perforaciones y presencia de adultos sobre la superficie. También se aconseja comenzar por los lotes con mayor tiempo de almacenamiento.
El insecto puede dispersarse entre establecimientos mediante pallets, bolsas y bolsones compartidos, incluso vacíos. Los adultos también vuelan y pueden ingresar a galpones con portones abiertos, especialmente al atardecer o durante la noche si hay luces encendidas.
Para su detección y seguimiento se describen dos herramientas. Las trampas comerciales utilizan feromonas sexuales y placas adhesivas para atraer machos, aunque tienen una vida útil limitada y pierden eficacia en ambientes con mucho polvo. Las trampas de luz aprovechan la atracción de los adultos por las fuentes luminosas. Pueden fabricarse localmente, utilizarse durante varios años y servir tanto para monitoreo como para reducir la población de la plaga.
Las observaciones deberían realizarse semanalmente o cada quince días, registrando el número de insectos capturados. Las mayores densidades suelen aparecer durante los períodos más cálidos, especialmente en primavera y verano.
La prevención comienza con la limpieza
Más allá de las trampas, la medida central es evitar que el insecto encuentre alimento y refugio para completar su ciclo. “La forma de prevenir sería realizando Buenas Prácticas de Manufactura (BPM) en la industria, especialmente manteniendo el orden y la limpieza de las distintas áreas, porque la acumulación de polvo y restos de yerba funciona como reservorio de la plaga”, explicó Ohashi.
Los procedimientos estandarizados de limpieza pueden reducir el riesgo. La recomendación es no esperar a encontrar insectos en el producto terminado: inspeccionar, registrar y mantener limpios los ambientes resulta más eficaz y menos costoso que intervenir cuando la población ya aumentó.
La publicación no busca generar alarma, sino ofrecer herramientas concretas a secaderos, molinos y depósitos. En una industria donde la calidad y la confianza del consumidor son determinantes, prevenir la presencia del gorgojo también significa proteger el producto y la reputación de cada marca.
