Champions League: nuevo formato para la próxima temporada

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La Champions League está en pleno tramo final. Esta semana y la que viene se disputarán los encuentros de vuelta en octavos de final. Lo cierto es que para la próxima temporada, cambiará el formato completo del torneo.

La UEFA confirmó que dejará de haber fase de grupos. De esta manera, se disputará como una Liga, con 36 clubes. Cada equipo jugará 8 encuentros, cuatro de local y cuatro de visitante. Eso será contra dos equipos de cada bombo.

Los primeros 8 de la tabla de posiciones clasificarán a octavos, mientras que del 9° al 24° irán a una eliminación directa. Del 25° al 36° quedarán totalmente eliminados de la Champions League.

El nuevo método para el fútbol, en realidad tiene sus bases en el “sistema suizo” del ajedrez. La nueva Champions contará con cuatro equipos más que en la actualidad y cada uno de ellos jugaría diez partidos, cuatro más que hasta el momento, dentro de una liguilla común donde se enfrentarían a cinco rivales por sorteo, con el coeficiente de la UEFA dictaminando las posiciones de cada uno de los participantes en los cuatro bombos.

Una vez terminados estos diez encuentros, que se disputarían entre septiembre y enero (y con la novedad de que además de martes y miércoles, se agregan los jueves como día de competencia), los ocho primeros clasificados pasarán directamente a los octavos de final, mientras que los que concluyan del puesto 9 al 24 se emparejarían para jugar a ida y vuelta por las otro ocho plazas restantes en octavos de final, en una suerte de 16avos de final. El resto quedaría directamente eliminado.

Este nuevo formato debe a su vez garantizar dos plazas a los equipos mejor clasificados por el coeficiente UEFA entre aquellos que sólo se hayan podido clasificar, a través de su liga, para la Liga Europa o la nueva Conference League.

Para la temporada 24/25 se agregará una plaza para la séptima confederación del ranking, un campeón de la Champions que no llegue a la etapa previa: una sería destinada a la Ruta de Campeones de la última ronda previa, por lo que los resultados de esta edición sirven para la temporada próxima. Por ejemplo, el quinto de La Liga de España podría participar en la Champions de la siguiente temporada, en el caso de que los conjuntos españoles logren buenos resultados en las competencias europeas actuales y eso les mejore el coeficiente UEFA. La otra plaza irá para el tercer clasificado de la quinta liga en el ranking UEFA; en estos momentos, Francia. Las restantes irán dirigidas a las dos federaciones con mejores resultados en competiciones europeas del año anterior.

Los puntos más importantes de la nueva Champions:

  • 36 equipos (cuatro más que en la actualidad)
  • Una liguilla reemplaza a la etapa de grupos
  • Esa etapa se jugará de septiembre a enero
  • Se agregan los jueves como día de competencia (como ocurre con la Libertadores)
  • Los 8 primeros avanzan a octavos de final
  • Del puesto 9 al 24 juegan entre sí, en una especie de 16avos de final.
  • Los últimos ocho quedan eliminados
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Se inicia la Liga de Campeones con el debut del City y otros siete partidos

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Manchester City, con el argentino Julián Alvarez, iniciará hoy la defensa de su título en la Liga de Campeones como local del Estrella Roja de Belgrado, en el partido saliente de los siete que se jugarán por la fecha inicial del torneo más prestigioso del mundo a nivel de clubes.

El City será local en Manchester a partir de las 16 (hora de Argentina) en un partido válido por el Grupo G que será televisado por ESPN y la plataforma Star +.

Será una edición especial de la “Champions” porque por primera vez en los últimos 20 años no tendrá a sus dos máximos referentes históricos: el argentino Lionel Messi y el portugués Cristiano Ronaldo.

En cuanto al City que dirige el catalán Josep “Pep” Guardiola, quedó como cabeza de serie de una zona que se presume accesible y que completan Leipzig de Alemania y Young Boys de Suiza, que se enfrentarán en la ciudad de Berna.

La primera jornada de la fase de grupos también contempla la presentación del Atlético de Madrid de Diego Simeone, un protagonista estable de la última década, que jugó las finales 2014 y 2016, ambas perdidas con el Real Madrid.

El “Colchonero” abrirá el Grupo E como visitante de Lazio de Italia, sin la presencia de Rodrigo De Paul (lesionado) pero con otros dos campeones del mundo a disposición: el lateral Nahuel Molina -habitual titular- y el delantero Ángel Correa.

La programación completa de los partidos de la primera fecha es la siguiente:

. Hoy:

Grupo F: Milan-Newcastle (13.45, Fox Sports y Star+) y PSG-Borussia Dortmund (16:00, Fox Sports 2 y Star+).

Grupo G: Young Boys-Leipzig (13.45, ESPN 2 y Star+) y Manchester City-Estrella Roja (16:00, ESPN y Star+).

Grupo H: Shakhtar Donetsk-Porto (16:00, ESPN 3 y Star+) y Barcelona-Antwerp (16:00, ESPN 2 y Star+).

Grupo E: Lazio-Atlético de Madrid (16:00, Fox Sports y Star+) y Feyenoord-Celtic Glasgow (16:00, Fox Sports 3 y Star+).

. Mañana:

Grupo A: Galatasaray-Copenhagen (13.45, ESPN y Star+); Bayern Múnich-Manchester United (16:00, ESPN y Star+).

Grupo B: Arsenal-PSV Eindhoven (16.00, Fox Sports 3 y Star+) y Sevilla-Lens (16:00, ESPN 2 y Star+).

Grupo C: Real Madrid-Union Berlin (13.45, Fox Sports y Star+) Braga-Napoli (16:00, ESPN 3 y Star+).

Grupo D: Benfica-Salzburgo (16.00, Fox Sports 2 y Star+) y Real Sociedad-Inter (16.00, Fox Sports y Star+).

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Manchester City se consagra por primera vez en la Liga de Campeones de Europa

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El Manchester City de Pep Guardiola ganó por primera vez en la historia la Liga de Campeones de Europa luego de vencer a Inter de Milán 1 a 0 en una pareja final que se disputó en el estadio Olímpico Atatürk de Estambul, Turquía.

Los “citizens” aprovecharon una de las pocas desconcentraciones defensiva del equipo italiano para anotar el único gol del partido con un remate del español Rodrigo a los 23 minutos del segundo tiempo.

En el transcurso del partido, el equipo británico no justificó el favoritismo asignado pero al final se hizo con el triunfo que aseguró un cierre de campaña soñado tras la conquista de la Premier League y la FA Cup.

Guardiola, que vuelve a ganar la Champions tras alcanzarla con Barcelona en 2009 y 2011, mantuvo todo el partido en el banco de suplentes al argentino Julián Álvarez.

La “Araña”, de todos modos, dejó su marca en esta histórica conquista de Europa, al sumar tres goles y dos asistencias en diez participaciones a lo largo del torneo.

El otro campeón mundial argentino, Lautaro Martínez, no pudo conducir al Inter hacia la cuarta “Orejona”, a trece años de la última en la brillante noche de Diego Milito ante Bayern Múnich en el Santiago Bernabéu.

El Manchester City, que festejó el 14to. título en la era Guardiola, se convirtió en el 23er. club campeón del fútbol europeo después de Real Madrid (14), Milan (7), Bayern Múnich (6), Liverpool (6), Barcelona (5), Ajax (4), Inter, (3), Manchester United (3), Juventus (2), Benfica (2), Chelsea (2), Nottingham Forest (2), Porto (2), Borussia Dortmund (1), Hamburgo (1), Celtic Glasgow (1), Olympique de Marsella (1), Steaua Bucarest (1), Aston Villa (1), PSV Eindhoven (1), Feyenoord (1) y Estrella Roja (1).

El City no pudo desarrollar el fútbol que lo condujo a Estambul, aspecto atribuible como mérito a un aplicado Inter, que ejecutó su plan de juego como lo pensó el DT Simone Inzaghi.

Los italianos cerraron las líneas de pase a los mediocampistas rivales, ejercieron una inteligente presión organizada por el croata Marcelo Brozovic e intentaron dañar con un juego directo, en el que sobresalió Federico Dimarco por el carril externo de la izquierda.

La tenencia del Manchester se expresó lejos del arco de Onana, con todos los adversarios detrás de la línea de la pelota, sin libertad para los posibles receptores de Rodrigo, quien estuvo a cargo de la salida.

Haaland sólo pudo encontrarse una vez con De Bruyne; Bernardo Silva quedó aislado por la derecha; Jack Grealish fue controlado por Denzel Dumfries y Gundogan tampoco gravitó en el juego interno como ocurrió en los anteriores partidos.

Como hace dos años en la final ante Chelsea en Lisbao, De Bruyne salió lesionado y la dejó su lugar a Phil Foden, más veloz en sus movimientos pero sin generar cambios en el curso del juego.

Inter, siempre más cómodo con las condiciones del partido, tuvo a todos sus futbolistas en un alto grado de concentración para equilibrar fuerzas a priori favorables al rival.

Lautaro jugó lejos del arco de Ederson y no pudo combinar con sus compañeros en la medida de lo necesario para generar oportunidades de gol en las transiciones ofensivas de su equipo.

El juego por momentos se hizo lento, una característica que preocupaba más al City que a Inter, preparado para un partido largo.

En los primeros minutos de la parte final, con la sensación de partido controlado por parte de los italianos, Pep Guardiola pidió el aliento de los fanáticos británicos que coparon la mitad del estadio Atatürk.

El español buscaba un factor de motivación para sus jugadores, que no lograban conectarse en la cancha y se miraban por momentos con rostros de frustración.

En ese momento, Inzaghi apostó por el belga Lukaku, el mejor socio para Lautaro, quien ingresó a los 11 minutos por Dzeko. Enseguida, Inter tuvo una ocasión clara que el arquero le tapó al argentino después de una mala entrega hacia atrás de Bernado Silva.

La expectativa por el ingreso de Julián Álvarez comenzaba a incrementarse en la noche turca cuando el marcador se inclinó inesperadamente para los británicos.

Manuel Akanji condujo hasta cercanías del área, detectó un espacio en el área entre Bastoni y Dimarco, Bernardo recibió con ventaja, envió un centro atrás y Rodrigo acertó con un remate certero de cara interna.

De inmediato Inter dispuso otra doble ocasión en la cabeza de Dimarco pero el travesaño primero y el propio Lukaku después, con un bloqueo involuntario, impidieron la caída del arco de Ederson.

Sobre el final, en un desenlace dramático, el brasileño tuvo un par de intervenciones memorables para sostener la victoria. A los 43 le tapó el gol a Lukaku y en la última jugada del partido rechazó un cabezazo de Gosens con todo el rival dentro del área.

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El Inter de Steven Zhang cotiza al alza

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Por Tomás Frutos y Guillermo Benavides, Pekín/Roma (EFE).- El Inter sueña con la ‘Champions’. También Steven Zhang, el presidente más joven de la historia del Inter, que atrajo todas las miradas en San Siro. Llegó a Italia a través del gigante tecnológico Suning, que desde el 2016 tiene el control accionarial mayoritario del conjunto ‘nerazzurro’. El chino hizo crecer al club un 41% por ciento tras su llegada. Amplía las fronteras del fútbol. Ahora se rumorea con una posible venta.

Viendo la ida de semifinales de Liga de Campeones en San Siro entre el Milan y el Inter (0-2), fueron muchos los que se preguntaron: ¿quién es el joven chino al que enfoca la cámara constantemente? Pues la respuesta es que, pese a su juventud, es el presidente de un Inter que tiene a 90 minutos toda una final de ‘Champions’.

El conjunto ‘nerazzurro’ fue el último equipo italiano que estuvo en una final de la máxima competición de clubes europea y que la ganó. Fue en 2010, de la mano de José Mourinho en el banquillo. En aquel entonces, el italiano Massimo Moratti era el presidente. Zhang está a cerca de igualar la gesta con un equipo que ha estado relegado a la segunda fila trece años seguidos.

Antes de su llegada, el indonesio Erick Thohir tomó en 2013 las riendas de un club del que todavía posee el 30% del accionariado. Fue presidente durante cinco años y no consiguió título alguno.

Desde 2016, el dueño del Inter es el grupo comercial chino Suning, propiedad del padre de Zhang, Jindong. Y desde 2018, cuando llegó con tan solo 26 años, Steven Zhang es el presidente. Su objetivo va más allá de lo económico, quiere el éxito deportivo. Ya tiene cuatro títulos y sueña con la ‘Champions’.

¿Qué hay detrás del Inter?¿Qué es Suning?

Suning nació en 1996, en China, como una empresa especializada en electrodomésticos. El crecimiento fue exponencial en sus primeros años de vida, por lo que decidió ampliar su rango de actuación y empezó a maniobrar con servicios electrónicos de software hasta convertirse en un gigante tecnológico.

En 2016, en uno de sus mejores momentos económicos, la empresa tecnológica se embarcó en un nuevo proyecto. Una dirección china abría totalmente la marca del club al mercado asiático.

Jindong Zhang pagó 270 millones de euros por el 68,55 % de las acciones del Inter. Desde su llegada, Suning ha invertido cerca de 800 millones de euros en el proyecto, según reporta el medio especializado ‘Calcio e Finanza’.

El objetivo estaba claro: devolver al Inter a lo más alto.

Zhang, un enamorado del fútbol y de Messi

Steven Zhang fue el elegido para liderar el equipo desde Milán. Nacido el 21 de diciembre de 1991 en Nanjing (provincia oriental de Jiangsu, China) asumió el cargo de presidente en 2018 con solo 26 años.

La decisión de ponerle al mando no fue solamente por su faceta como hombre de negocios. Y es que desde pequeño, Zhang mostró interés por el deporte rey y se convirtió en un admirador de Leo Messi, al que considera su ídolo. Su sueño era jugar al fútbol profesionalmente, pero su padre le animó a estudiar economía y finanzas para seguir sus pasos empresariales.

Formado en economía en la prestigiosa Universidad de Pensilvania y con experiencia como analista en Morgan Stanley, se incorporó al negocio familiar en 2014 y se encargó de liderar la expansión internacional de Suning.

Su trabajo dio sus frutos en la temporada 2020/21, en la que el Inter conquistó su décimo noveno ‘Scudetto’, con el que puso fin a la hegemonía del Juventus, que había ganado los nueve campeonatos anteriores de manera consecutiva.

Además, Zhang forma actualmente parte de la ECA, la Asociación de Clubes Europeos. Es el primer miembro de la junta de nacionalidad china.

Rumores de una posible venta

Sin embargo, Steven Zhang también ha tenido que afrontar algunos desafíos y dificultades. La pandemia del coronavirus ha afectado seriamente a las finanzas del club y del grupo Suning, que ha tenido que buscar socios para garantizar la sostenibilidad del proyecto.

Tanto que, desde Italia, son varios medios los que apuntan a que el joven estaría planteándose una venta, aunque no sea su principal deseo, al fondo bahreiní Investcorp, que hace poco quiso hacerse con el Milan. El chino valora el club en más de 1.000 millones.

Pero todo cambia con la ‘Champions’. Levantar la ‘orejona’ supondría un impulso económico que también revalorizaría al club. Conseguir la cuarta en el palmarés ‘nerazzurro’ cambiaría totalmente el paradigma, ya que colocaría al Inter en una posición de poder.

Si consigue su objetivo, el de devolver al Inter a lo más alto, la opción de buscar un nuevo socio cogería fuerza, apartando definitivamente la venta total. Zhang, el joven que ha sido, en parte, el culpable del renacer del Inter, sueña con la ‘Champions’ para pasar a la historia en Milán, su segunda casa.

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El PSG de Messi contra Bayern Munich y Real Madrid-Liverpool, los duelos más picantes de la Champions League

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Lionel Messi jugará con Paris Saint Germain (PSG) contra Bayern Múnich, de Alemania, en los octavos de final de la Liga de Campeones de Europa.

El sorteo realizado hoy en la sede de la UEFA en Nyon, Suiza, determinó que el campeón de Francia se cruzará con el poderoso club alemán en la primera serie eliminatoria que que comenzará el 14 de febrero del año que viene.

Real Madrid, defensor del título, reeditará la última final contra Liverpool de Inglaterra.

Manchester City, con Julián Álvarez, se medirá con Leipzig, de Alemania.

Inter, con Lautaro Martínez y Joaquín Correa, enfrentará a Porto, de Portugal.

El otro representante portugués, Benfica, con Nicolás Otamendi y Enzo Fernández, jugará contra Brujas, de Bélgica.

Tottenham, con Cristian “Cuti” Romero, tendrá una dura serie con Milan, de Italia, y Chelsea chocará con Borussia Dortmund.

Y Napoli, de Giovanni Simeone, enfrentará a Eintrach Frankfurt de Lucas Alario.

Los partidos de ida serán el 14/15 o 21/22 de febrero y los de vuelta el 7/8 o 14/15 de marzo de 2023.

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