La general Laura Richardson acusó a Moscú y Pekín de intentar “socavar las democracias” en la región y tachó de “muy preocupante” el trabajo de RT en español y Sputnik Mundo.
La comandante del Comando Sur de Estados Unidos, la general Laura Richardson, expresó este miércoles su preocupación por las actividades de China y Rusia en América Latina, al tiempo que subrayó que se trata de una región “muy rica en recursos minerales”, como tierras raras y litio.
“El ‘triángulo del litio’ está en esta región. Hay muchas cosas que esta región tiene para ofrecer”, declaró la alta oficial en un evento en Miami.
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En este contexto, mencionó la Iniciativa de la Franja y la Ruta impulsada por Pekín, agregando que en ella están inscritos “21 de los 31 países” que cubre el Comando Sur.
Asimismo, destacó que China invirtió en la región más de 50.000 millones de dólares, o “podría ser incluso cerca de 100.000 millones”, durante los últimos cinco años, desde 2017 hasta 2021.
Richardson sostuvo que China “está jugando al ajedrez”, mientras que Rusia –que también es “prevalente” en la región– “está jugando a las damas”. “Creo que están allí para socavar a Estados Unidos, están allí para socavar las democracias”, afirmó.
Además, la general abordó el trabajo de RT y Sputnik en la zona: “Honestamente, con toda la desinformación y [están] Russia Today en español y Sputnik Mundo con más de 30 millones de seguidores en redes sociales. Quiero decir, esto es muy preocupante“.
Durante su discurso, Richardson enfatizó también que “muchas elecciones importantes” se acercan o acaban de celebrarse en América Latina y añadió: “Tenemos que seguir comprometidos y preocupados por esta región”.
AFIP fijó valores de referencia para el kilo de carbonato de litio y generó reacciones en el sector. En Catamarca, la presión para investigar un supuesto caso de subfacturación derivó en un “recalculo” de regalías por parte del ente recaudador provincial
En junio la AFIP publicaba la resolución general 5197/2022 que estableció un precio de referencia de U$S53 el kilo de carbonato de litio, en una decisión que generó reacciones mayoritariamente negativas en el sector minero argentino, por considerar que condiciona un mercado de poco volumen y volátil. La medida llegó a generar un desplome en las cotizaciones de las acciones de multinacionales que participan en la llama fiebre del oro blanco y a nivel local, las compañías buscan que se revea.
Según los datos de INDEC, en 2021 las exportaciones de litio alcanzaron un valor de U$S 207 millones, con un incremento interanual de 53,3%. Dentro de este complejo, las ventas externas de carbonato de litio se impusieron con una participación del 89,7%. Sobre los destinos exportados, se destacan China (U$S 88 millones), Estados Unidos (U$S 39 millones) y Japón (U$S 34 millones).
Son más de 20 los proyectos de litio en Argentina, a la fecha solo dos empresas producen el metal y sus derivados, sea carbonato o hidróxido. Se estima que producen 20000 millones y 25 millones de toneladas de carbonato de litio, respectivamente, de acuerdo a un informe de la Secretaría de Minería de la Nación publicado a fines de 2021.
La resolución de AFIP tiene la finalidad de evitar maniobras de subfacturación de estas empresas. Aún se sostiene el diálogo entre las autoridades y empresas para rever la medida. Desde el Gobierno Nacional, insisten en que los precios testigo no son obligatorias y que las compañías solamente deben poder justificar sus precios de exportación.
Diferencias del precio del litio
Las investigaciones y denuncias tributarias surgieron a raíz de la diferencia en el precio al que una de las empresas exportó el litio, respecto a lo que se vendió de otra de Jujuy.
Desde el oficialismo sostienen que la provincia jujeña, donde gobierna Gerardo Morales, obtuvo regalías mucho mayores a las que recibió el gobierno de Catamarca.
Por su parte, la empresa de Catamarca explicó que no exporta directamente a clientes, sino que envía los bolsones de litio a su casa matriz en Estados Unidos para luego sí vender el producto. Además, dice que el precio de referencia que utiliza es el del mercado de Argentina y Chile. Mientras que la empresa Jujeña vende el producto terminado a sus clientes en el mercado asiático, en grandes negociaciones que son caso por caso y dependen de diferentes variables.
Las reacciones de las empresas ante el precio mínimo
Flavia Rolón, secretaria de Minería de la Provincia de Salta, explica que “la fijación de precios mínimos no ha sido del todo positiva, porque el mercado de litio no tiene aún gran volumen. Por eso justamente uno de los problemas es la falta de transparencia en el precio del litio, porque no hay gran volumen”, en conocimiento de la situación ya que en Salta hay 13 proyectos de litio, pero ninguno en producción.
Royón afirmó que “en cinco años Argentina producirá un volumen de sales de litio que ayudará a la fijación de precios”, agregando que en la actualidad “es un mercado volátil y establecer un precio mínimo es un tanto complejo”.
Mientras tanto de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM), en un comunicado remarcaron que “es fundamental que el país sea capaz de sostener un marco estable de reglas claras y seguridad jurídica que permita la planificación de inversiones de carácter productivo”.
En este comunicado aseguran que la nueva norma “genera un impacto negativo en las empresas con inversiones en la Argentina y en el desarrollo de otros proyectos en carpeta”. Además, la cámara sostiene que “las empresas del sector trabajan de forma transparente y respetan la legislación vigente en nuestro país.
Las baterías de litio son la fuente de energía que hace funcionar a muchos dispositivos que solemos usar diariamente, como celulares, notebooks, cámaras de foto, bicicletas, monopatín eléctrico, entre otros. La batería como elemento integral en cualquier producto debe tener una serie de cuidados para alargar la vida útil y sacar el mayor provecho de la misma. José Roberto Carbone, Ingeniero Eléctrico y jefe de Postventa y Servicio Técnico de MAX YOU, marca líder en micromovilidad, comparte recomendaciones sobre el uso y mantenimiento de las baterías y cargadores con los que se suele interactuar cotidianamente.
Recomendaciones para el mantenimiento y cuidado de productos generales con baterías de Litio
· Es importante contar con cargadores originales certificados y homologados, con las normas locales
· Muchos cargadores además de estar certificados y homologados poseen un dispositivo que corta la corriente al momento de finalizar la carga, pero de igual manera no dejarlo conectados luego de terminado el ciclo de carga. Esto permitirá prolongar la vida útil de la batería.
· Al momento del uso idealmente no descargar a menos del 20% y menos aún descargar completamente toda la energía, ya que este tipo de circunstancias acortan significativamente la vida útil de la batería.
· No colocar el artefacto, sobre o cerca de fogatas, estufas u otros lugares de alta temperatura.
· Al momento de colocar accesorios adicionales a los originales, contactar a servicios especializados para la instalación de los mismos.
· Sugerimos no intervenir ni configuración ni sistemas de control y cableado del producto especificados por fabrica.
· Corroborar a la hora de comprar el producto, cuente con un servicio de post venta
Recomendaciones para el uso correcto de monopatines, su carga y mantenimiento
· En cuanto al mantenimiento se sugiere realizar servicios periódicos cada 300 km, para realizar diagnósticos tanto de los componentes eléctricos como estructurales del artefacto.
· Si bien hay monopatines que permiten soportar chorros de agua, como en el caso de MAX YOU, se recomienda no usarlos en presencia de precipitaciones.
· Para cargar la batería, primero conectar el enchufe del cargador a la toma de corriente, luego abrir el protector de goma del pin de carga del monopatín y conectar la ficha.
· Al momento de la carga, verificar el cambio de estado de rojo a verde de la luz piloto en el cargador y desconectar de la alimentación cuando esto suceda, el cambio de estado de la luz indica que la batería está cargada al 100%
· Antes del primer uso, cargar la batería 100 %, luego se recomienda mantener entre el 30% y 100% al momento del uso del artefacto.
Como parte de su compromiso con la seguridad y ante el crecimiento del uso de monopatines en los últimos años MAX YOU refuerza la importancia de que para conducir un monopatín eléctrico hay que ser mayor de 16 años, utilizar casco y no llevar acompañantes. Además, no se debe circular a más de 25km/h por calles, avenidas y zonas del entramado urbano autorizadas, tampoco se debe circular por veredas, zonas exclusivas para peatones, rutas, autopistas o semiautopistas.
Argentina tiene una ubicación geográfica privilegiada, y una extensión que le permite tener recursos naturales de todo tipo. No sólo cuenta con suelos capaces de producir alimentos para 400 millones de personas, sino que también contienen sales y minerales que hay en pocos lugares del planeta. Entre ellos se encuentra el litio, un elemento que tiene una demanda creciente a partir del desarrollo de la industria de la electrónica que lo necesita en todo tipo de dispositivos, desde teléfonos móviles hasta autos eléctricos.
En 1817 el químico sueco Johan August Arfwedson descubrió el elemento conocido como litio (del griego piedra), un metal alcalino con ciertas propiedades naturales: presenta densidades muy bajas y es buen conductor del calor y la electricidad; reacciona de inmediato con el agua, el oxígeno y otras sustancias químicas, y nunca se lo encuentra como elementos libres (no combinados) en la naturaleza.
Según la Secretaría de Minería, Argentina es el cuarto productor mundial del recurso, luego de Australia, Chile y China. El triángulo del litio compuesto por Argentina, Bolivia y Chile cuenta con cerca del 65% de los recursos mundiales de litio. El desarrollo de este sector en Argentina está impulsado por 17 empresas de siete países que llevan adelante 23 proyectos de explotación de litio. Hay dos que ya están en marcha y otros cuatro en la fase de estudios de factibilidad. En 2021 Argentina exportó carbonato de litio por U$S 184 millones, y desde el Ministerio de Desarrollo Productivo proyectan para el 2030 exportaciones que pueden rondar entre los U$S 2.000 millones y U$S 3.500 millones.
Inversiones en altura
Según datos oficiales, los proyectos relacionados a la extracción de litio en Jujuy, Salta y Catamarca ya alcanzaron un CAPEX (gastos de capital) por US$ 7.334 millones. “El proceso comienza con un estudio geológico del potencial del lugar. Son zonas que están en medio de la cordillera, a mucha altura y con un clima muy riguroso”, señala Ricardo Roldán, gerente comercial de Grúas San Blas, “Una vez que se determina la factibilidad, llegan nuestros equipos que intervienen en las tareas de movimiento de suelo y manipulación de cargas para la construcción del campamento donde van a vivir las 250, 300 personas que van a trabajar. Hay una logística muy grande, porque hay que llevar todo: energía, alimentos, agua, etc”.
Luego se procede a preparar las instalaciones donde se procesa el litio, ya que es un mineral que se extrae a partir de salares. Se utilizan piletones donde se somete la salmuera a distintas etapas de evaporación, en las que se agrega cal para precipitar sales de sodio, potasio y magnesio, entre otras, hasta que se alcanza el contenido de litio. El procesamiento de compuestos de litio continúa en plantas industriales, con un proceso químico en el que se utilizan reactivos para extraer nuevos residuos y alcanzar la pureza deseada.
“Instalamos en Jujuy una sucursal con servicio técnico para atender toda la maquinaria involucrada en estos yacimientos. Está formada por un grupo de gente que ya ha trabajado en minería y tiene mucha experiencia en el terreno”, agrega Roldán y enumera los equipos que provee Grúas San Blas a los productores de litio y sus prestadores: manipuladores telescópicos, grúas, equipos de movimiento de suelo Sany, excavadoras y palas cargadoras. También se brindan equipos de apoyo, que son más chicos y trabajan en tareas dentro de las plantas.
“Lo más difícil de trabajar en la cordillera es la altura, por la falta de oxígeno. Tenemos un proyecto a 4200 mts sobre nivel del mar. Tuvimos que hacer alguna modificación en los equipos para que trabajen allí, porque normalmente pierden un 20% de su potencia. También se utilizan aditivos para evitar que el combustible se congele, y un aceite de mejor calidad para que ayude a los equipos en el arranque en frío”, continúa Roldán. Otra dificultad que deben enfrentar los equipos que trabajan en la extracción de litio es la corrosión que provoca la sal, lo que implica tener un especial cuidado con los componentes eléctricos y electrónicos.
“Estar tan cerca de estas actividades nos permite brindar servicio de postventa y de mantenimiento muy rápido. Son clientes muy exigentes y valoran tanto la calidad de nuestros equipos, como la disponibilidad de repuestos que tiene Grúas San Blas”, subraya Roldán.
Respecto al potencial del sector, éste pareciera no tener techo, ya que se calcula que cada minera tiene de 20 a 30 años de trabajo. A la vez que avanzan los estudios de factibilidad para los proyectos en marcha, surgen nuevas posibilidades, como una planta de producción de baterías de litio en Jujuy que permitiría agregar valor en origen. “Desde Grúas San Blas seguiremos apostando al acompañamiento de este sector, que necesita muchos equipos, con una alta exigencia en cuanto a calidad y mantenimiento”, cierra el directivo, “el litio no sólo es cada vez más demandado en el mundo, sino que también se abre su universo de aplicaciones”.
El gobernador de Catamarca Raúl Jalil, afirmó que es uno de los “ejes de crecimiento y desarrollo”. En el evento participan mineras, proveedores, organismos de gobierno, diplomáticos y representantes internacionales del sector.
Con la presencia del gobernador Jalil, junto al embajador de Estados Unidos Marc Stanley, el de Australia Brett Hackett, se dio inicio al “XI Seminario Internacional de Litio en la región de Sudamérica”, que cuenta con la presencia de empresas mineras, proveedores, organismos de gobierno, diplomáticos y representantes internacionales del sector.
El gobernador señaló que hay mucho interés de “muchas empresas por invertir en Catamarca”, gracias a las políticas claras que acompañan los proyectos y brindan seguridad. En este sentido detalló la implementación del nuevo Código de Procedimiento Minero, que moderniza, agiliza y simplifica la gestión minera unificando la competencia técnica y jurídica. Brindando más transparencia y seguridad. La Ley 5642, de distribución de Regalías Mineras, permite unificar los fondos y realizar obras que permiten cambiar la realidad de las poblaciones en zona de influencia de los proyectos. Además, de la creación de fideicomisos mineros con las empresas productoras de litio y un esquema de aportes del 3,5 de la facturación.
Jalil, destacó los proyectos mineros de la región, los que ya están avanzados y exportando, además de que: “en Catamarca, existen 4 proyectos de litio (Sal de Oro, Kachi, Sal de Vida y Tres Quebradas) que están en etapa de factibilidad técnica y otros más en etapa de exploración”. Aportando que: “estos proyectos de litio nos dan la pauta de que la minería es uno de los ejes que permitirá el crecimiento y desarrollo de nuestra provincia”.
El gobernador, además resaltó la importancia del desarrollo de la minería para su provincia, enfatizando que no se trata de “minería sí, o minería no”, sino de que haya prácticas sostenibles y responsables, enunciando que para esta labor se conformó una “Mesa de Litio” con las provincias de Salta y Jujuy. Enfocándose en conseguir un nuevo tipo de minería que deje más beneficios en forma regional y conjunta.
Jalil, se respaldó en los datos proporcionados por esta actividad, los cuáles señalan que cerca de 1400 catamarqueños tienen trabajo a partir de la minería, señalando que “muchas familias del oeste tienen más oportunidades de trabajo y mejores ingresos gracias a los procesos mineros en la provincia”.
En consonancia, el embajador estadounidense Marc Stanley, habló de la creciente demanda de minerales críticos y la necesidad de una mirada ambiental al respecto: “debemos enfocarnos en promover estándares ambientales, sociales y de gobernanza para construir cadenas de suministro responsables, estables y diversas. Argentina y EEUU son socios importantes para alcanzar estas metas”.
El embajador, resaltó el compromiso de los Estados Unidos para trabajar con el país, aprovechando las oportunidades que crea la transición hacia energías “limpias”.
En tanto, la Secretaría de Minería, Argentina cuenta actualmente con dos proyectos de producción, dos en construcción, cuatro en factibilidad y otros 19 proyectos avanzados con un potencial productivo de 328500 toneladas de carbonato de litio por año.
El seminario, también tendrá exposiciones sobre hidrogeología de salares, agua, sustentabilidad y ambiente en la industria del litio. Disertaciones de las compañías mineras sobre los proyectos y operaciones que llevan adelante en el territorio argentino.
¿Porqué este interés creciente en el Litio?
Hasta hace poco más de veinte años el litio estaba limitado a la industria farmacopea y otros sectores específicos. Recientemente, pasó de ser un elemento con pocas aplicaciones a uno de los más demandados para el almacenamiento energético y electromovilidad, en una fuerte apuesta por ayudar al cambio climático.
Según un informe realizado en el “X Seminario Internacional en la Región de Sudamérica”, este mineral sería muy requerido en los próximos años, donde Argentina, tendría el favor de las leyes que son flexibles en la extracción de este mineral. A su vez, los expertos, solicitaban una visión sustentable, con una visión ambiental responsable, de manera que se pudiera capitalizar una gran poción de las oportunidades asociadas al litio.
Ya en este informe se vislumbraba que “en 2022 la demanda creciera cerca de las 100000 toneladas”, según el editor Henrique Ribeiro de S&P Global Platss.
Mientras tanto el Ingeniero Daniel Jiménez, Managing Partenr de iLi Markets, presentó el escenario a largo plazo, destacando las tasas de penetración de Evs hasta un 30% -50% en 2030 versus el 4% en 2020. “La evolución de la tecnología química de cátodos muestra el renacimiento del compuesto de carbonato de litio (Li2CO3) en conjunto con el hidróxido de litio (LiOH) que marcan tendencia a 2025. La oferta de carbonato de litio de salmueras no será suficiente para satisfacer la demanda, y se requerirá la producción de Li2CO3 a partir de concentrado de espodumeno”.
En este sentido Jiménez, quien es un experto en el tema, destacó las políticas de Argentina para atraer capitales para la exploración y desarrollo de litio.
Argentina participa con el 7,6% de la oferta mundial de litio, exportando principalmente carbonato de litio por cerca de 33000 toneladas de litio carbonato equivalente (LCE). Se extraen desde dos salares ubicados en Catamarca y Jujuy respectivamente, que aportaron entre U$S 150 y U$S200 millones en exportaciones durante los últimos años. La ampliación de estos proyectos y la construcción de un tercero, permite prever que la producción local se triplicará y se acercará a las 120 mil toneladas LCE. El debate actual -en Argentina y el mundo- se centra en cómo aprovechar de la mejor manera los activos estratégicos disponibles en cada país, territorio y región, para insertarse en la nueva cadena de valor que el litio y sus baterías están construyendo a nivel global.
El triángulo del litio- está compuesto por Chile, Argentina y Bolivia, con litio disuelto en agua de salmueras-, a pesar de ser más abundante (66% de los recursos) y encontrarse más concentrado, participa únicamente con cerca de un tercio de la oferta mundial. Esto se debe a que, si bien los salares presentan costos de operación menores, las particularidades químicas e hidrológicas hacen que cada salar requiera la elaboración de un proceso productivo a medida y tiempos de aprendizaje más extensos, por lo que, ante incrementos abruptos de la demanda, los yacimientos en rocas, que utilizan tecnologías mineras tradicionales, pudieron dar rápida respuesta.
El sueño de la planta de desarrollo de baterías de litio está próximo a cumplirse
Ante este panorama de crecimiento y desarrollo, el estado promocionó una serie de inversiones destinadas a la creación de la primera planta argentina de desarrollo de baterías de litio.
En diciembre de 2021, se firmaron un desembolso en conjunto entre el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, la Universidad Nacional de La Plata y Y-Tec, de más de 500 millones para la adecuación de edificios, provisión de servicios y la compra de equipamiento.
En su proceso de ejecución, la planta se ubicaría en la capital bonaerense, los equipamientos necesarios fueron comprados y se pondría en funcionamiento antes del 2023.
Desde el gobierno señalan que la planta estaría centrada en desagregar el paquete tecnológico respecto al diseño y la fabricación de las celdas y baterías, con miras a la definitiva incorporación de la tecnología y la generación de las condiciones propicias para el desarrollo de futuras plantas similares, o de mayor porte.
Con esto, el proyecto textualmente busca propiciar “el desarrollo industrial en serie de celdas y baterías de litio para atender demandas específicas del Estado y el sector productivo; la formación de recursos humanos calificados en la temática; y la producción de conocimiento”.
