Arcadium Lithium, ajusta su expansión en Argentina

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La empresa, líder en producción de litio en el país, busca optimizar inversiones ante la coyuntura actual del mercado.

Arcadium Lithium, la principal productora de litio en Argentina tras la fusión de Livent y Allkem, anunció que ajustará el ritmo de expansión de sus proyectos en el norte del país. La decisión se basa en las condiciones actuales del mercado del litio, caracterizadas por la volatilidad de los precios.

Paul Graves, CEO de Arcadium Lithium, explicó que la compañía reducirá la producción de espodumeno en su mina australiana de Mt. Cattlin para concentrar esfuerzos en los proyectos de Argentina y Québec (Canadá). En Argentina, la empresa posee dos proyectos en producción (Fénix en Catamarca y Olaroz en Jujuy) y otros dos en desarrollo (Sal de Vida y Cauchari).

Graves adelantó a los inversores que la inversión en Argentina durante 2024 se estima entre US$225 millones y US$325 millones, inferior a lo previsto originalmente. Esta reducción afectará la expansión de la Fase 1B del proyecto Fénix y la primera producción de Sal de Vida, retrasando los primeros volúmenes de expansión entre 6 y 9 meses.

La compañía busca optimizar sus inversiones mientras identifica sinergias tras la fusión. Graves remarcó que la actual coyuntura del mecado del litio es desafiante, con precios que han caído significativamente desde finales de 2022.

Sin embargo, el CEO se mostró confiado en el futuro del mercado. “Cuanto más tiempo se mantengan los precios cerca de estos niveles, mayor será el impacto en la futura escasez de suministro”, dijo Graves, anticipando un repunte en el precio del litio a mediano plazo.

Arcadium Lithium proyecta un gasto de capital de crecimiento de US$450 millones a US$625 millones en 2024, con un ahorro en costos de entre US$60 millones y US$80 millones producto de las sinergias entre las empresas fusionadas.

Fuente: Bloomberg

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Argentina se convertirá en el cuarto productor de litio mundial

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Con su proceso único de extracción directa de litio líquido-líquido (DLE) respetuoso con el medio ambiente, Adionics, ha anunciado la finalización con éxito de 1.500 horas de pruebas de extracción de litio a partir de salmueras utilizando su planta piloto.

Instalada en las instalaciones de SQM -líder minero mundial en la producción de litio a partir de salmueras-, las pruebas se llevaron a cabo durante el segundo semestre de 2023 en el desierto del Salar de Atacama. Adionics probó cinco salmueras diferentes del Salar de Atacama para SQM, demostrando la versatilidad y eficacia de su tecnología utilizando una formulación líquida patentada altamente personalizada (Flionex®). Muchos de estos resultados demuestran la capacidad de producción para los salares argentinos, donde se probará la misma metodología en la Puna Argentina (altiplano a 4000m), en lugar de 2500m de altitud de la ciudad chilena.

Las salmueras analizadas presentaban una amplia gama de concentraciones del llamado oro blanco. Los resultados revelaron tasas excepcionales de recuperación de litio (hasta el 98%) y una pureza asombrosa del cloruro de litio (hasta el 99%), con Flionex® mostrando una selectividad notable, capturando el litio y eliminando el boro, el magnesio, el potasio y los sulfatos. El perfil de impurezas restante consistía únicamente en una cantidad limitada de cloruros de sodio y calcio, lo que pone de manifiesto la capacidad de alcanzar el nivel de pureza necesario para producir carbonato de litio de calidad para baterías. 

Estos resultados subrayan la capacidad de Adionics para recuperar litio de salmueras a concentraciones variables con alta selectividad, asegurando la producción de cloruro de litio concentrado de alta pureza. Las pruebas demuestran la operatividad y estabilidad de la tecnología de Adionics en condiciones reales y no sólo controladas, incluyendo cambios en la composición de las salmueras de alimentación, temperaturas fluctuantes de día y de noche, a gran altitud. Estos resultados demuestran claramente que Adionics ha alcanzado la plena madurez industrial.

¿Qué lugar ocupará Argentina en la producción de litio durante este año?

Argentina tiene grandes proyectos en marcha desde el año pasado en las provincias de Catamarca, Salta y Jujuy, tanto en nuevos salares como en producción o ampliación de la capacidad de salares existentes. En 2024 la producción de litio de Argentina aumentará, confirmando su posición como cuarto mayor productor de litio detrás de Australia, Chile y China.

“Es relevante invertir en el mercado argentino ya que presenta un potencial muy interesante. En el corto plazo algunas minas ya están bien caracterizadas, tienen exploración realizada, permisos para producir litio y pruebas piloto en curso, otras están en etapa de exploración y muchos salares están por ser evaluados”, señala Gabriel Toffani, CEO de Adionics, y agrega: “Argentina presenta recursos muy importantes en litio a partir de salmueras. Desde el punto de vista de la sostenibilidad (huella global de CO2) es importante contribuir a la aceleración de la producción de litio a partir de los salares del triángulo del litio”. 

Extracción sustentable

De acuerdo a Toffani, dos de los principales retos que deben superar las empresas extractoras de litio en los salares argentinos son el acceso limitado al agua dulce y a la energía. DLE debe aportar una solución utilizando la menor cantidad posible de agua dulce y la menor cantidad posible de energía para hacer funcionar su proceso. La tecnología de Adionics responde a ambos desafíos. Además, una de las necesidades será poder reinyectar la salmuera agotada (la salmuera bruta sin el litio) de nuevo en el salar.

Al respecto Toffani contó sobre la experiencia de Adionics en Chile: “Estamos orgullosos de los resultados de nuestra última fase de pruebas en el Salar de Atacama de SQM. El compromiso de nuestro equipo con la innovación y las prácticas sostenibles se refleja en el excelente rendimiento de nuestra tecnología. Con tasas de recuperación de litio y pureza que marcan nuevos hitos en la industria, no sólo estamos extrayendo litio, sino que estamos sentando las bases para un futuro más limpio y eficiente en el almacenamiento de energía. Este es un paso importante para garantizar una cadena de suministro más sostenible para las baterías que impulsan nuestra transición a la energía limpia”.

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Argentina, un jugador clave en el mercado mundial del litio

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El país tiene el potencial de convertirse en el tercer productor mundial de litio, con un crecimiento impulsado por la demanda de vehículos eléctricos.

El país cuenta con el segundo mayor recurso de litio del mundo, con 21,4 millones de toneladas de litio equivalente, y el tercero en reservas, con 16,4 millones de toneladas. La producción de litio en Argentina se ha cuadruplicado en los últimos diez años, y se espera que siga creciendo en los próximos años.

Según un informe de la consultora Aleph Energy, ‘Estudio de Mercado del Litio en Argentina por Proyecto y por Compañía’ las exportaciones de litio de Argentina podrían alcanzar los US$8.000 millones en 2028. Esto representa un crecimiento de más del 2.000% respecto a los US$370 millones exportados en 2022.

“Lo único que puede poner en riesgo el precio del litio es que se descubra muchísimo litio en otro lugar, descubrimientos masivos, que puede pasar porque no se ha descubierto mucho litio en la historia”, dijo Dreizzen en diálogo con el medio Bloomberg.

Sobre el uso de este recurso clave para la transición energética, el informe detalla que el litio representa entre el 7% y el 10% de la batería. En promedio, un vehículo requiere 55 kilogramos de carbonato de litio para fabricar el cátodo de la batería y que el promedio de esa cantidad equivale a lo que requieren 17 mil celulares.

“El potencial de Argentina con el litio es inmenso y el crecimiento va a ser muy grande. Sólo con los proyectos en construcción y los hoy activos, la producción multiplicaría por seis”, dijo Dreizzen, que marcó algunos de los cuellos de botella que atraviesa esta industria y la curva de aprendizaje que debe atravesar: “Existe un riesgo tecnológico. La logística e infraestructura aún es complicada en el norte argentino, faltan proveedores, falta transporte y las restricciones para disponer de las divisas de las exportaciones también enlentece el desarrollo.

El crecimiento de la producción de litio en Argentina se debe a la entrada en operación de nuevos proyectos, como el Salar de Olaroz, que ya está en producción, y el Salar de Cauchari-Olaroz, que se espera que entre en producción en 2024.

Además, hay otros proyectos de litio en Argentina que se encuentran en distintas fases de desarrollo. Si todos estos proyectos llegan a la producción, Argentina podría convertirse en el tercer productor mundial de litio, por detrás de Australia y China.

El desarrollo de un proyecto de litio tiene numerosas fases, que el informe divide en tres: prospección y exploración, desarrollo y producción. Las primeras dos fases pueden llevar cinco años cada uno mientras que la producción puede alcanzar los cuarenta años.

Fuente: Bloomberg

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Argentina logró exportar litio por US$ 1.000 M en 2023

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Las exportaciones de litio en dólares se duplicaron y, en todo el 2023, Argentina podría exportar más de US$ 1.000 millones.

Las exportaciones de litio en dólares se duplicaron en comparación con el mismo período del año pasado. En los primeros 9 meses de 2022, el país vendió al exterior alrededor de US$ 400 millones, y este año ya superó los US$ 800 millones, según fuentes oficiales que se comunicaron con EconoJournal. Desde el gobierno piensan que, en todo el 2023, Argentina podría exportar más de US$ 1.000 millones, o sea, un 30% más que los US$ 695,9 millones exportados en todo el 2022.

Sería un nuevo récord de exportaciones de litio, ya que el año pasado fue el pico. Sería un nuevo récord de exportaciones de litio, ya que el año pasado fue el pico.

Según La Cámara Minero de Jujuy, en cantidad de toneladas vendidas al exterior, el país también va a sumar. En 2022, exportamos alrededor de 32.000 toneladas de litio (la mayoría es carbonato de liti o, pero también se manda cloruro de litio). Para este año, dicen los que saben, los tres proyectos de litio en producción del país podrían llegar a las 45.000 toneladas exportadas.

En cuanto a los destinos del litio argentino, China se llevó el 41%, Japón el 31%, Corea del Sur el 13%, y Estados Unidos el 9%, entre otros lugares chicos. Los mismos que cuentan las cosas explicaron que, al contrario de lo que pasa con el precio de contrato (ahora está por arriba de los US$ 50.000 por tonelada), el precio promedio en Argentina para septiembre anduvo por los US$ 23.500 la tonelada.

El mismo precio promedio entre octubre de 2021 y septiembre de 2022, o sea, hace más de un año, había sido de US$ 13.700 por tonelada. Igual, el precio de exportación es medio complicado de decir porque las empresas no lo dicen mucho, dicen que son contratos secretos con los compradores. Las exportaciones litíf eras son más del 20% de todas las ventas al exterior de la minería del país. El mismo precio promedio entre octubre de 2021 y septiembre de 2022, o sea, hace más de un año, había sido de US$ 13.700 por tonelada. Igual, el precio de exportación es medio complicado de decir porque las empresas no lo dicen mucho, dicen que son contratos secretos con los compradores. Las exportaciones litíferas son más del 20% de todas las ventas al exterior de la minería del país.

Los otros desarrollos están en diferentes etapas de exploración y construcción de las plantas. Pero este conjunto, que está sobre todo en Salta, Catamarca y Jujuy y forma parte del Triángulo del Litio, podría crecer mucho en los próximos años.

Según el informe de la BCR, con la entrada de nuevos proyectos en la etapa de producción, para 2025 Argentina podría exportar US$ 7.000 millones de carbonato y cloruro de litio, volviéndose uno de los más importan tes a nivel mundial.

Si estos números se hacen realidad, según la BCR, el litio sería el quinto complejo exportador del país para 2030. La clave para ver el aumento de las exportaciones de litio de Argentina es que la nueva oferta viene de la mano del aumento de la demanda mundial de este mineral, que se usa principalmente para hacer baterías para autos eléctricos y tecnología.

Fuente Urgente24

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La francesa Eramet invertirá otros US$ 800 millones en su proyecto de litio Centenario-Ratones

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La minera francesa Eramet anunció hoy que avanzará con la segunda etapa de desarrollo del proyecto litífero Centenario-Ratones, en Salta, que tiene previsto entrar en producción en el segundo trimestre de 2024.

La decisión se dio a conocer en ocasión de la reunión que mantuvo en París, la canciller Diana Mondino con Emmanuel Bonne, consejero diplomático de Emmanuel Macron, y autoridades de Eramet.

El CEO global de Eramet, Christel Bories, adelantó la decisión de la compañía de poner en marcha la Etapa II del proyecto en Salta por unos 800 millones de dólares, lo que completará una inversión total superior a los 1.600 millones de dólares.

Centenario-Ratones es uno de los cinco proyectos en construcción que estarán en condiciones de comenzar a producir al 2026, lo que permitirá multiplicar por siete la actual producción hasta las 250.000 toneladas totales.

Ubicado a 3.900 metros sobre el nivel del mar, el yacimiento de Centenario-Ratones posee reservas estimadas por 40 años.

En la actualidad, la fase 1 del proyecto está en construcción para una capacidad de producción de 24.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) grado batería, a partir de 2024 que entrará en operación; y la segunda fase estaría en condiciones de sumar otras 30.000 toneladas LCE.

La etapa constructiva del proyecto próxima a finalizar demandó un pico de 1.100 trabajadores de una veintena de empresas contratistas, y la primera fase requerirá unos 280 empleos permanentes y otros 50 de contratistas.

El proyecto utilizará el novedoso proceso de extracción directa de litio que utiliza la extracción, concentración y purificación para extraer litio, lo que acelera los tiempos de producción con un esquema más sustentable en la utilización de recursos, en comparación con los métodos de extracción convencionales que se basan en la evaporación solar.

Eramet posee una participación del 50,1% del proyecto en asociación con la compañía china Tsingshan, que financió la construcción de la planta por la cual se hizo acreedora a una participación del 49,9%.

De acuerdo a lo aprobado oportunamente por el directorio de la compañía, se espera que la producción de la Etapa II comience en el segundo trimestre de 2026, alcanzando su plena capacidad operativa a mediados de 2027, en la medida en que se logra iniciar la construcción a mediados de 2024.

En abril el Ministerio de Economía le otorgó el certificado de inscripción a Eramine Sudamérica -subsidiaria local- al Régimen de Fomento de Inversión para las Exportaciones de litio, según lo establecido en el Decreto 234/21 y el 836/21, un beneficio que le permitió acelerar sus desembolsos.

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