Hallan en Santa Cruz restos del ornitorrinco más antiguo del que se tenga registro en el mundo

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Restos del primer pariente del actual ornitorrinco australiano, el más antiguo del que se tenga registro, fueron descubiertos en rocas cretácicas de 70 millones de años a unos 30 kilómetros al sudeste de la localidad santacruceña de El Calafate por paleontólogos del Conicet y del Museo Nacional de Naturaleza y Ciencias de Tokyo, Japón.

La presentación mundial de la nueva especie bautizada Patagorhynchus Pascuali se desarrolló en el Complejo Cultural provincial en un acto del que participó la gobernadora de Santa Cruz, Alicia Kirchner.

El Conicet informó que el hallazgo también fue publicado hoy en la revista Communications Biology del grupo Nature.

El nombre Patagorhynchus significa “hocico de la Patagonia” en latín, en alusión al hocico en forma de pico de pato que tienen los ornitorrincos vivientes y fósiles, mientras que “pascuali” hace honor al gran paleontólogo argentino Rosendo Pascual, quien fue el primero en encontrar restos de ornitorrincos en Patagonia, aunque en yacimientos de menor antigüedad.

Se trata del primer pariente cercano del ornitorrinco australiano (Ornithorhynchus anatinus) que se conoce de la Era Mesozoica, conocida como la “era de los dinosaurios”.

La expedición fue codirigida por Fernando Novas, investigador del Conicet y jefe del Laboratorio de Anatomía Comparada y Evolución de los Vertebrados (Lacev) del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia (Macnbr, Conicet), y su colega Makoto Manabe, del National Museum of Nature and Science de Tokyo, indicaron.

El responsable del hallazgo fue Nicolás Chimento, investigador del Conicet en el Macnbr, quien encontró sobre la superficie del terreno explorado un pequeño diente de cinco milímetros de diámetro.

En diálogo con Télam, el científico dijo que “este sería un segundo esqueleto. Vimos que tenía vértebras articuladas, es decir, unas pegadas a las otras”.

Contó que los restos son bastante pesados “por lo que vamos a requerir de un helicóptero del Ejército para trasladarlo hasta la estancia y poder transportarlo para su estudio”.

“Estimamos que este esqueleto tal vez esté completo, porque hay varias vértebras articuladas, lo que nos da el indicio que para abajo de la tierra puede haber más, así que vamos a seguir abriendo a ver si aparece más de un esqueleto de un bicho que es de unos 20 metros de largo”, indicaron en la presentación.

La forma compleja de la corona y las raíces permitieron determinar con facilidad que el diente pertenece a un pariente de los ornitorrincos actuales.

“Los dientes de los ornitorrincos actuales, así como los de un fósil encontrado en Australia, se distinguen por tener dos estructuras con forma de ‘V’ corta. Así que cuando encontré el diente de Patagorhynchus y vi que tenía esa misma forma, que es única de estos animales, inmediatamente me di cuenta que se trataba de un ornitorrinco”, afirmó Chimento.

Los ornitorrincos son monotremas, un grupo de mamíferos que se caracterizan por poseer rasgos muy primitivos, como el hecho de que sus crías nacen de huevos que son incubados de manera similar a como lo hacen las aves.

Esta conducta reproductiva los diferencia de la enorme mayoría de los mamíferos vivientes, que dan a luz a sus crías desde el útero materno.

Por esta razón, el linaje de estos animales primitivos atrajo siempre el interés de los investigadores, “dado que representan algo así como ‘eslabones perdidos’ de una etapa muy antigua”, señaló el Conicet.

Patagorhynchus es el primer monotrema del Cretácico Tardío (último período de la Era Mesozoica) que se conoce para América del Sur.

Chimento integra la campaña denominada “Vertebrados Jurásicos y Cretácicos de Santa Cruz” que dirige el paleontólogo Fernando Novas.

Novas destacó la importancia que tiene “el descubrimiento del diente del antepasado del ornitorrinco actual, que viene a contarnos una historia de 70 millones de años de este linaje tan extraño de mamíferos que se reproducen por huevo y tienen un hocico muy extraño para poder detectar dónde están sus presas”.

“Es trascendental para la ciencia argentina, ya que no es solamente el hallazgo de un diente más, de un mamífero, sino que está hablando por primera vez, para lo que es la era de los dinosaurios, de estrechas relaciones intercontinentales, el extremo sur de la Patagonia con Australia, mediando el continente antártico”, sostuvo el investigador del Conicet.

De acuerdo con los investigadores que participaron del descubrimiento, el hallazgo de restos de un antepasado del ornitorrinco australiano en el sur argentino pone de relieve la importancia que el territorio austral de América tuvo en la evolución de los mamíferos.

Según los paleontólogos, el hallazgo del Patagorhynchus respalda la hipótesis de que a fines del cretácico una misma fauna integrada por mamíferos y dinosaurios se extendía desde el sur de la Patagonia hasta Australia, incluyendo también a la Antártida, que en ese momento se encontraba encastrada entre ambos continentes.

Hace 70 millones de años, el sur de la Patagonia y Australia eran territorios con climas que iban de templados a fríos y daban albergue a bosques frondosos de ambientes húmedos.

Un rasgo característico del ornitorrinco es la presencia de un hocico ancho y blando, que representa un derivado evolutivo de la nariz carnosa y húmeda que poseen otros mamíferos.

Este hocico o nariz hipertrofiada, expandida hacia afuera y hacia atrás, constituye un órgano electroreceptor y mecanoreceptor muy sensible con el que los ornitorrincos detectan larvas de insectos y caracoles acuáticos que les sirven de alimento, explicaron los científicos en una conferencia de prensa.

Por su parte, el investigador del Conicet en el Macnbr y uno de los autores del trabajo, Federico Agnolín, explicó que “siempre se pensó que estos linajes primitivos de mamíferos eran restrictivos de Australia. En la década del ’90 apareció en la Patagonia un pariente del ornitorrinco de la Era Cenozoica y se consideró que debía corresponder a una migración posterior y que no cuestionaba el hecho de que todos estos grupos habían evolucionado en el continente australiano”.

“El presente descubrimiento demuestra que los parientes de los ornitorrincos ya habitaban América del Sur mucho antes de lo que se creía”, remarcó.

La presidenta del Conicet, Ana Franchi, dijo -a través de una comunicación virtual- que “estos hallazgos contribuyen al avance de la ciencia, pero también a mostrar que en un país tan lejano de los centros del mundo se hace ciencia con ganas”.

Por su parte, la gobernadora Alicia Kirchner subrayó que “mirar millones de años atrás nos involucra en pensar en todos los aspectos de la vida. No es el aquí y ahora, sino también de dónde venimos”.

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Descubren un ave que convivió con los dinosaurios en Santa Cruz

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Un grupo de investigadores del Museo Argentino de Ciencias Naturales (LACEV), CONICET, del Museo Nacional de Tokyo y de la Fundación Azara dieron a conocer a una nueva especie de ave de unos 70 millones de años de antigüedad. El hallazgo se produjo en la Estancia La Anita, al sur de la provincia de Santa Cruz, Argentina.

Esa localidad se ha empezado a explorar hace pocos años, y ha brindado hallazgos muy importantes como el dinosaurio carnívoro Maip, y los herbívoros Nullotitan e Isasicursor. En aquel entonces, la cordillera de los Andes no existía, y el ambiente era muy distinto. Los investigadores han logrado develar que en donde hoy vemos mesetas y desiertos, hace 70 millones de años existían bosques y cuerpos de agua que albergaban peces, ranas, tortugas, serpientes, y enormes cocodrilos.

Parte del equipo del LACEV buscando fósiles en La Anita

Entre todos estos hallazgos, se cuentan unos pocos restos de aves. Esto se debe a la naturaleza frágil de sus huesos y a su pequeño tamaño, y es por esto que el hallazgo de cualquier elemento, es de gran valor científico.

Durante la última expedición a la provincia de Santa Cruz, llevada adelante en 2022, el grupo de científicos dio con los restos de un ave que acaban de nombrar como Yatenavis ieujensis. Yatenavis fue una pequeña ave del tamaño de un gorrión perteneciente a un grupo que se extinguió hace 65 millones de años, con la caída del meteorito que dio fin a los grandes dinosaurios. Previo al impacto del meteorito, estas aves habían alcanzado una gran diversidad, con especies voladoras, acuáticas, e incluso buceadoras, que superaron la envergadura de un ganso.

Si bien Yatenavis sólo se conoce por un húmero, es información suficiente para reconocer las características de la especie. Entre los rasgos más llamativos, las marcas dejadas por los músculos en el húmero parecen indicar una alta capacidad de vuelo y maniobrabilidad. Este rasgo es comparable al de los pájaros modernos que habitan bosques y selvas, que deben ser grandes maniobradores a la hora de poder esquivar árboles y arbustos mientras se desplazan.

Si bien en Argentina se han descubierto varios parientes, el Yatenavis es particularmente pequeño, y además es el que se encontró a más altas latitudes. Investigaciones previas dudaban que estas aves primitivas pudieran soportar el clima frío de la Patagonia sur, sin embargo, el hallazgo del Yatenavis demuestra que estas pequeñas aves estaban bien adaptadas a soportar el frío.

El húmero de Yatenavis

La Estancia La Anita empezó a ser explorada hace no más de cinco años por científicos del CONICET, y desde el primer momento se reconoció su vasto potencial fosilífero. Desde entonces los investigadores y técnicos viajan hasta esa localidad alejada, fría y agreste con el fin de rescatar los restos fósiles que forman parte del acervo cultural y científico de la provincia de Santa Cruz y de todos los argentinos.

Ilustración: Florencia Zorzoli

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Nació el primer pichón de macá tobiano en 4 años en una colonia de la especie endémica de Santa Cruz

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El primer pichón de macá tobiano en cuatro años nació en una colonia de la especie endémica de Santa Cruz en peligro crítico de extinción en la meseta del Lago Buenos Aires, informaron hoy fuentes oficiales.

“Por mensaje satelital nos llegó el mensaje que más esperábamos: ¡Nació el primer pichón de macá tobiano!”, compartió anoche en sus historias de Instagram Ambiente Sur, un posteo del Programa Patagonia que integra con Aves Argentinas y el Gobierno provincial para la conservación de la especie.

“Pasaron cuatro años desde la última vez que el macá tobiano se reprodujo exitosamente y crió pichones”, amplió en el posteo el Programa Patagonia.

Según el informe “hace tres semanas detectamos una colonia con 8 nidos de macá tobiano en la meseta del Lago Buenos Aires e instalamos un campamento para protegerlo”.

“Hoy nos llegó el mensaje por teléfono satelital que más estábamos esperando: “¡Nació el primer pichón! Pronto los otros huevos también van a eclosionar”, informaron los ambientalistas.

Programa Patagonia añadió que “en la misma meseta, además estamos protegiendo a otra colonia, que inició la puesta unos días más tarde”.

“Esperamos que en los próximos días allí también empiecen a nacer los pichones”, agregó.

El Gobierno de Santa Cruz compartió la noticia a través de un informe de la Secretaría de Estado de Ambiente y precisó que el nacimiento ocurrió “en la laguna 15”

“Después de 4 años sin reproducción, los Guardianes de Colonia envían el mensaje más esperado: “¡Nació el primer pichón en la laguna 15!”, destacó.

El informe oficial añadió que “todos los veranos el equipo del Proyecto macá tobiano, conformado por las ONGs Aves Argentinas y Ambiente Sur, con el apoyo del gobierno provincial, se despliega por las mesetas de Santa Cruz para proteger a esta especie endémica de la Patagonia, que se encuentra en peligro crítico de extinción”.

“Si bien el equipo logró contener gran parte de las amenazas, las últimas campañas no habían sido las más auspiciosas: los cada vez más fuertes vientos y la falta de crecimiento de la vinagrilla (la única planta acuática de las lagunas) hicieron imposible que los macaes construyeran sus nidos”, explicó el informe oficial.

Es así que “hacía cuatro años que ya no nacían pichones”.

“Este verano, así como desde 2010, el equipo de técnicos y técnicas que conforma el Proyecto Macá Tobiano y el Programa Patagonia subieron a las mesetas, para instalar campamento en las lagunas reproductivas del macá tobiano”, agregó.

Al mismo tiempo, explicó que “encontrar las lagunas que el macá elige para reproducirse cada año no es tarea fácil: solo en la meseta del Strobel hay más de mil lagunas para buscarlos”.

“Para mediados de diciembre, el equipo ya está completamente instalado en las mesetas, con tres campamentos de Guardianes de Colonia o guardianadas, como les gusta decir a ellos, armados a orillas de las lagunas más propicias para la reproducción de este año”, detalló.

El informe agregó que “desde los campamentos, los Guardianes de Colonia recorren y monitorean unas 30 lagunas y envían mensajes casi telegráficos a la Estación Biológica Juan Mazar Barnett –base de operaciones logísticas del programa-, con las novedades”.

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Para la Corte: La Ley de Lemas en Santa Cruz es constitucional

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Por unanimidad, la Corte Suprema de Justicia rechazó un planteo de nulidad presentado por el radicalismo contra la ley de lemas que rige en Santa Cruz, que fue la clave para que Alicia Kirchner continuara en el poder. Esta decisión cobra relevancia de cara a las elecciones de 2019, cuando Eduardo Costa intente nuevamente ir por la gobernación. Pero además, para Cambiemos, significaría también sumar un distrito que está en manos del kirchnerismo.
La Corte Suprema de Justicia rechazó este martes (11/12) un planteo de nulidad presentado contra la ley de lemas que rige en Santa Cruz, clave para la continuidad de Alicia Kirchner en el poder provincial.
La presentación fue elevada por la UCR local a instancias del senador nacional Eduardo Costa, quien fue precisamente el candidato a gobernador más votado hace tres años. Pero por sumatoria de votos de los sublemas peronistas, quien resultó ganadora ese año en las urnas fue Alicia Kirchner.
La intención de Costa era que se declarara inconstitucional esa ley electoral que define el método para elegir autoridades y conseguir que se proclame ganador al candidato que obtuviera más votos.
Desde la oposición insisten en que en los comicios de 2015, Costa fue el candidato más vot ado en lo individual dentro del lema Unión para Vivir Mejor/Cambiemos, aunque por la reforma, Alicia Kirchner fue electa gobernadora con la suma de los votos del candidato del Partido Justicialista, el exgobernador Daniel Peralta.
Cabe recordar que ya anteriormente el pedido había tenido el rechazo de la Procuración General de la Nación, Laura Monti, quien consideró que “corresponde declarar la inadmisibilidad de la queja interpuesta”, por entender que “no le incumbe” a la Corte Suprema “discutir las formas en que las provincias organizan su vida autónoma”.
Esta decisión de la Corte cobra relevancia de cara a las elecciones de 2019, cuando Costa intente nuevamente ir por la gobernación que hoy ocupa Alicia K. A nivel nacional, para Cambiemos, además , significaría sumar un distrito que está en manos del kirchnerismo.
En el voto unánime de la Corte, con la firma de los jueces Carlos Rosenkrantz, Ricardo Lorenzetti, Carlos Maqueda, Horacio Rosatti y Elena Highton de Nolasco, evaluaron que las provincias tienen autonomía para dictar sus propias leyes electorales. Además, prevé que la misma no contradice la Constitución Nacional.
Así, la Corte mantuvo el criterio que ya fijó en 2003 en oportunidad de resolver en el mismo sentido sobre la ley de Lemas, aunque ahora con otros miembros.

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Abrieron las ofertas para adjudicar nuevas áreas hidrocarburíferas en el Oeste de Río Gallegos

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El Instituto de Energía de Santa Cruz abrió los sobres de la licitación realizada a partir de una iniciativa privada presentada por la Compañía General de Combustibles (CGC) S.A.

El Instituto de Energía de Santa Cruz avanzó este miércoles con la apertura de las ofertas económicas para la adjudicación de cuatro áreas hidrocarburíferas en el oeste de Río Gallegos, a partir de una iniciativa privada presentada por la Compañía General de Combustibles (CGC) S.A, declaradas de interés público por la provincia y lanzadas a licitación pública nacional e internacional.

“Esperamos que las empresas que se adjudiquen las áreas realicen las inversiones propuestas y que eso signifique trabajo directo e indirecto, que dinamicen a las localidades y en este caso Río Turbio y 28 de Noviembre se diversifiquen en su economía y complementen con la actividad minera”, dijo a Télam Jaime Alvarez, presidente del IESC.

Las empresas YPF S.A, Enap Sipetrol Argentina y CGC presentes en Santa Cruz, habían superado el 27 de junio pasado el proceso de análisis de antecedentes y realizaron la oferta económica para explorar las áreas Tapi Aike, Turbio Este y Turbio, que habían sido revertidas a Epsur y Misahar y que serán pre adjudicadas el 9 de agosto y finalmente adjudicadas el 5 de septiembre.

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