YPF volverá a perforar en Palermo Aike entre noviembre y diciembre, en una nueva etapa de exploración sobre la formación no convencional de Santa Cruz que concentra expectativas por su potencial para ampliar la producción hidrocarburífera provincial. Conocida como la “hermana menor de Vaca Muerta”, la formación todavía debe atravesar una etapa decisiva: demostrar mediante nuevos pozos que su potencial geológico puede convertirse en producción económicamente viable.

El reinicio de los trabajos fue comunicado después de una reunión mantenida en Buenos Aires entre el secretario general del Sindicato del Petróleo, Gas Privado y Energías Renovables de Santa Cruz (SIPGER), Rafael Güenchenen, y el vicepresidente de Asuntos Públicos de YPF, Lisandro Deleonardis. El encuentro permitió avanzar sobre las condiciones laborales y operativas necesarias para poner en marcha la próxima campaña.

El acuerdo incorpora una dimensión productiva que excede la perforación. Desde el sindicato señalaron que vienen trabajando junto con trabajadores y empresas de servicios para mejorar la productividad de los equipos y resolver dificultades operativas que condicionaron etapas anteriores. La discusión también incluyó un reclamo para que trabajadores, proveedores y compañías de servicios santacruceñas tengan participación en las nuevas tareas.

La cuestión resulta estratégica para Santa Cruz porque el verdadero impacto de Palermo Aike no se medirá únicamente por la cantidad de barriles que eventualmente pueda producir. Si la formación confirma su potencial, el desafío será construir alrededor de la actividad una cadena de valor capaz de retener parte de la renta dentro de la provincia, mediante empleo, proveedores, servicios especializados e inversiones.

Palermo Aike está ubicada en el sur santacruceño y forma parte de las áreas donde YPF busca aplicar conocimientos y técnicas desarrolladas en Vaca Muerta. El objetivo inmediato de la exploración es obtener información más precisa sobre las características de la formación y reducir la incertidumbre geológica que todavía existe sobre su capacidad productiva.

Ese punto es determinante. En los desarrollos no convencionales, contar con recursos geológicos no garantiza por sí mismo una explotación comercial rentable. La productividad de los pozos, los costos de perforación y completación, la infraestructura disponible y la capacidad de sostener una operación a escala son variables que deben probarse en el terreno.

Por eso, los próximos pozos tendrán un valor que excederá la producción inicial que puedan aportar. Cada perforación permitirá acumular información sobre el comportamiento de la formación y establecer parámetros para determinar si Palermo Aike puede pasar de una fase exploratoria a un desarrollo de mayor escala.

Para Santa Cruz, una confirmación positiva podría modificar el mapa energético provincial. Una expansión de la actividad tendría potencial para atraer nuevas compañías interesadas en el no convencional, ampliar la demanda de servicios y generar inversiones vinculadas con infraestructura y logística.

En ese escenario aparece Río Gallegos como uno de los posibles beneficiarios indirectos. La capital provincial reúne infraestructura, aeropuerto, capacidad hotelera, empresas de servicios, pymes y trabajadores con experiencia vinculada a la industria hidrocarburífera, condiciones que podrían permitirle funcionar como una base logística y de servicios para una eventual expansión de Palermo Aike.

El impacto potencial, por lo tanto, podría extenderse mucho más allá de los yacimientos. Transporte, alojamiento, gastronomía, talleres, alquileres, comercio y servicios especializados forman parte del entramado que acompaña a los proyectos energéticos cuando alcanzan una escala significativa.

Para que ese derrame ocurra, sin embargo, será necesario que la provincia pueda desarrollar proveedores competitivos y garantizar que una proporción creciente de la demanda sea atendida localmente. La participación de empresas santacruceñas que reclama el sindicato apunta precisamente a esa dimensión del desarrollo.

El desafío combina entonces geología, productividad y política económica. Primero habrá que demostrar que Palermo Aike puede producir de manera competitiva; después, generar las condiciones para que esa producción se traduzca en inversiones, empleo y actividad económica dentro de Santa Cruz.

La expectativa encuentra un antecedente inmediato en Vaca Muerta, donde la combinación de conocimiento técnico, inversión, infraestructura y escala permitió transformar una formación no convencional en uno de los principales motores energéticos de la Argentina. Replicar ese proceso en Santa Cruz requerirá, sin embargo, resolver sus propias restricciones de costos, infraestructura y logística.

Por ahora, Palermo Aike sigue siendo una promesa en etapa exploratoria. La campaña que YPF prevé retomar hacia fin de año será una prueba concreta para determinar cuánto de esa promesa puede convertirse en producción. Para Santa Cruz, la oportunidad no pasa solamente por encontrar hidrocarburos, sino por construir alrededor de ellos un nuevo circuito productivo capaz de generar valor en la provincia.