Escribe Dorothea Schmidt-Klau / OIT – A medida que las sociedades de todo el mundo experimentan rápidos cambios demográficos, el envejecimiento de la población y el desempleo juvenil presentan desafíos interconectados para los mercados laborales. En este artículo, Dorothea Schmidt-Klau explora la necesidad de un marco político de empleo holístico e intergeneracional que fomente la solidaridad y la resiliencia.

Originalmente, cuando comencé a escribir un blog para la serie Employment in Focus, se suponía que iba a ser sobre las perspectivas para 2025 y las respuestas de la política de empleo. Sin embargo, con tantas incertidumbres en el horizonte, tal vez sea mejor centrarse en algo que sabemos con certeza: las sociedades de todo el mundo están envejeciendo. Las implicaciones de este cambio demográfico son profundas y afectan a todos los aspectos de las economías, los mercados laborales y las sociedades.

Si bien el envejecimiento se considera a menudo como una realidad exclusiva de los países desarrollados, en realidad se trata de un fenómeno mundial con consecuencias de gran alcance para todas las sociedades. Para 2030, se prevé que la población mundial de 60 años o más alcance los 1.400 millones, mientras que se espera que el número de niños menores de 10 años sea de aproximadamente 1.350 millones. Además, se prevé que para 2030, casi tres cuartas partes de la población mundial de edad avanzada residirá en países en desarrollo.

Al mismo tiempo, el desempleo juvenil es un desafío apremiante, ya que los jóvenes luchan por encontrar empleos estables y decentes en todo el mundo, especialmente en los países en desarrollo. A pesar de que las tasas mundiales de desempleo juvenil se encuentran en un mínimo histórico, el 13% de los jóvenes siguen desempleados y el 20% están clasificados como ninis (ni estudian, ni trabajan, ni reciben formación). En las sociedades envejecidas, la principal preocupación no es el desempleo entre los trabajadores de más edad, sino más bien la inactividad económica y la discriminación por edad. Datos recientes muestran que, como resultado, uno de cada cinco adultos mayores en la UE corre el riesgo de caer en la pobreza o la exclusión social, y muchos trabajadores de edad avanzada tienen dificultades para permanecer en el mercado laboral debido a los prejuicios. El envejecimiento también se hace muy visible en las zonas rurales de los países en desarrollo, un hecho que pone en riesgo la producción agrícola con consecuencias de gran alcance para la seguridad alimentaria en todo el mundo.

Los retos a los que se enfrentan tanto los trabajadores jóvenes como los de mayor edad están profundamente relacionados. El edadismo, el hecho de que las personas basen sus decisiones en percepciones erróneas y discriminatorias por edad, afecta a ambos grupos, ya que los trabajadores jóvenes son vistos como inexpertos y los trabajadores mayores son percibidos como incapaces de mantenerse al día con las demandas modernas, entre otros prejuicios. Esto conduce a potenciales sin explotar, ineficiencias económicas, una creciente desigualdad social y, a menudo, una falsa competencia entre jóvenes y mayores.

Abordar estos desafíos requiere un enfoque político holístico guiado por la solidaridad intergeneracional, la idea de que todas las generaciones, jóvenes y mayores, pueden apoyarse mutuamente económica y socialmente.

¿Qué elementos contendrían los marcos de política de empleo intergeneracional?

Un elemento importante sería invertir en habilidades para jóvenes y personas mayores. Durante años, los gobiernos se han centrado en invertir en la educación y la formación de los jóvenes, pero también es necesario reciclar y mejorar las competencias de los trabajadores de más edad para poder contribuir con su potencial al crecimiento económico y al bienestar de las personas y las sociedades.

Sin embargo, esa inversión sólo dará sus frutos si se crean puestos de trabajo decentes. De lo contrario, estos esfuerzos pueden conducir a la frustración, en el peor de los casos incluso al malestar social, como hemos visto en muchos países durante la Primavera Árabe y posteriormente. Debemos recordar que las políticas (incluidas las políticas macroeconómicas, las políticas sectoriales, las políticas comerciales, las políticas de inversión, etc.) no son neutrales en cuanto al empleo ni en cuanto a la edad, es decir, tienen implicaciones muy diferentes para el tipo de puestos de trabajo creados y el impacto que tienen en los diferentes grupos de edad.

La protección social es también un elemento importante de los marcos de política de empleo amplios y sensibles a la edad. Los trabajadores de más edad deberían tener derecho a seguir trabajando si así lo desean, pero no deberían verse obligados a hacerlo debido a pensiones inadecuadas o al aumento de la pobreza. Del mismo modo, los jóvenes necesitan protección al ingresar al mercado laboral, asegurándose de que no queden atrapados en trabajos precarios e informales que los dejen vulnerables en el futuro.

Cuando más personas participan en los mercados laborales y tienen un trabajo decente, esas personas contribuyen a los sistemas de protección social y a tasas de dependencia más bajas. La participación en la fuerza laboral se ve muy afectada por las políticas de empleo, incluidas las políticas del mercado laboral bien diseñadas. Las tasas de participación varían, especialmente entre las poblaciones jóvenes y mayores, y tenemos que aprender de los países exitosos cómo logran aumentar la participación en la fuerza laboral entre esos grupos a través de esas políticas. Suecia, por ejemplo, tiene una tasa de participación en la fuerza laboral de las personas mayores (55 a 64 años) superior al 80 por ciento (el promedio mundial es de alrededor del 60 por ciento) y los Países Bajos tienen una tasa de participación en la fuerza laboral juvenil (15 a 24 años) también superior al 80 por ciento (el promedio mundial es ligeramente superior al 40 por ciento). Curiosamente, en los países donde las tasas de participación en la fuerza laboral están por encima del promedio mundial para los jóvenes, a menudo también están por encima del promedio mundial para las personas mayores (Gráfico 2), y cuando uno aumenta, el otro también aumenta.

Además, los empleadores desempeñan un papel crucial en el fomento de lugares de trabajo adaptados a las personas mayores. Los estudios demuestran que los equipos de edades mixtas mejoran la productividad, y los programas de tutoría benefician tanto a los empleados más jóvenes como a los mayores. Reconocer el valor de cada grupo de edad al tiempo que se adopta la innovación puede conducir a empresas más fuertes y resilientes y a aumentos de la productividad.

El envejecimiento de las sociedades no es un reto al que temer, sino una realidad que hay que gestionar. Los gobiernos, las empresas y los interlocutores sociales deben trabajar juntos para desarrollar marcos integrales de empleo que integren políticas tanto para jóvenes como para mayores. Solo abordando las necesidades de todos los grupos de edad podremos crear mercados laborales resilientes e inclusivos que permitan a cada generación contribuir de manera significativa a la sociedad. Es hora de crear mercados laborales que funcionen para todos, jóvenes y mayores por igual.

• Dorothea Schmidt-Klau, Jefe de la Subdivisión de Empleo, Mercados de Trabajo y Juventud de la OIT