Billeteras virtuales ya dominan el pago en estaciones de servicio, pero el efectivo resiste por la informalidad y la inflación

Argentina se consolidó como el país con mayor penetración de pagos digitales en estaciones de servicio de América Latina, según un informe de la Comisión Latinoamericana de Empresarios de Combustibles publicado por el sitio Surtidores. Sin embargo, pese al avance acelerado de las billeteras virtuales y la digitalización del consumidor, la informalidad económica y el contexto inflacionario sostienen un uso del efectivo que aún no cede, generando una convivencia híbrida en el sector.

El fenómeno combina factores estructurales —inflación, depreciación del peso y necesidad operativa de manejo de grandes sumas— con una adopción tecnológica que se volvió cotidiana entre los conductores. Pero también revela límites: sectores aún informales, hábitos arraigados y costos internos para las estaciones de servicio que deben sostener doble operatoria.

Argentina, líder regional en pagos digitales: inflación, comodidad y cambio cultural impulsan la adopción

El informe regional destaca que Argentina supera ampliamente el promedio latinoamericano en uso de billeteras virtuales en estaciones de servicio, como Mercado Pago, Ualá o Modo. La transición ocurrió con una velocidad mayor que en otros países, donde la digitalización avanza de manera más gradual.

Las razones son múltiples y se combinan: Inflación elevada: cada aumento del precio del combustible obliga a manejar más billetes para una misma operación. Depreciación del peso: pagar un tanque en efectivo se volvió “incómodo y engorroso”, según coinciden los análisis del sector. Cambio en los hábitos del usuario: los consumidores priorizan rapidez y seguridad. Expansión de billeteras digitales para pagos salariales: cada vez más trabajadores optan por cobrar en plataformas digitales, lo que acelera su uso cotidiano también en los surtidores.

El resultado es que las billeteras virtuales dejaron de ser una alternativa para convertirse en una herramienta central del flujo comercial diario de las estaciones.

Informalidad y costos operativos: por qué el efectivo sigue siendo relevante en el mercado local

A pesar del salto digital, Argentina mantiene un rasgo característico de su economía: la informalidad sostiene un porcentaje significativo de operaciones en efectivo, especialmente en actividades donde el registro formal no es mayoritario.

En diálogo con Surtidores, el CEO de Divix, Martín García Dutriez, explicó que no se trata de una competencia entre sistemas, sino de un ecosistema híbrido. “Mientras existan segmentos que mantengan operaciones informales, el efectivo seguirá teniendo un lugar en la actividad diaria”.

Ese escenario impacta de manera directa en las estaciones de servicio, que deben aceptar múltiples métodos de pago, mantener flujo de caja en billetes para dar cambio y absorber los costos que generan los pagos electrónicos, particularmente en comisiones y tiempos administrativos.

Por eso, aunque la digitalización crece, el efectivo permanece como un ancla estructural del sistema.

Digitalización puertas adentro: organización, trazabilidad y eficiencia para un sector en transición

El avance de las herramientas electrónicas no solo modificó cómo se paga, sino que abrió un nuevo capítulo en la gestión interna de las estaciones. Plataformas digitales permiten hoy registrar movimientos de manera automatizada, tener mayor trazabilidad de cada venta, reducir errores manuales y mejorar controles y auditorías.

El consumidor argentino mostró, además, una particularidad que acelera esta transformación: adopta con rapidez cualquier solución tecnológica que resuelve un problema real. El uso masivo de billeteras en los surtidores es una prueba contundente.

La convivencia entre clientes digitales y usuarios de efectivo —que en muchos casos tienen perfiles socioeconómicos distintos— configura un modelo híbrido que las estaciones administran a diario.

“La experiencia digital continúa ganando terreno y las estaciones de servicio son uno de los espacios donde esta transformación se ve con mayor claridad”, afirmó García Dutriez.

Aunque el efectivo seguirá presente en el corto y mediano plazo, la tendencia apunta a una reducción progresiva de su participación, consolidando un ecosistema cada vez más digitalizado.