Escriben Paul M. Bisca, Alexei Miksjuk, Christian Mumssen, Gaëlle Pierre – Unos 1.000 millones de personas en 38 estados frágiles y afectados por conflictos experimentan un menor crecimiento económico y son más vulnerables a los choques que en otros países. En la mayoría de los casos, la fragilidad y el conflicto no se detienen en la frontera, afectando a las regiones vecinas y al mundo mediante la inseguridad transfronteriza, los flujos migratorios y de refugiados, y en algunos casos, la interrupción comercial. La situación ha empeorado, lamentablemente, en los últimos años, y puede complicarse aún más por los efectos económicos derivados del conflicto en Oriente Medio.

Aunque las políticas económicas no presentan soluciones fáciles ni pueden abordar todos los problemas por sí solas, pueden contribuir significativamente a abordar la fragilidad promoviendo el crecimiento sostenible y la creación de empleo, priorizando el gasto clave mientras mantienen la deuda en un camino sostenible y combatiendo la inflación. Nuestra nueva investigación muestra cómo las decisiones de política económica cuidadosas pueden marcar la diferencia.

La fragilidad adopta muchas formas. A menudo implica una capacidad estatal débil, desafíos de gobernanza, tensiones sociales, pobreza e indiferencia, y una alta vulnerabilidad a choques como el aumento de los precios de los alimentos. Todo esto aumenta la incertidumbre y dificulta que los gobiernos afronten múltiples desafíos con recursos limitados. Y cuando no se abordan, los problemas económicos pueden desencadenar y perpetuar conflictos. Aunque estas condiciones son más prevalentes en estados frágiles, algunas también pueden surgir en otros países de bajos ingresos, mercados emergentes o incluso algunas economías avanzadas, como muestra nuestra investigación.

Los costes económicos de la fragilidad son altos. Para los estados más pobres y frágiles, el crecimiento económico medio se mantuvo por detrás de sus homólogos más estables en 17 de los últimos 20 años, con una media del 3,5 por ciento frente al 4,6 por ciento, según descubrimos. El crecimiento fue aún menor en países donde la fragilidad institucional se combinó con conflictos y abundantes recursos naturales. El crecimiento más lento en los estados más pobres y frágiles refleja un menor crecimiento de la productividad y una inversión extranjera e nacional más limitada, lo que se ve obstaculizado por sistemas financieros subdesarrollados.

Aunque los estados más pobres y frágiles experimentan la mayor necesidad, también tienden a tener los menos recursos disponibles. Esto limita tanto el gasto público como su capacidad para responder a crisis.

Aunque estos países necesitan gastar en servicios públicos, infraestructuras y protección social, sus presupuestos son ajustados. Su ratio mediano de ingresos fiscales respecto a la producción económica es de aproximadamente el 10 por ciento. Las investigaciones del FMI muestran que, si los países de bajos ingresos tienen una proporción así por debajo del 15 por ciento, les resultará extremadamente difícil fomentar el crecimiento, fortalecer la capacidad institucional y alcanzar los objetivos de desarrollo.

Debido a sus grandes necesidades de financiación, estos países se enfrentan a altos costes de servicio de la deuda y vulnerabilidades a la deuda. Unas tres cuartas partes de los estados más pobres y frágiles están en alto riesgo o en dificultades de deuda.

Las bajas reservas fiscales y de divisas dificultan el apoyo a las economías en una recesión o cuando se necesita estabilización. De hecho, muchos de estos países sufrieron cicatrices de crecimiento —un crecimiento anémico tras los recientes choques globales— y algunos sufren una inflación de dos dígitos.

Abordar la fragilidad en un país o región es fundamental para garantizar una paz y estabilidad más amplias. Una de las mejores formas de lograr avances es priorizar políticas sólidas que ayuden a fortalecer las funciones centrales del gobierno: estabilizar la economía, prestar servicios públicos y apoyar mercados eficientes (incluido el desarrollo del sector financiero). Esto no solo fomenta el rendimiento económico, sino que también ayuda a fortalecer el contrato social al ofrecer beneficios y oportunidades visibles a las personas.

Un desafío clave para los líderes nacionales es construir y mantener amplias coaliciones que apoyen políticas efectivas e implementen los tipos de reformas necesarias para mejorar los resultados económicos. Por supuesto, perseguir reformas no es fácil ni siquiera en las economías más estables, pero puede acabar conduciendo a un círculo virtuoso.

Por ejemplo, incluso en contextos difíciles de estados frágiles, una mejor administración tributaria puede aumentar los ingresos del gobierno. Esto puede utilizarse para mejorar los servicios públicos y hacer que las instituciones fiscales sean más eficaces y transparentes. Esto, a su vez, puede fortalecer la legitimidad, mejorar el cumplimiento fiscal y aumentar los ingresos.

La magnitud de los desafíos para los Estados frágiles significa que la comunidad internacional tiene un papel importante que desempeñar en el apoyo a sus políticas y reformas. Esto se puede lograr mejor mediante asesoramiento político personalizado, desarrollo de capacidades y financiación.

Esto es especialmente cierto en países donde la fragilidad es más intensa y conlleva un alto riesgo de conflicto. Para los países que enfrentan un riesgo creciente de fragilidad, un apoyo temprano y dirigido puede evitar que los desafíos se conviertan en una crisis agravada.

En última instancia, políticas económicas sólidas y reformas son cruciales para el bienestar de la población en estados frágiles. Implican, sobre todo, fortalecer las instituciones, generar confianza y reducir la vulnerabilidad, para que los países puedan dejar atrás la fragilidad.

Paul M. Bisca, es Oficial Senior de Proyectos en el Departamento de Estrategia, Política y Revisión del FMI, donde asesora al personal en la implementación de la Estrategia para Estados Frágiles y Afectados por Conflictos (FCS) del Fondo

Alexei Miksjuk, es economista en el Departamento de Estrategia, Política y Revisión. Su trabajo analítico actual se centra en el sistema monetario internacional y la red de seguridad financiera global.

Christian Mumssen, es Director del Departamento de Estrategia, Política y Revisión del Fondo Monetario Internacional. En este cargo, lidera el trabajo del FMI en estrategia institucional, diseño de políticas y revisión de operaciones.