El fútbol se asocia a contratos altos, pero el problema de fondo es otro: el retiro llega temprano y el ingreso se corta de golpe. Una carrera de élite dura entre 8 y 11 años y termina, en promedio, entre los 31 y los 35. En la mayoría de los casos, ese sueldo no sostiene a una persona sino a un grupo familiar entero, que además se organizó alrededor de la carrera: mudanzas por transferencias, escuelas que cambian, padres y hermanos que acompañan.

La mayoría llega a esa fecha sin plan. La encuesta Mind the Gap, realizada por investigadores de la Universidad de Bruselas para FIFPro entre 282 jugadores y jugadoras de 33 países, mostró que un 54% no recibió ninguna asistencia para planificar su segunda carrera, que para un 46% el final llegó de manera inesperada —por una lesión u otra razón— y que solo un 33% dijo sentirse con confianza sobre esa etapa.

Del ladrillo a la franquicia

Históricamente, el destino del ahorro de un futbolista fue el mismo: el ladrillo. Departamentos para alquiler, lotes, participaciones en desarrollos inmobiliarios. Es la inclinación natural del jugador argentino a invertir en algo que pueda ver y tocar, según describen los asesores financieros que trabajan con deportistas.

Ese camino sigue vigente, pero dejó de ser el único. En los últimos años creció de manera sostenida un segundo destino: la franquicia. Un caso reciente y visible es el de Carlos Quintana, el ex defensor de Rosario Central, que abrió una franquicia de la panadería y cafetería Heroica en Palermo.

La diferencia entre las dos opciones no es el monto: es el trabajo. El ladrillo rinde solo; un local hay que abrirlo todos los días. Por eso, en la mayoría de estos casos, el jugador aporta el capital y la decisión, y la operación diaria queda en manos de la familia -la pareja, un hermano, el padre- mientras él sigue entrenando o jugando afuera. La franquicia funciona porque le entrega a ese grupo familiar una marca probada, procesos escritos, proveedores y capacitación: no tienen que inventar algo que no saben, tienen que operar bien un negocio que ya funciona en varios puntos del país.

Marcelo Bernardini, socio fundador de Franquicias Que Crecen, trabaja hace años con inversores que buscan ingresar al sistema de franquicias y describe un cambio claro en el perfil de estas consultas.

“Antes al deportista lo llamaban para otra cosa: para que pusiera la cara, prestara el nombre o fuera socio de un lugar que en realidad manejaba otro. Y cuando invertía por su cuenta, casi siempre era en ladrillos: un departamento, un terreno o concesionarias de autos en los 90´s. Eso cambió. Hoy vienen ellos a la oficina y no viene el jugador, viene la personas al igual que cientos de emprendedores que nos visitan para entender el negocio, los números, cómo se opera, cuántas horas hay que dedicarle y cuánto se tarda en recuperar la inversión”.

“Lo que más se nota es el cambio de momento. Antes te golpeaban la puerta después del retiro, cuando el ingreso ya se había cortado y había que resolver qué hacer. Ahora vienen en actividad, con 27, 28 años, y muchas veces vienen acompañados: con la mujer, con un hermano, con el padre. Porque saben que la carrera dura ocho, diez años y que el negocio lo va a llevar adelante la familia mientras ellos todavía juegan”.

“Nosotros lo vemos cada vez más seguido, y no es un caso aislado: es una tendencia que crece. El que ya ganó en la cancha no busca un local, busca un sistema que funcione sin él adentro. Están armando el segundo tiempo mientras todavía juegan el primero”.

El futbolista es la versión extrema de algo que le pasa a cualquiera: un ingreso que depende del cuerpo, del club o del jefe, y que un día se corta. El albañil, el repartidor y el camarero también tienen esta misma condición; solo que la suya no sale en la tele. La pregunta es la misma: qué hago hoy con lo que gano para que mañana siga rindiendo.