Por Ryan McMaken / Mises Institute – Han pasado casi 35 años desde que E.L. Jones publicó por primera vez su libro decisivo The European Miracle (El milagro europeo). La historia del desarrollo económico de Europa de Jones examinó las razones por las que Europa, una parte comparativamente pobre y atrasada del mundo en la Edad Media, de alguna manera se convirtió en el lugar más rico y productivo de la tierra en el siglo XIX. La pregunta fundamental sigue siendo: ¿por qué Europa superó a otras civilizaciones1 como el Islam y China, que alguna vez habían sido mucho más ricas que Occidente?

Según Jones, un factor importante en el impulso de Europa hacia la prominencia económica fue el alto grado de libertad económica. Como dice Jones: “El desarrollo económico en su forma europea requería sobre todo estar libre de actos políticos arbitrarios concernientes a la propiedad privada”. O, como concluyó el historiador Ralph Raico, la industrialización de Europa estuvo estrechamente relacionada con el hecho de que “la economía alcanzó un grado de autonomía desconocido en otras partes del mundo, excepto por breves períodos”.

Esto, por supuesto, plantea la pregunta de por qué los europeos disfrutaron de mayores niveles de libertad económica. Como muestra Raico en su trabajo sobre la Antigüedad tardía y la Edad Media, las instituciones políticas de Europa eran diferentes de cualquier otro lugar, gracias en gran parte a la posición única de la Iglesia occidental como rival y competidora contra el poder civil. En consecuencia, ningún estado o sistema político fue capaz de consolidar el poder en toda la región. Las continuas rivalidades entre la Iglesia, varios reyes e innumerables organizaciones privadas “corporativas” solidificaron aún más una estructura política descentralizada en la que varios grupos guardaban celosamente sus propiedades e intereses económicos de las manos codiciosas de príncipes y legisladores.

Pero hay aún más que eso. Otra institución que está en el centro de la historia del milagro europeo es la familia, y específicamente la familia nuclear europea. Encontramos que factores europeos específicos condujeron a un número creciente de familias nucleares que, a su vez, apoyaron el surgimiento de las organizaciones “corporativas” privadas de Europa que alimentaron el ecosistema europeo de organizaciones descentralizadas, diversas y privadas.

Los orígenes históricos de la familia nuclear

Una característica notable de Europa Occidental después de la Alta Edad Media es una proporción inusualmente alta de familias nucleares. Fuera de Europa Occidental, las llamadas “familias troncales” y “familias conjuntas” eran más comunes. En estos dos tipos de familia, los niños adultos y los adultos mayores vivían juntos con mayor frecuencia, y la creación de nuevos hogares fue menos común que en las áreas con familias nucleares. En las familias conjuntas, se podían encontrar familias extensas numerosas que vivían juntas en estrecha proximidad o incluso en una sola finca. (Una variación de este modelo es el ideal romano del “pater familias”).

En el caso de las familias troncales, la mayoría de los hijos adultos se van para formar nuevos hogares, mientras que uno de los hijos, a menudo el hijo mayor, permaneció viviendo con los padres ancianos en previsión de heredar la tierra o el negocio de los padres.

Las familias extendidas históricas, y las estructuras de clanes que las acompañaban, entraron en un declive relativo durante la Edad Media en Europa. El consiguiente aumento de la prevalencia de las familias nucleares parece haber sido alentado por factores económicos y también por factores religiosos vinculados a la Iglesia Católica.

Según el historiador económico Avner Greif, la Iglesia Católica a principios de la Edad Media “instituyó leyes y prácticas matrimoniales que socavaron los grupos de parentesco”. La poligamia, el concubinato, el divorcio y las segundas nupcias eran desalentados, y esto limitaba el tamaño total de las familias. Además, la Iglesia restringía los matrimonios “consanguíneos”, generalmente matrimonios entre primos hermanos u otros parientes cercanos. La Iglesia también exigía que las mujeres dieran su consentimiento explícito para contraer matrimonio. Estos dos últimos factores contribuyeron en gran medida a reducir el poder de los patriarcas y de los patriarcas de familias numerosas, que podían tratar de consolidar su poder a través de matrimonios concertados y matrimonios entre primos.

Con el tiempo, todo esto fomentó la proliferación de familias nucleares, y Greif señala

A finales de la Edad Media … La familia nuclear era dominante. Incluso entre las tribus germánicas, en el siglo VIII el término “familia” denotaba la familia inmediata y, poco después, las tribus ya no eran institucionalmente relevantes.

El auge de las corporaciones

Esto creó la necesidad de nuevas organizaciones para reemplazar los antiguos servicios ofrecidos por las familias extendidas. Es decir, las familias nucleares individuales son generalmente incapaces de proporcionar sus propios medios para resolver disputas y fomentar el intercambio económico más allá de la familia inmediata.1 Los clanes y las tribus a menudo proporcionan estos recursos. Así, con el fin de reemplazar lo que antes ofrecían las redes familiares, grupos de familias participaron en la creación de “corporaciones”.

Estas no eran las corporaciones que hoy asociamos con las sociedades anónimas. Estas organizaciones fueron: “Asociaciones permanentes voluntarias, basadas en intereses, autogobernadas e intencionalmente creadas. En muchos casos, fueron autoorganizados y no establecidos por el Estado”. Entre ellas se encontraban la propia Iglesia, pero también las órdenes monásticas, las universidades, las ciudades-estado italianas, las comunas urbanas, las milicias y los gremios de comerciantes. Todos ellos trataron activamente de proteger sus propios intereses comerciales en las diversas instituciones jurídicas de Europa.

Además, cualquiera que fuera su procedencia, estas corporaciones tendían a pensar en sus propios intereses como distintos de los intereses del príncipe o del poder civil. De este modo, las corporaciones actuaron como un freno institucional más al poder estatal. Como muestra Raico, el poder político descentralizado de Europa —y las protecciones que lo acompañaban para la propiedad privada— surgió de un complejo entorno legal de contratos, derechos y otras consideraciones legales impuestas a los príncipes y a las autoridades civiles por las demandas de estos grupos corporativos. De este modo, Europa llegó a ser el hogar de filosofías políticas y jurídicas que respetaban la idea de “lo mío y lo tuyo” en lugar de la idea de que todo pertenece al príncipe o a la colectividad.

Otros factores

Por supuesto, el surgimiento de las familias nucleares no fue solo el resultado de las reformas de la Iglesia. Los factores económicos e ideológicos también fueron importantes. Greif señala que los europeos aceptaban más los niveles relativamente altos de individualismo, que según él se derivaban de los ideales griegos, romanos y germánicos anteriores.

Las realidades económicas también afectaron el cambio en los tipos de familia.

La Peste Negra fue uno de los factores. Como dijo un par de historiadores en 2013: “Al matar entre un tercio y la mitad de la población europea, [la peste negra] elevó la proporción de tierra y trabajo”. Además, Christopher Dyer señala que “los salarios de los trabajadores no calificados aumentaron más rápidamente que los de los calificados después de 1349, una indicación segura de una escasez de mano de obra…” De este modo, se hizo más fácil crear un nuevo hogar económicamente viable en estas condiciones.

En el siglo XVI, los salarios también aumentaron debido al aumento de la urbanización, las nuevas formas de trabajo asalariado y las nuevas oportunidades económicas que llegaron con la protoindustrialización.

Sin embargo, el aumento de las oportunidades económicas no borró el deseo de los grupos de familias nucleares de seguir buscando oportunidades económicas y sociales a través de empresas que prestaban servicios esenciales a las familias de los miembros. A largo plazo, como concluye Greif, estas corporaciones contribuyeron al crecimiento económico de Europa al agilizar un mayor intercambio económico, desarrollar un marco legal confiable y fomentar la confianza entre los grupos no emparentados. Estos beneficios se acumularon para los europeos también en la forma en que las corporaciones limitaron el poder del Estado, un factor clave en el milagro europeo, según Jones.

La decadencia de las corporaciones

Desafortunadamente, el surgimiento de nuevas ideologías y movimientos políticos en Europa finalmente destruyó muchas corporaciones independientes y no estatales, mientras que muchas otras quedaron bajo el control de los estados. El mercantilismo, el absolutismo y el nacionalismo, por ejemplo, debilitaron o destruyeron las corporaciones no estatales al promover la consolidación del poder estatal. Como señala Murray Rothbard sobre el surgimiento del estado absolutista francés:

Los legalistas franceses del siglo XVI también derribaron sistemáticamente los derechos legales de todas las corporaciones u organizaciones que, en la Edad Media, se habían interpuesto entre el individuo y el Estado. Ya no había intermediarios ni autoridades feudales. El rey es absoluto sobre estos intermediarios, y los hace o los deshace a su antojo. Así, como un historiador resume la opinión de Chasseneux: “Toda jurisdicción, dijo Chasseneux, pertenece a la autoridad suprema del príncipe; Ningún hombre puede tener jurisdicción sino por concesión y permiso del gobernante. La facultad de crear magistrados pertenece, pues, sólo al príncipe; Todos los oficios y dignidades fluyen y se derivan de él como de una fuente”.

A finales del siglo XIX, las corporaciones libres, que alguna vez fueron herramientas de la creciente marea de familias nucleares a finales de la Edad Media y principios del Período Moderno, se habían convertido esencialmente en adjuntos de los estados.

Sin embargo, para entonces, los europeos se habían beneficiado durante siglos del crecimiento económico y la descentralización política fomentada por estas organizaciones. Incluso hoy en día, seguimos beneficiándonos de sus importantes contribuciones al milagro europeo.

Crédito de la imagen: dominio público. (vía Wikipedia.)

Ryan McMaken editor ejecutivo del Instituto Mises

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