El buque Falkor Too regresó al puerto de Buenos Aires tras tres semanas de exploración en el cañón submarino de Mar del Plata. La misión, liderada por el CONICET y el Schmidt Ocean Institute, registró especies nunca antes vistas en la región y marcó un hito en la divulgación científica al transmitir en tiempo real cada hallazgo a una audiencia récord.

El arribo del Falkor Too a Buenos Aires marcó el cierre de la cuarta campaña Talud Continental, una expedición oceanográfica que combinó alta tecnología, cooperación internacional y participación ciudadana inédita.

El equipo científico, encabezado por Daniel Lauretta (Museo Argentino de Ciencias Naturales – CONICET), exploró durante 20 días el cañón submarino frente a Mar del Plata utilizando el robot ROV SuBastian, capaz de descender a 3.900 metros y operar en condiciones extremas.

“La gran diferencia fue compartirlo en vivo, ver al mismo tiempo lo que nosotros veíamos. Descubrimos muchas especies que no sabíamos que existían”, expresó Lauretta, visiblemente impactado por la repercusión que generó la transmisión.

El cañón de Mar del Plata es un área estratégica donde confluyen la corriente cálida de Brasil y la fría de Malvinas, creando un punto de encuentro biogeográfico único. Esta interacción de aguas con distintas temperaturas y nutrientes favorece una biodiversidad excepcional y convierte al sitio en un laboratorio natural para el estudio de hábitats vulnerables, procesos de almacenamiento de carbono azul y dispersión de microplásticos.

Las campañas anteriores (Talud I, II y III) ya habían revelado decenas de especies desconocidas. Pero Talud IV superó los registros previos gracias a mayor capacidad tecnológica y un formato de difusión en tiempo real que acercó la ciencia a audiencias masivas.

Contenido técnico de la misión

La expedición, integrada por más de 30 investigadores de instituciones argentinas e internacionales, permitió:

• Capturar imágenes en alta definición de ecosistemas profundos, incluyendo corales de aguas frías y fauna adaptada a la penumbra.
• Detectar microplásticos y residuos humanos en zonas remotas, confirmando el alcance de la contaminación marina.
• Recolectar muestras de agua, sedimentos y organismos para análisis de ADN ambiental, modelado 3D y clasificación taxonómica.
• Documentar comportamientos inusuales, como la defensa activa de una langosta guerrera madre contra el robot explorador.

El material recolectado será depositado en repositorios de acceso abierto como CONICET Digital, OBIS y GenBank, garantizando su disponibilidad para la comunidad científica y educativa.

La transmisión en vivo por YouTube atrajo picos de 92.000 espectadores simultáneos, un récord para el canal del Falkor Too. La interacción fue inmediata: niños y niñas enviaron dibujos de las especies vistas, se generaron memes y debates en redes sociales, y varios de los animales filmados se convirtieron en íconos virales.

“Es maravilloso ver cómo los chicos se inspiran. Esto es pasión, uno tiene que ponerle el corazón y las cosas después resultan así”, dijo Nadia Cerino, bióloga del Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA).

Repercusiones e impacto institucional

Además del aporte a la ciencia marina, Talud IV fortaleció la relación entre la investigación y la sociedad, mostrando el potencial de la ciencia abierta como herramienta de divulgación y generación de vocaciones.

El éxito del streaming consolidó al CONICET y al Schmidt Ocean Institute como referentes regionales en exploración profunda y comunicación científica. También abre puertas a futuras colaboraciones con países vecinos, como Uruguay, donde ya se proyectan nuevas campañas.

La próxima etapa será el procesamiento y análisis de las muestras recogidas, un trabajo que demandará años. Se espera que los resultados permitan actualizar registros de biodiversidad, evaluar el estado de los ecosistemas y desarrollar materiales educativos para escuelas y museos.

Las autoridades científicas confirmaron que ya se planifican nuevas rutas en el Atlántico Sur, con la intención de replicar el modelo de transmisión en vivo que demostró ser un poderoso canal para acercar la ciencia a la ciudadanía.